在一座山腳下，岩石詭奇尖銳，小徑上長滿了雜草。
我戴著斗笠，身上的行囊沾滿了汗水，以及還沒乾的午後雷陣雨。
我眼前的是一片被澈底屠殺的村子。血腥味臭氣難聞。在鎮子的最中央，有著一個石頭堆出來的祭壇，以及祭壇周圍的濃稠血河及膝之高。
那個石堆祭壇上什麼事物都沒有。空然乾淨，虛空純粹得有如我頭頂上的青空澈朗。在方圓十里之內，再也沒有比這個祭壇更令我感到詭異的事物了。
我如此對著旅店服務我用餐的人講述著這些旅行奇聞。那位為我斟茶、切肉的妹子，非常不可置信地看著我，彷彿我是想嚇唬她。
「我已經不是小孩子了。」
「就只有小孩子會說這種話呢。」
「這樣說，你以為你這個大叔，還是個屁顛屁顛的小鬼？」
「喔，是啊。沒錯。跟許多東西比起來，我就是個小鬼。」
跟那座山比起來，跟那一座鎮子比起來——或者是，跟那幹出如此殘暴的戾殺之物比起來——我確實微不足道。沒有人會在意腳皮上的蒼蠅，吻食幾次你的死皮。和蒼蠅一樣，我只不過是個過客。
「那是什麼地方？」她問。
「啊，那個鎮子啊，應該是個以豬油、豬皮、熏肉為主要產業的地方。或許是因為位於好幾個城鎮的中心，就被當作處理過冬產業的地點吧。那裡距離大路也不過半天的腳程，非常適合和周圍的聚落貿易，但你們這個藩，是不吃豬的，就不會明白豬到底有多重要呢？」
「豬不就是用來處理廚餘、我們不吃的葉菜的動物？」
「欸，不是。豬肉可營養了——只要你餵給牠們對的食物。
「像是，這附近應該沒有人會再吃粗麥了吧？粗麥做成餅、拿去烤，才比較好吃，但那個鎮子周圍的丘陵地到處都種了粗麥——他們知道，粗麥很容易長，不必多留心照料，但給人類吃起來是有點辛苦。不過，要給豬吃的話，就不會有問題了。我曾聽過村人說，雖然沒人想吃粗麥，但若有人跑去他們的田地，割走一袋份量的粗麥，他們就會把那人吊死。」
「怎麼會有人這麼野蠻？」
「喔，不是的。那是非常冷靜、合理的審判呢。
「要知道，北方的冬天，那可真是活生生的死寂地獄。種什麼都不會長。你想出去打獵，若沒裹上六層衣料，走了半天就會死了吧。到那時候，就只有豬肉才能拯救他們。」
「吃豬肉。會吊死只偷了一袋米的人。住在死寂地獄裡。」那女孩瞪著我。
「哈哈哈哈哈。我保證，這絕對不是什麼嚇人的傳說故事。他們就是那樣。生活還是照過。而且你沒喝過他們冬天時都會煮的米酒糕——啊，那真是人間極品啊！」
而這樣的鎮子，過著普通的生活，然後被屠殺乾淨。
鎮子上的藥草園、路邊板凳、牆壁的擋雨板，到處都是紅色。到處都是血。卻連一具屍體都沒有。
我穿過了鎮子的中央空地，來到出鎮籬笆門旁邊。那裡，有一棵柳樹彎腰，它的疏葉隨風飄逸。血紅河水就在那裡變淡了一點點。
我抬起頭。一頭漆黑的長髮和柳葉一同垂下、隨風飄搖。漆黑的兩個空眼眶，正瞪著我。黑髮下的那張臉的嘴唇抿緊如一條曲折的線。那是鬼。那是魔。那是見證了曾發生於此的殘暴的非人之物。她的手是乾淨的。
和服妹子的纖纖雙手，嬌嫩而稍微有些粉紅的血色。
「客人你還好？你剛端了筷子，卻一直都沒在夾菜。」
「哎哎，失敬失敬。」
「你這樣就對我們家的廚師太沒禮貌了喔。」
「啊哈哈哈哈哈，妳說得對，妳說得對。剛才的故事講到哪了？」
「講到北方的野蠻人是怎麼過生活的。所以，那裡到底發生什麼事？」
我開口。然後閉上了嘴巴。
「妳是怎麼稱呼來著？」
「欸？你現在才想知道我的名字？」妹子鼓起了臉頰，氣呼呼地把茶壺用力地放回桌上。
我不記得我有踏入一間客棧。我也不記得我有繳過旅宿的銀兩。
我記得那個鎮子裡，有個廚師的拿手菜是紅菜滷腿庫切絲。那道料理，就跟我眼前的這一盤菜餚看起來一模一樣。
我有走出過那個鎮子嗎？
「說起來，我確實跟那個鎮子有過幾面之緣。我旅行經過，留步個幾刻鐘。喝個茶，聊個天，打個屁。然後拍拍屁股走人。那裡是個，連遊記都不會多加著墨的行路小棧罷了。」
「喔。」妹子看來興致缺缺，仍臭著臉。
我背上冷汗倒流。
「你知道，會賺錢的人，總是會讓人眼紅。特別是這種，流著油脂、處理重要的肉的地方，總是讓人感覺鎮民有許多油水可撈。是吧？說不定是鎮子和鎮子之間的械鬥。這種事情到處都有的。」
「嗯哼。」
「嘛。嚴格來說，他們也是天皇麾下的國民，絕對不算是北海外的那些野蠻之輩。蠻人跨海掠劫，這個故事也是老調長談了。」
「是嗎。」
我到底得該說些什麼，才能離開這鬼地方？
「嗯。」我吃了口肉絲，習慣性遞了口白飯入嘴中。「咦？這米，真彈嫩。香極了！」
「是吧？」妹子哼了一聲，但旅店的廚藝一被誇讚，使她的嘴角稍稍上揚。
「妳吃飯了嗎？」
「還沒。等一下再吃也不急。」
「哎！這絕對不行！怎麼能讓我跟妳聊天，卻只有我在吃飯呢？來，妳也吃了吧？」
「真的？那我就不客氣了。」
我的意識就此中斷。
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紅樓夢（脂版，沒有評論） (1)