天映泠然月

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獵物　１４．１１

　　

　　我持續搜索那兩人，但我也試驗性地探索那殺蟲霧氣蹤跡、地毯式搜索過所有地方後，仍無望成功。

　　感覺自己正面臨一連串抉擇，而每個選項都有點價值，但挑錯選項就會釀成災難。我得選擇，要留在學校以免傑克和骨鋸準備設陷阱對付愛咪和榮耀女孩，或選擇離開，以免他們腳底抹油。我離開了學校，也夠幸運到，做出正確選擇。

　　然而屠宰場現在用幾十個誘餌——機械蜘蛛留下的殺蟲煙霧——掩蓋蹤跡，讓我必須猜測他們要往哪裡去了。

　　我想到兩個十分穩妥的可能性。

　　第一個是，他們前往鬧市區，要和欷帛力虎見面。假如我從偷聽到的情報引導了正確結論，骨鋸已經為欷帛力虎做了類似愛咪為榮耀女孩所創造出的繭。他們可能要回收她的真身，也許在做些措施挽救偶人或爬者。

　　我被沼氣影響時都沒想到——但我很納悶攝政會不會維持他對碎歌鳥的控制力。

　　第二個可能性是他們要去找寶愛。我和蛇蜷的對話讓他們獲得她在何處的線索。

　　我確認了手機。沒有訊號

　　該死的主任。她讓事情變得如此困難、複雜，太該死了。我們也或多或少，是在照著傑克的規則玩，她卻給他藉口打出所有手牌。

　　他八成不論如何都會動手吧，但她還是給了傑克動手的藉口。

　　我若是前往鬧市區，走到淹水處，就能進入追蹤到寶愛的位置，或是能到其他衛星電話會運作、能打電話給蛇蜷的位置。假如他們根據寶愛在電話上所說的，在碼頭找到寶愛，那我也會先到那裡了。我能設好陷阱，處於能再次射殺他們的位置。我弄懂該如何從槍身移除彈匣，確認了剩餘子彈數量。六發。

　　問題是，我讓萬癒在我身上使用超能力，並不是為了追趕傑克，而是要去治好其他人。我能殺掉、替換那些帶有朊毒體的寄生蟲。我越快那麼做，寄生蟲同時造成的傷害就越輕。有些傷害會永久殘餘，潛在的受害者裡也包括布萊恩與莉莎。

　　我想去鬧市區、幫助我隊友和朋友，但我也無法甩掉腦後的惱人疑慮。

　　傑克和骨鋸去鬧市區或海岸線的區別，是前者幾乎仁慈，是在照顧隊友。後者則允許他們在前隊友身上施展某些惡劣折磨。

　　這兩種可能性最是麻煩，但我的直覺告訴我：他們會追殺寶愛。如果要我給個數字的話，會說他們有六成機率走那條路線，十有三成五會前往鬧市區。我總是有搞錯的可能性，是他們有其他計畫，我便把額外的百分之五留下來了。

　　但假如我搞錯了，假如我前往碼頭、試圖走到他們前方，傑克卻沒去那裡，我朋友們便會因此受苦。布萊恩已經受夠多苦了，莉莎在臉上有傷疤之後，看起來適應得滿好的，我願意賭她對自己的意志的重視，遠多於漂亮臉蛋。

　　我前往了鬧市區。

　　不管我選擇走哪條路，我胸中都有著那股糟糕的感覺。我想告訴自己說，有媘蜜和其他人，我才能真正對抗屠宰場，然後我靠著這種想法撫平那股感受。不管屠宰場人數變得這麼少或是如此四散各方，一把槍和一把刀都不會有用的。

　　我也沒辦法說服自己。

　　我在沒喪失前進動量的前提下，讓阿特力士將我載到高空。我愈來愈熟練於乘著他飛行，距離地面一百五十呎高和五百層樓高，就沒多少差別了。我想估定戰況。我爸是在那些仰賴這個解藥的人群之中嗎？

　　這座城市的地形影響了沼氣的擴散。就我能看到的，沼氣沒真的進到城市北端。

　　爆彈的轟炸作戰還有ＡＢＢ軍事化，都主要專注在碼頭那。利魔維坦抵達了碼頭，最猛烈地衝擊那一區塊，摧毀了城裡的水利、電力基礎建設。我納悶這次碼頭是否不再成為，布拉克頓灣裡一連串災難與攻擊的最嚴重受害區。

　　我降落到更安全的距離，而降落也不會是我的終點，我想計畫好行動順序。

　　第一是要找到媘蜜。有她的協助，其他所有事情會更簡單。就算我想讓戰慄變成我的第二優先目標，我仍知道其他事情會更優先。欷帛力虎會是個大目標。找到方法分發解藥則是另一個大目標。一當我開始行動，便會啟動一連串反應，但我得決定該如何開始。

　　媘蜜先來。她會幫我找到欷帛力虎，然後搞清楚該怎樣分發解藥。

　　我飛行時也在追蹤滅蟲煙跡。我比他們更快，但他們也很會閃避，保持在視野之外、穿過棘手的位置。我發現有隻機械蜘蛛穿過垃圾雜亂的小巷，我就轉換路線、靠近另一條軌跡。

　　我第二次確認到那是機械蜘蛛時，感覺自己做錯誤了抉擇。

　　但太晚，我無法回頭了。幫忙媘蜜，然後取得她的協助，會比我自己轉頭笨拙摸索還要快。

　　屠宰場們是以雙腳移動，我希望他們是用走的，而他們仍會找到寶愛。寶愛被束縛在偏遠地點，屠宰場沒有太多線索可以利用。那會耗費他們許多時間的。

　　我離開時，戰況不怎麼安靜。

　　「冷靜下來！如果我們停止爭吵，之後就不會以悲劇終結了。」

　　「為什麼我該要相信妳？」

　　「我若能想到能說服人的理由的話我也會盡快告訴妳了啊！」

　　媘蜜在街上，單獨一人，面對著母狗、兩條狗還有一隻變種模式的狼高高弓起背脊。他們以小心估量的腳步，跟緊在主人身邊。

　　我在媘蜜身旁落地，我倆眼神接觸。

　　「Ｌ霧氣。」

　　「Ａ光玉髓。」她回答。「妳瞭解我在這，不特別相信妳吧？」

　　「我了解的。聽著，我有個解藥⋯⋯」

　　「妳他媽是誰啊？」瑞秋吼道。

　　我閉上嘴，轉身面對瑞秋。

　　我為她的狗兒沒失去辨認她的能力，暗自感到高興，那種情況很可能導致我隊友的死亡，但我也迅速回想起敵人得直接面對的神情。狗兒們很大隻，足夠凶殘到假如他們攻擊我，我就沒什麼能做的事了。該死，媘蜜和我加起來也沒法防禦那其中一隻怪獸，更何況她有三隻。

　　「我們是隊友。」我對她說。「我剛和屠宰場戰鬥，我弄到了這東西的解藥。」

　　「或者妳會在我放下戒心的時候殺掉我。」

　　我也曾被屠宰場騙過。我被哄騙到，允許他們取得特定情報。母狗不會被騙，但那會讓她更難允許我們消除她的疑慮。

　　「我能把武器放到一邊。或把武器交給妳。」

　　「我才沒那麼蠢。」她咆哮出那句話。「別像對待智障一樣對待我。我才不是智障。我知道妳有超能力。」

　　「那不是我想說的重點。」我說。我壓低嗓音，音調盡可能保持冷靜。「我只是說，假如這會讓妳安心的話，我會解除武裝。」

　　「唯一會讓我感覺更好的事情是我他媽的離開這裡。但她不會閃開啊。」

　　「妳若是離開了。」媘蜜告訴她：「妳會直接跑去火車維修廠，到妳的狗那裡，然後妳的症狀會惡化。妳最後會和我們其他人分隔。我認為屠宰場就是想達到那種結果。他們要人加入他們的隊伍，這不就讓招募候選人更簡單了嗎？把人們從以往的情感中分離，讓他們變得脆弱迷失，之後大力招募他們。」

　　「不是說妳講錯了。」我說，在我試圖將狗兒留在視線內的同時，瞥向媘蜜：「我看過傑克試圖招募萬癒。但母狗在其他人講很多話的時候，比較傾向把那視為惹人厭或詭計多端。」

　　「我瞭了。那，妳想試試看嗎？」

　　班特利低嚎。那聽起來並不像狗叫。不過，讓我擔憂的是雜種。雜種沒受過足夠訓練，他不盡然會聽母狗的命令，而他體型也大到，對攻擊有足夠自信了。

　　不是說我很肯定母狗會阻止雜種攻擊。就算母狗感覺獨處會更安全，她也可能會決定藉由謀殺任何威脅她的人來解決這個僵局。不是說，她是會殺人的人，但她也沒對人類同族感到與生俱來的同理心。假使我感覺自己的性命被威脅時也會殺掉兩條狗，她對殺害我們也會同樣毫不在意。

　　我也曾處於類似的情緒狀態，想搞懂誰是友軍而誰不是友軍。傑克比我高明，我落入了他的計謀。我也在處理自己可能之後才會感到的內疚感。

　　「稍早前，我們在妳其中一個避難處待著。我猜妳記不起是誰和妳在一起，但妳記得和某人一起放鬆、吃希臘菜吧？」

　　「妳可能透過其他人知道那件事。」

　　「我知道。那不是我要說的重點。我只是想要妳思考下那種感覺。我希望認為我們處得很好，至少對像妳和我這樣的人可以相處的程度。」

　　「那對現在的我來說沒有意義。」

　　「好吧。」我讓雙手垂下。

　　「就這樣？那就是妳的論點？」

　　「我真的沒多少更好的論點了。我知道假使我試圖用邏輯和良好措辭來說服妳，妳會感覺我在操控妳。我能說的就是，我們之前過得很好，我們很友好。我知道我們之後漸行漸遠了，但我真的很想回到那時候。所以我猜，我就是要訴諸情感連結。」

　　「妳以為我很依賴妳？」

　　又是這件事啊。這情況看起來像是在強調人們最糟糕的部分，並刻意扭曲他人。愛咪的偏執，傳奇的戰鬥直覺，母狗的反社會傾向，還有我的⋯⋯不管那是什麼，都使我信了傑克。

　　「是啊。我是在做出這個假設。」我對她說。

　　「去妳的。」

　　她前進，而我留在原地。天狼星嗥叫。

　　「我不是妳的敵人。」我說。

　　「我們會攻擊妳的。」

　　「假使妳那麼做了，解藥還是會傳染給妳的狗，然後再傳給妳。」

　　「妳沒那麼蠢。」

　　我搖了搖頭。「不全然是那樣。但我還是不認為妳會攻擊我。」

　　她又前進了。天狼星又咆哮一聲，她舉出一隻手阻止了他。

　　幸好他們還會聽從她。假使狗兒們橫衝直撞，這就會變成場災難。我認為考量到他們的質量，或是因為沼氣沒入侵他們的身體或不怎麼影響犬隻，他們身上的影響力就更顯得緩慢了。

　　她走近我，直到她鼻子距離我的臉只有一吋。母狗毫無畏縮地瞪著我雙眼。我用同樣無情堅硬的眼神對上她的視線。

　　「我不可能喜歡妳這種人的。」那句話像刀刃扭穿我。敵意與侵犯意圖又加上純粹、瑣碎的惡意。

　　「就只看外表，而妳又沒辦法看見我半張臉？」我問。沒有斷開視線，我舉起手，拉掉下半張面具。「妳認不出我了？」

　　她沒從我雙眼眼神中瞥開焦點。「不。現在，妳給我離開。不然我就會命令他們攻擊。」

　　她會那麼做。她也能那麼做。

　　我靠上前，在她嘴唇上迅速一吻。

　　她一拳把我揍倒，讓眼鏡從我臉上飛走、落到地上的水灘裡。

　　「三小啊！？」她吼道。其中一隻狗，低沈嗷叫，好像要在她的怒氣上疊加他的威脅。

　　「妳被治好了。」我告訴她。「就這樣，這就是所有要求了。」

　　她俯瞪著我。

　　假如這沒成功的話，她真的可能會殺掉我。

　　媘蜜幫我站起來，遞給我眼鏡。我把面具放到下半張臉周圍，之後聚集起蟲子蓋著面具和眼鏡，隱藏起五官。

　　「那是怎麼運作的？」媘蜜問。

　　「失認效果是由寄生蟲產生的。萬癒把那種寄生蟲改造成某種共生的物種，覆寫掉骨鋸的作品、治好腦袋的失認效果。我的體液帶有這種寄生蟲。也就是說現在母狗體內的寄生蟲會死掉，或是被取代掉，或是被轉變成其他東西。我是希望如此。」

　　我撣掉身上的灰塵，抹去摔入水攤的假面服部位，確保自己的東西沒從裝甲或腰帶裡的位置掉下來。

　　我沒趕緊與母狗對視，因為我知道那樣做時，我就得穩住眼神。只有在我弄完假面服的時候我才看向她雙眼。

　　母狗等了段時間才回答。「我剛才要叫班特利把妳弄爛。」

　　成功了。

　　「幸好妳沒那麼做。」

　　「為什麼？」

　　為什麼要這麼做？我試著給她解釋這麼多次了。我無法再提起興致嘗試了。

　　「那不重要。」

　　媘蜜往下指著我身後的水灘。我轉身一看。我是背後落地，水灘從紅色轉為相對清晰的水色。說「相對」是純粹因為水灘本身不怎麼清澈。「我猜那是有作用了。」

　　「很好。」我說。最後一陣紅色炫渦在我腳邊消失，我周圍的淹水開始變成普通色。我們周圍水灘變回普通顏色的速度逐漸增加，接近最初變紅時那樣迅速。變色浪潮，朝所有方向延伸，很可能會反轉所有受影響的淹水之處。

　　「妳不能等到妳治好我之後，才把蟲子放到妳臉上嗎？」媘蜜問。她在詢問時也在微笑。「除非妳想要我喝髒水。」

　　「抱歉。不。我會幫妳的。」

　　她嚴厲地看了我一眼，指向我，說：「不要伸舌頭。」

　　我翻了白眼，把蟲子散開，也將面具拉下然後靠向她，快速輕吻她嘴唇。

　　「現在跟我講下最新狀況。我會在妳解釋時填補空白處，希望我能夠快跟上進度吧。」

　　「傑克和骨鋸騙了我和蛇蜷，他們搞清楚寶愛和愛咪兩人在哪。我追趕他們，傑克除了鬥智之外沒能達成任何事情就離開了。」

　　「愛咪那種狀態，鬥智會滿糟糕的。」

　　「也許吧。但她至少不會在他問話時陷落。」

　　「的確。」

　　「糟糕的是⋯⋯傑克知道黛娜的預言了。」

　　媘蜜看起來像我甩了她一巴掌。「媽的。」

　　「我是說，她在我們對抗屠宰場時的數字沒有那麼好，所以也許她也會搞錯⋯⋯」

　　我在媘蜜搖頭時住了嘴。

　　「要看妳怎麼解讀預言。」她說。「那種預言聽起來滿肯定的。不管怎樣，繼續說吧。」

　　「欷帛力虎在鬧市區某處，也許，她的真身正處於某種傷勢。」

　　「我想我們之前很可能有撞見她。」媘蜜說。「我沒太注意細節，大部分就只想避開麻煩事。但我滿確定她在搬運某個巨大的東西。媽的，我想她可能有個朋友。」

　　「朋友？」

　　「鐵血狼牙。」

　　我緩緩點頭。「她走向哪？」

　　「北邊。」

　　「蛇蜷把寶愛放到哪？」

　　媘蜜做了個表情。「北邊。」

　　假使我附近有面牆，我可能會揍上牆壁吧。「真是太好了。」

　　「解釋下？」母狗問。

　　「他們在前往寶愛的地點，我幾乎能百分之百肯定這一點。」媘蜜解釋說。「如果欷帛力虎去那裡和他們會面，之後任何與屠宰場的遭遇戰都會很糟糕。假使他們隊上有新血的話，則會加倍糟糕。」

　　「鐵血狼牙正在骨鋸的沼氣影響下。」我補充。「不知道他留在這裡的原因是什麼，但沼氣看起來也會消滅那個理由了。他和屠宰場待在一起。也許是永遠和他們在一起了。我猜，骨鋸不會讓沼氣害死他的。」

　　「所以他們也弄到了候選人？」

　　「還有件事。」我在說話時轉向母狗：「他們可能要找尋更多候選人來補充人數。假如他們讓欷帛力虎招募鐵血狼牙，他們也會在對抗萬癒時使用更激烈的戰略，之後還會出手嘗試招募妳。或招募攝政。」

　　「或是諾埃爾。」媘蜜補充道。

　　為什麼這讓我有種非常糟糕的感覺呢？

　　我嘆了一聲息。「先希望那種情況不會發生吧。我想我們應該追上去。」

　　「去寶愛那裡？」

　　我點頭。「時間還沒過太久，他們不會預備承受任何反擊。也還有該怎麼找到其他人、在症狀惡化前治好他們的問題。」

　　「假使解藥有傳染性⋯⋯母狗，妳認為妳能找到其他人然後治好他們嗎？」

　　「怎麼治？」

　　我開口說：「治好妳的狗。在他們嘴裡吐口水，之類的。之後看看要怎樣追蹤其他人，襲擊他們，然後讓狗舔他們的臉？」

　　她沉下臉。「我沒訓練他們做那種事。」

　　「妳有十分鐘能訓練他們。」媘蜜微笑。

　　「隨便啦。」

　　「妳可以照料好治癒其他人的工作嗎？」

　　「是可以。」母狗指道：「但寄生蟲無法在我的狗身上產生作用。我的超能力運作時會殺掉任何寄生蟲。」

　　是啊。我能想起她治好天狼星的心絲蟲。

　　我聳了肩。「換另一種方法呢？也許妳可以把新寄生蟲沾到一些清水裡，在水裡吐口水，然後潑人？大家很快就會好轉，水灘也會回復，但先確保我們這邊沒事？」

　　母狗簡短，點了一次頭。

　　「你可以把班特利借給我嗎？」媘蜜問。

　　「我開始懷疑自己為何待在這個隊伍上了。」母狗抱怨著。

　　「妳真想問嗎？」媘蜜在她靠近班特利時微笑。

　　「我知道這就只是空話。」我對母狗說：「但我很高興妳回來了。」

　　她瞪著我，像我在說克林貢語似的。

　　「走吧。」媘蜜在她爬上班特利時，說道。他咆哮著，但媘蜜看起來並不在意。也許他的嗷叫比咬噬更糟糕，而她也知道這一點？

　　不管怎樣，我決定要相信她，便出發了。

　　我做到自己的部分，我也得相信母狗會完成任務。

　　我比媘蜜跑得更前方，不過也能感知到阿特力士精疲力竭。那和我體驗到的疲勞感不同，而他拍動翅膀的每秒鐘都更緩慢了一點點。疲倦原因很明顯。他十分巨大，從他被創造以來就一直沒吃東西。還要加上他零休息機會，不斷全力運作。

　　然而，我們也有飛越過障礙的優勢，這也是我在乘著他飛行以來不斷更加欣賞飛行的特質呢。

　　阿特力士累了，我也不想無法追蹤媘蜜，便靠近地面飛行。

　　「她在哪？」我在與她保持步調時，喊道。

　　「船艇墳場。她被關在擱淺的船裡。」

　　「蛇蜷告訴妳的？」

　　「不是，但考量到情形，他會原諒我搞清楚這項機密吧。」

　　「如果妳確定的話就行了。」

　　這段距離不短。我們的目的地是在市場北邊，市場離我家也有段距離。我們正要從鬧市區跑到船艇墳場。

　　在當地產業崩塌時，船艇墳場就是憤怒碼頭工人的其中一個活動地點。總部設在布拉克頓彎的運輸公司將這視為未來趨勢的跡象，就把其他船隻困在港口裡作為抗議，確保自己不會空手而去。警察逮捕了犯人，但實際要移開船隻，就需要水手，而這一舉動也讓夠多水手動員起來，讓碼頭的上部區域得清開的船隻變得不可能移動。加上了械鬥、槍火與其中一位抗議人士刻意弄沉一艘貨船，才使事件結束。

　　對那場事件的想法各有分歧，而那次的事件也成為市場崩塌的症狀，或病因。不論如何，結果船艇墳場都——整片船隻座落的海岸線——大到船隻生鏽或被海水淹過。

　　我們停在一座能俯視那片場景的小丘上：墳場有四、五十座棄船，幾艘船在純粹的質量上，都比鬧市區的摩天大樓巨大。利魔維坦的波濤將所有船隻拍上海岸線，船隻衝撞船隻而使更多艘船變得無形可認。

　　就算有媘蜜提示，我也不確定自己能不能找到寶愛潛伏之處。

　　「我們該怎樣在她發現我們之前找到她呢？」我問。

　　「不可能的。她知道我們在這裡。」

　　我用雙眼掃視那片船隻殘骸。欷帛力虎會不會冒出來呢？鐵血狼牙呢？

　　「他們沒在攻擊。」

　　媘蜜搖了搖頭，但她沒有說話。

　　我的蟲子開始搜索生命跡象。

　　「妳超出她的範圍。」媘蜜說。「妳一探測到他們，就在寶愛能弄糟我們的情緒之前攻擊她。」

　　「是啊。」欷帛力虎在這裡的話，攻擊就沒屁用了。

　　我有些察覺到這裡為何不會有人經過。就算在地面上，利魔維坦的浪潮力也將殘舊鐵片飛散在那片區域裡。殘破鋼鐵鏽片等著我踏出腳步，並割過、刺穿假面服襪底。媘蜜正靠著班特利的重量與耐性來處理任何腳底下的任何東西。班特利依然因著跑步而重重喘氣。

　　我的蟲群感知警告說，在一艘船的貨艙裡有生命跡象。那個空間半滿是沙子，海水從船身側邊的洞口流入。假使物資是以遙控的方式送達，那裡很可能就是無人機會飛行的路線。

　　有七人。三個男性，四個女性，其中一人很年幼。一個孩童，有著長髮。那就會是骨鋸了。

　　「那裡？」我指向那個地點。從我們戰慄的地方，幾乎看不到那裡——兩艘船曾經彼此面對面衝撞，形成了一道越過那兩艘船的不穩固拱弧。

　　「是啊。」

　　「我想，我找到他們了。我想欷帛力虎也在那。不管如何，那裡都有很多人。有七人。」

　　「妳認為妳能造成多少傷害？」

　　「不夠強的。」

　　我們頓了下。

　　「寶愛應該會警告他們。」媘蜜說。「他們還沒發動反擊，很令我驚訝呢。」

　　「也許他們沒辦法反擊？假如他們分開的話，欷帛力虎就無法保護所有人了。」我說。

　　「好吧，靠近那裡也是很糟糕的點子呢。」

　　「我們有其他選項嗎？」

　　「我們能按兵不動，跟著他們，只要發現機會就出擊。在班特利和阿特力士之間，我們也能保持一段距離。」

　　我搖了搖頭。「班特利累了，我也不知道阿特力士能繼續飛多久。」

　　「他們會撐過來的。」

　　「妳確定嗎？」

　　「滿有把握的。」

　　滿有把握。所以她並不確定。

　　「也有其他可能性。」她如此大膽提說。

　　「請說。」

　　「寶愛可能沒說出任何情報，因為她想要我們攻擊其他人。」

　　「或是。」我指出：「屠宰場要讓我們有他們按兵不動的印象，因為屠宰場想要我們以為他們能扭轉局勢。」

　　「那種思緒會導致瘋狂喔。」

　　「就叫我瘋子吧，但我寧可不要賭這種事情。」

　　「所以呢？計畫是？」

　　「我們先等等？至少再等一下下。」

　　「當然了。」她給那隻鬥牛犬拍拍頭。「給班特利休息的機會。妳也能喂阿特力士。」

　　「這空檔相當勉強。」我補充。「母狗的狗強化效果不會維持那麼久。我想我們有二十分鐘，到這裡至少也花了十五分鐘⋯⋯」

　　「可是她給他們的強化效力比平時更多。我會說，在他小到無法載我，大略有十分鐘吧。」媘蜜說。

　　「十分鐘。」

　　我們在掩體後方位置安頓下來，我就開始將蟲子拉到這裡、喂給阿特力士。我無法確定他的飲食，戰慄說他給阿特力士一個較近似人類的消化系統，這使我相當拿不定主意。這麼說來，阿特力士也是由蟲子構成，我純粹以邏輯猜想：他會需要昆蟲提供的養分，就像人類也通常能藉由吃食其他人類來取得大部分自己所需的養分，當然那是在必須吃人的情況下呢。我之前曾跟隊上其他人指出，我們作為人類可以吃食蟲子之類的概念，所以他的消化道，八成也能處理昆蟲吧。

　　蟲子也是我能最簡便提供的食物了。

　　「妳有在監視他們嗎？」

　　「最低程度監視。我透過蟲群眼睛耳朵的轉譯還是很糟糕，跟之前一樣。我也不想有太多蟲子在他們周圍讓他們起疑心。」

　　「不能分辨出他們在說的話嗎？」

　　我搖了搖頭。然而，我能分辨出他們有在說話。

　　他們七人。其中一個男人穿了覆蓋全身的平滑護身裝甲。偶人。還有另一個可能是欷帛力虎的真身，或是鐵血狼牙的男人。長髮，沒穿上衣。我的蟲子追蹤到一位男人腰帶上的刀子：他最安靜，毫無停歇地來回踏步，坐了下來，接著再次走動。傑克。

　　三個女人，如果我算上在場的人的衣著與皮膚質地，就沒有人是欷帛力虎。而那群人裡最後一位，是有著長髮的小女孩。其中一個女人講最多話。那會是碎歌鳥或寶愛嗎？誰是第三人呢？屠宰場弄到諾埃爾了？

　　傑克沒引領那段對話，讓我十分不安。也許寶愛正在放出情報？

　　「他們的互動看起來不對勁。」我說。「有些事不太對。不確定欷帛力虎有沒有在場，或是骨鋸為何安靜下來而傑克不發一語。」

　　「也許寶愛掌權了？」媘蜜提議。

　　這概念很是可怕。屠宰場很強，他們沒造成更大的麻煩的唯一原因，就是因為他們才是自己最主要的敵人。我們目前大部分的勝利都是因為利用了他們的性格弱點。而他們若是處於一位領袖之下⋯⋯

　　「不對。骨鋸有應對措施。」

　　「也許寶愛找到方法繞過去了？」

　　我對此沒有回應。數分鐘過去了，屠宰場陷入沈默。有些人在休息。或假裝在休息。

　　「他們在打盹之類的。」我說。

　　「也可能是在引誘妳。」

　　「我也是那麼想的。」

　　「班特利變得太小了，沒辦法載我離開。」

　　「阿特力士只能載我。」我告訴她。

　　「妳自己動身？不行。戰慄會把我殺掉的。這太沒意義了。我可以給蛇蜷打個電話，讓我們能有組士兵待命，然後看看能不能把一些人解決掉。或者我們也許能讓主任轟炸那片區域。」

　　「因為轟炸目前一直都有達到目的呢。」

　　媘蜜稍稍微笑。「不然妳會怎麼做？衝進去是自殺。妳也會讓自己開放給寶愛的超能力掌控。」

　　「她正在休息。」

　　「是妳認為她在休息。」

　　「不確定她是哪個人，但她的呼吸滿有規律的，有一陣子是這樣了。」

　　「她也可能是在裝睡，百分之百清醒而讓妳產生現在的所有想法。」

　　「是啊。」我承認。

　　「為什麼妳這麼執著於此？執著於衝鋒陷陣？」

　　「我想要了結這件事。」

　　「那才不是真正的原因呢。」

　　「我也有感到有其他事情出差錯。細節都連接不起來。」

　　「那也稱不上必須讓妳承受那種風險的顯著理由喔。」

　　「有可能欷帛力虎並不在這，或者她沒處於能防衛友軍的狀態。但是⋯⋯我沒辦法讓自己攻擊他們。」

　　「這時間有良心砸自己的腳，真的很狗屎欸。」

　　「妳聽起來很像傑克呢。在我以為他是戰慄的時候，他試著要逼我殺人。」

　　「妳得要在之後解釋那是怎麼發生的。傑克很擅長搞亂人的腦袋。這個情況依然很可能是個陷阱。」

　　「是很有可能呢。」

　　「但？」

　　「我有種直覺，像是我在傑克和骨鋸身邊時的感覺，我當時很希望自己相信他們。我現在不想重蹈覆撤了。」

　　「直覺？」

　　我點了一次頭。

　　她嘆氣。「我能做什麼呢？」

　　「離開這裡。如果我落入寶愛的控制的話，就算是短暫被控制，我也不想傷到妳。或許在我沒回報的話就打給ＰＲＴ主任、安排一次轟炸，以免寶愛計畫要長期控制我？」

　　媘蜜做了個表情。「這很蠢欸。」

　　「我之前也幹過蠢事啊。而我不知怎的，不認為這件事會很蠢。」

　　「那，就去吧。等到妳安全時，盡快打給我。」

　　我點頭。

　　她和班特利走出墳場。我又等了幾分鐘，直到她走出我的超能力的範圍。

　　阿特力士與我飛越那段距離，抵達那艘船。我等著寶愛的超能力襲來，但我的情緒沒有變化。

　　我的蟲子感知到骨鋸的陷阱——有些區塊有著厚重霧氣，或是有些試管扔在地上、放在角落或掉落之處。我很高興沒有任何殺蟲煙霧。我踏上傾斜的甲板，然後緩緩走入船中。我假面服的柔軟襪底使連自己也幾乎聽不到我的腳步聲。

　　我拔出槍，準備一進入範圍內就要開槍。假使寶愛為我設局陷害屠宰場，我很肯定自己能在麻煩襲來前，打中其中一人。這個想法很站不住腳——就連傑克，那個他們隊伍中最脆弱的成員，也不會因槍擊而死去。儘管如此，有槍的局面也稍稍令我更安心了。

　　有更多陷阱強迫我必須緩緩穿過船內的曲折路線。我能停在船艇最底部門外之前，已過了好一陣子。

　　我心嗚咽跳動。

　　我走進門口，觀看那房間的室內裝潢。

　　地板傾向一側。半間房間的金屬地板都覆蓋著沙子，最低處則陷在水面下。

　　三個男人，三個女人還有一個女孩。那位腰帶上有刀的男人，再次開始了儀式性來回踱步。他的腳光裸踩上蝕鏽的金屬甲板，甲板切入他雙腳。其他人在船身各個地方，或坐或站。

　　我收出手機，打給媘蜜。

　　「還真快。」

　　「這不是屠宰場。是誘餌。」

　　我瞪著他們。這些偽裝很匆促，但也十分透徹。傑克和骨鋸明顯換了原本的衣服，骨鋸為其中一個男人架起了近似偶人裝甲的東西。

　　「打給蛇蜷，叫醫護人員來這裡。這是骨鋸的作品，所以他可能需要請一些專業外科醫生來解除她做的手術。我會用蟲子標示出骨鋸在船裡面設置的陷阱。」

　　「在辦了。」媘蜜掛斷。

　　麻痹、強迫性行動。玩偶。誘餌。傑克又試圖讓我背叛自己的道德標準？以我會優先攻擊、之後才確認的概念，設置了這些誘餌？如果我以最初的衝動殺掉他們，我的手上，就會多出七個平民的死。

　　「大家，幫手已經在路上了。我對此很是遺憾。」

　　「謝謝妳。」我猜她是被弄成寶愛模樣的二十多歲女人，說道。其他人都啞了。

　　我看著沙子上的拖痕，拖痕指向水邊。是誰被拖過沙地呢？

　　我最後看到一把刀子。刀刃被砸入船隻的金屬船身。我踏過那些可能曾綁在寶愛身上的鐵鍊和鐵環。我把刀子從牆上拔出，用蟲子捉住那飄向地板的紙條。

布拉克頓灣，我們向你們承認敗北。根據我們與艾梅麗雅小姐的協議，我們會離開你們的這座迷人城市。這段旅途十分有趣。

別擔心寶愛。她沈睡在海灣底部某處。骨鋸好心增加了她負面情感的接收能力，移除了她的精神濾網。那女孩會親自體驗到布拉克頓灣住戶的所有糟糕情感——而靠著亞倫的技術，她就會活得非常、非常、非常久。

這樣分手毫無轟轟烈烈，卻僅一聲嗚咽。我想你們肯定理解的。

你真摯的，

傑克。

　　

#阿特力士 #雜種 #快斬傑克 #天狼星 #媘蜜 #泰勒

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【推薦英文廣播：We've Got Worm，可搭配享用。】
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【這個檔案從十三篇第七節開始，到現在第十四篇結束，差不多有兩百四十頁——差不多與一本小說相同。】
【這樣想，我就已翻了七本小說了呢。當然，翻譯品質到底好不好就是另一回事了，不過我想這樣應該能算得上「正職」譯者的份量了吧？】
　
【我不認為人類有與生俱來的同理心，因為我最近才發現，心理疾病所說的「解離現象」比我認為的更常發生——而如果人類「形象」能與自我／同類眼中的自我「形象」分離的話，就能說，同理心是「天生」加上「教育」之後的成果。】
　
【人吃人，能取得大部分人類所需的養分⋯⋯但也僅是「大部分」。】
【事實上，營養師大都不會推薦人肉，除了倫理需求外，也有人類體內的毒素沈積問題——人作為頂級掠食者，相當容易在體內沈積重金屬等毒素。此外，長時間吃人肉也有傳染病的風險，比如人吃人類屍體所造成的庫魯病，還有牛吃死屍的狂牛症。】
【換言之，同類相食僅僅是地球生態系的極小部分，而這顆星球上的生物大都仰賴環境生存，幾乎不可能靠吃食同類來延續種族生命。】