天映泠然月

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蹂躪　１９．３

　　

　　我無法從周圍的英雄臉上觀察到怒目神情。媘蜜剛突然高聲說話，會讓我們現在，必須在此付出代價，我也不確定這在長期下來是否有任何好處呢。再說，我們這夥人也是我所能注意到的、唯一真正的反派，周圍則都是不信任我們的人群——以為我們會試著幹出某些事情的人。

　　我也敏銳察覺到，芝加哥監護者跟替身羊都能聽到我對媘蜜說的任何東西，而我最想對媘蜜說的，會是在許多層級上最為糟糕的話題：喊她白痴，會讓我們看起來很沒有團隊凝聚力，而且她對這種辱罵從來都沒有好反應。

　　我不想要構工、優雅跟雲手聽見，我就將手放到媘蜜肩膀上、阻擋了她，說話的音量幾乎沒超過低語。「時機太差了。」

　　「他們所有人都聚到一起了，就是我唯一能有的機會啦。」她說。她看起來根本沒想降低音量。「知道了這一點，就能取得一大塊拼圖，讓我能開始搞清楚所有情報是怎樣吻合在一起的。」

　　「我知道啊。」我低語著：「但這時機還是很差。我們不需要對三巨頭樹敵，我們頭上也不需要有擊殺令。」

　　「民軍小姐不會認真下令的。」媘蜜說。

　　「是那樣嗎？」我問。「或者這是妳那種，有根據的猜測？」

　　「是有根據的猜測。」媘蜜說。

　　「別忘了其他假面很有理由恨我們，刺激他們的老闆，就可能會讓他們有動機逼民軍小姐發布擊殺令、把布拉克頓灣清理乾淨。假使是從上頭來的命令，她願不願意殺我們就不重要了。我們要確保避開明顯的危險性。」

　　「當然啦。」她說。「我也取得我想要的東西了。」

　　我不確定自己是否對這個結果感到高興。她沒有說自己不會再犯。「也要考量到我們已經累了。很容易犯錯的。」

　　「我懂啦。沒關係的。」媘蜜說。「但就像妳需要時間才能集起蟲子，我在戰鬥開始前，也需要能用的背景情報啊。」

　　「那不是我們現在會想開始著手的戰鬥啊。」我說。「也許永遠都不會想著手吧。」

　　「我有概念的。稍微相信我一下啦。」她微笑著，說道。

　　我在面具底下皺起眉頭，接著前往監護者們那裡。我假使我沒辦法挑選正確的戰鬥時機的話，就無法拿件事唸她了，而且現在跟媘蜜吵這事也沒有幫助。之後在其他日子裡，我再來解決這件事吧。

　　「發生什麼事了？」構工問。

　　「討論策略。」我說。「你們還好嗎？雲手？」

　　「梅爾丁有找到我，清掉所有無涉物質。」雲手說。「我的另一個形態會有點弱。可能是因為我的真身感覺沒力，也可能是我另一個身體的能量源沒力了吧。」

　　「電光法師呢？」我問。

　　雲手瞥向構工，但他沒回應。我可以從他們的肢體語言看到跡象了。

　　「我很抱歉。」我說。

　　「作嘔感、嘔吐、頭痛、虛弱⋯⋯假使他有撐過今天，八成也會在之後病死吧。」構工說。

　　「還有治癒能力者的。」我說。「或輻射專業的巧匠。我相信他們現在會找到好醫生去照顧他的。假使你們會願意接受我這種說法的話，我會說，你們的優先次序是在這裡的現在，這個情況。」

　　構工換了姿勢，打直背脊、站得更挺。他穿著動力裝甲，使他的頭部、雙肩跟胸膛都比我高。

　　我非常欣賞那套動力裝甲。而對我來說，光是動力裝甲的概念就很可怕了——組裝起一整套能扳彎鋼骨、打穿水泥的機械，這本身就很令人刮目相看，但這種功能以外還加上了爬進這套機械裡，用其走路，也知道一處故障就可能造成災難性的疏失？被困在那套裝甲裡，或者是更慘的可能性：裝甲意外將那股可怕力量轉回作用於身著裝甲的人身上？

　　我仍像眼盲時那樣運作著超能力。一條蜈蚣爬過我面具的鏡片、遮住了我的視線，我就用意志力移開它。

　　構工很適合穿裝甲。他就像一台自走坦克，身寬與身高一樣龐大，裝甲上還帶著亮眼的鏽棕銅亮眼設計。他的雙眼幾乎沒辦法被發現，但我可以看到他面具後方的眼睛，他正在仔細觀察著我。他沒開口回應。

　　我太直接了？太專橫？

　　「你是可以擔心她。」我說，而戰慄在那面牆底部的景象閃過了我心中：「但你最能位光電法師做的事情活著撐過這個事件，然後在完工時，你就可以當個好隊長、去找其他能幫助他的人。」

　　「梅爾丁會那麼做的。」

　　「也許吧。」我說。「但你真的願意將你隊友的安危交給監督的人嗎？你自己來處理不會比較好？」

　　「我感覺他比我更擅長處理這種事，就會在這件事上仰賴梅爾丁，除非我沒理由信賴他。」構工回應。「這整件事、整個情況，還有整個作戰的組織，若沒建立在信用之上，就不會成功了。」

　　「好的。」我說。他的回答讓我猝不及防。我沒預期到構工對他的督導會有這種信心，而我也不確定是我自己的偏見或他的天真才造成了理解上的差異。不過，就算我是對的，我也沒立場「糾正」他。「你就以你自己的方式帶隊吧。抱歉我妄加臆測。」

　　「沒關係。」構工說。「妳有沒有臆測都沒差。我會確保妳跟妳的隊伍不會惹出麻煩。」

　　「在我們丟掉臂帶、帶他們去昹奪羅那裡時，也沒確保他們不惹出麻煩啊。」優雅指出。

　　「我會承擔那一次的罪責。」構工說。

　　「我在跟民軍小姐談話時有提起那件事。」我說：「你最好說實話，然後說是我們逼的。就怪我吧。」

　　「不對。」攝政說。「要怪我啊。」

　　我看了他一眼，他聳聳肩。「只是想參與一下這場樂事啊。」他說。

　　「就算會讓你們承擔擊殺令，妳還是想要我怪罪妳？」構工問。

　　「我寧可不要被掛上擊殺令的名單。」我說。

　　「而我也寧可不要承擔妳被殺的間接責任。」構工說。「我想這就是結論了。」

　　也許這才是最好的，我想著。「那我們就來談談策略跟優先次序吧。構工，你需要任何東西嗎？裝備？準備時間？」

　　他搖了頭。「不。我需要時間清理裝甲，確保所有東西都可以運作，就這樣而已。」

　　「母狗。」我說。「狗兒們還好嗎？」

　　「很不好，但他們在漲大的時候就會好轉的。」

　　我看向狗兒們。他們各自都漲到了普通體型的兩倍大，內部跟外部肌肉波漣鼓動，層層覆蓋著鈣化的皮膚跟尖刺骨鉤。他們正在走動，每隻狗看起來都很好。我看著剩下的那夥人，試著考量所有變因。「攝政，你能影響到碎歌鳥嗎？」

　　「算是可以吧，金屬小子把我踹出來之後，感覺太差，就什麼事都幹不了了。而在我好轉時，她也消失了。」

　　「那是什麼意思？」

　　「她不是跑出我的範圍外，就是死了，或是進到了諾埃爾體內。」

　　「在愛剋妲娜體內。那就糟糕了。」我說。

　　「而且也很可能就是那樣噢。」媘蜜說。「她純粹為了要搞我們，就會那麼做。」

　　「我們對她的超能力變種，有任何預想的概念嗎？」我問。

　　媘蜜梳著頭髮、用手指跟指甲清理掉黏稠物。「沒。有些東西一直都是穩定的影響因素，變種會依據這些因素來運作。就遠璟來說，就是空間扭曲。就戰慄，就是黑暗。就碎歌鳥，則有三個強烈的可能性：玻璃、聲音或是某種大規模念動能力。」

　　「去我的。」構工說。「除了玻璃之外的，全城規模的攻擊？」

　　「是木頭？金屬？或是路材？」媘蜜提議著。「她原本能力的作用方式，她的念動能力會協調著其他物體，用那些物體來延伸影響範圍。她會盡可能擴張範圍，然後設置出一場廣範圍爆炸。瞬間引爆混沌。」

　　「我們在爆炸時就會有所反應得。」我說。「我也許能用蟲子，在她要影響玻璃以外的任何東西時反應過來，給我們爭取時間反擊，或找出閃避的方法。但我們時間有限，應該好好運用時間。我想回到地盤裡拿取物資，也許還要回到蛇蜷擺放阿特力士的北邊。」

　　「阿特力士？」構工問。

　　「掠翅的超大甲蟲寵物。」攝政提供了一份解答。

　　「有它的話我就能飛了。」我說：「我也想在替身羊的超能力穩定下來前，避免被人找麻煩。要做到這一點的最簡單方法，就是待在地上一百呎。現在那不重要，我想知道的是有沒有其他任何人需要跑腿呢。」

　　「有喔。」媘蜜說。「我想跟其他行旅人見面，跟擦除者談談。」

　　「擦除者？」構工問。

　　「擦除者。之後我也需要回來這裡，在客人抵達時跟他們會面——我有邀請斷層線她們一夥人。」

　　這讓我頓一下，但我也沒法在英雄們也在這裡時講出那停頓的原因。「我們先找個車子吧。」

　　ＰＲＴ一半的強抑貨車頂部都有能噴灑泡沫的砲台，而每輛貨車都在繞著這棟建築跟工地的坍塌處、掩埋到諾埃爾頭上的區域周圍，朝殘骸噴灑出泡沫。

　　另一半的貨車，只能被描述為可移動式的路障——它們的部署在擋住小路、小巷的位置，只留下幾條大路能被假面掩護。

　　讓芝加哥監護者跟著我們的好處，是我們可以請求這種東西。構工去找了梅爾丁，梅爾丁朝他的臂帶說了話，就有位ＰＲＴ探員給我們帶來一輛卡車。

　　構工有談起組織，還有對他人的仰賴。我不認為這些事情有他說的那種重要性。從我對三巨頭的牽連關係的跡象來看，ＰＲＴ就不值得人仰賴。不過，有車就是有車，而我也沒想抱怨呢。

■

　　行旅人正被拘捕著，魔閃師則不在場。創使正處於怪物型態，被強抑泡沫固定到地面上。我們沒看到她的真身的任何跡象，這表示，她不是在裝假，就是在配合拘捕。她使用了粗略的女性型態，腰間以下有著蛇尾，她突出的額頭骨向外展開，就像三角龍的褶邊骨頭般急遽向後延伸。她沒有眼睛，嘴巴寬大無唇，牙齒尖銳細小，雙手很修長，還帶著尖爪指甲。

　　烈陽舞者跟軌彈天人都被黏到她兩旁，肩膀以下都沒入泡沫。擦除者在一段距離外的馬路上，腰間以下的身體都被埋起來。他的頭髮發出微弱的紅色光輝，而他雙眼跟嘴裡也散發出微光。

　　軌彈天人跟烈陽舞者盯著走過去的我們。英雄們正遠遠站在他們周圍，八成是出於安全性預防措施，才如此部署。我沒認出那三位正在盯哨的人——有一個男孩跟一個女孩，各自帶著短弓與帶有公牛、公羊角的頭巾，還有一位八呎高、體型壯碩的女孩，拿著一個肯定是超能力所影響著的、比我還要更寬大的鐵鍬。她正彎下腰，幾乎駝著背，她還有一道左側上排牙齒的嚴重過度咬合，使牙齒露出她臉前方。她的頭髮綁成一個濃厚、黑暗的辮子，辮子長到幾乎垂及腳趾，近乎遮擋了臉。她跟鐵焊一樣，沒有戴面具。

　　「西部監護者！呦！」構工喊道。

　　那身形巨大的女孩轉過身。她說話時的嗓音比戰慄還更低沈：「芝加哥監護者。真不是我想說，但你們少了幾個成員。他們沒⋯⋯」

　　「還沒有人死啦。」構工說，伸出手。她握了那隻手。他說：「有兩三人撐過來了。釣熊【原文Bearach】放假，我想他在利魔維坦攻擊之後壓力很大，他也希望有個好理由，來翹掉下一次終結召喚者的攻擊吧。我跟他說，他不該強迫自己參加這些任務，但是⋯⋯」

　　「他感覺自己必須保護其他人。」她說。

　　「是啊。榴石【原文Garnett】也想跳過這次任務。光電法師是有來，但他被攻擊得很嚴重。」

　　「受傷了？」

　　「輻射中毒。」

　　「有多嚴重？」她問。

　　「嚴重到，不會直接毒死。」構工回答。「像我說的，還沒有人死掉。」

　　她重重一點頭，頭髮垂到前方。她伸出手，將一隻大手放到他的裝甲肩膀上。她說話時，嗓音出奇地溫柔：「我很抱歉。」

　　構工沒立刻回答。考量到人們的性格跟他們對自身處境的接受程度，給予他們的同情，就很可能成為十分糟糕的做法。我感到我雙眼裡的濕潤，但我是想到了戰慄。

　　有其他事情可以讓我分心的話，我就可以處理感情。我會分開情感，重新專注起來——專心做完工作。但假使有人跟我說幾句簡單的話語，像那女孩現在在此安慰構工的動人姿態，我就猜想我會無法繼續抵抗、保持鎮定了。

　　也許，這是件好事——我隊上沒有人是那種類型。

　　「我想跟行旅人聊聊。」媘蜜說。

　　大女孩看向構工，她是對他說話，沒回應媘蜜：「構，這褓姆差事也太強了吧。這些人可是新聞上的傢伙啊。」

　　「只有妳這麼說。」構工說，指向她的俘虜們。「長釣男孩【原文Fisherboy】在哪？」

　　「隊長這次沒來。我接手帶隊。」

　　構工說話時，嗓音裡帶著真誠的振奮之情：「妳已經好一陣子想帶隊了。」

　　她微笑著，只使她暴露出更多上排牙齒。「我不會真正升官的。他們絕不會給我這種人一個隊伍啊。」

　　「是我的話就不會擔心這一點。妳會贏得他們的心的。」構工說。

　　同袍情誼。假使我加入監護者，我就會有這種同袍情誼嗎？那樣的事態，會如何發展呢？

　　「媘蜜、暗地黨，這位是谷麗【原文Gully】。我這麼強的唯一原因，就是因為我有她的超能力的研究資料。她曾經照顧我兩個先前部署到聖地亞哥的隊友。雲手就是其中一個。假使你們對她沒表現出最高敬意，我就絕對不會配合你們了。瞭了嗎？」

　　「沒問題。」媘蜜說。我點頭同意。

　　我們一群人，一齊走近行旅人，谷麗也隨我們而來。

　　「就知道會這樣。」軌彈天人在我們可以聽見他時，說道。「我跑來救援，卻是一場空，我還被逮捕。你們都沒幫手，魔閃師也搞了我們所有人。然後在所有事情都定下來時，你們能自由活動，而我他媽的就得坐在這團黏泡泡裡。至少，告訴我魔閃師有了報應？」

　　「就我所知並沒有。」媘蜜說。

　　軌彈天人嘆了口氣。

　　烈陽舞者沒有移動。她駝著背，坐在那裡。

　　「她沒事吧？」我問。

　　「當然有事。肏他媽的魔閃師把我們兩個傳送到空中，讓我們墜落。我爬起來時，他就傳送了第二次。我的手腕雙腳八成都有骨折，她的腿也不會比較好。她昏倒了。我們他媽的超需要醫療照護啊，他們卻給我們這些泡沫。」

　　我轉過身。「構工，谷麗，我們能給這兩人安排些照護嗎？」

　　「我會用臂帶傳達訊息。」谷麗說。「看看上層的人怎麼說。」

　　「可能需要提到這兩人都是重擊手，攻擊力都很高。烈陽舞者若有機會，八成就能了結諾埃爾，而軌彈天人八成能拖慢她。」

　　「我會轉達的。」

　　她走了開來，從口袋裡拿出手機、端到耳邊。

　　「真以為她是在戴面具。」攝政低語。我派了一群飛蟲撲到他臉上，同時也惡狠狠地看了他一眼。他就只能急著噴口水。

　　軌彈天人抬起頭看向我。我沒辦法在他面具鏡片底下看到他的雙眼，但我很敏銳地意識到他此時的沈默。他沒想對我道謝的。

　　「哎呀呀。」媘蜜說：「我們就來看看我的猜測對不對吧。假使不對的話，我就浪費了一大堆錢，還有一大堆用來思考這個問題的時間呢。」

　　「猜測？」構工問。

　　「猜測。」媘蜜輕巧走向擦除者。那位前商團，是以坐姿被埋入帽沒，四分之三的身體都沈入一個，約略有兩呎半直徑的地表洞穴裡頭。他沒辦法將雙手舉出洞口、拉出或推出自己身體，而洞口的狹窄拘束也讓他無法活動雙腿。

　　一道閃光顯現在附近，只擊中空氣。

　　「擦除者。」媘蜜說。

　　擦除者沒回應。

　　「所以你就不說話呢。」她說：「那會讓這更難以進行欸。」

　　她盤腿坐了下來，讓自己更能與他對視。一閃光在她兩呎開外爆發，距離地面有好幾呎高，撥動了媘蜜的金髮。她用手將頭髮梳回原位。

　　「妳的推測是什麼？」我問。

　　「他的超能力。妳認為那個能力是什麼呢？」

　　又有另一道閃光。閃光又一次，只擊中空氣。

　　「我以為那是不受控的摧毀光線，但妳想告訴我說，那是其他東西。」我說。

　　「是的。」

　　又一道閃光。媘蜜在膝蓋上敲打著指尖，看著、等著閃光。

　　「我們的時間有點趕。」我說。「所以，也許妳該加緊解釋？」

　　「我只是在等著。在我能不能確認理論就只是時間性的問題——假使那個理論可以被確認呢。」

　　「假使那能被確認？」

　　「妳不能就配合一下嗎？我超愛這種《女作家與謀殺案》的經典橋段，讓我把大家叫過來，之後大放送情報。所有事情就會合理，拼圖會組合到一起，事件就會被解決。假使我太早解答的話，就會失去所有戲劇效果了。」

　　「假使妳坐太靠近那個超能力不受控制——那個超能力不是能量光束——的傢伙，妳的臉被削掉一半然後死掉的話，我們就會喪失獲得解答的機會了。」我說。「我知道妳知道自己很安全，但先額外小心點吧。」

　　我伸出了手，但媘蜜沒接下我的手。對了，替身羊的能力。她不靠著我的協助就站起身，後退幾步。

　　「我在證實這部分後就會解釋的。」媘蜜說。「剩下的東西要等斷層線的人飛過來。」

　　「而那要還要多久呢？」我問。

　　「距離我打通電話，差不多過了一個半小時。也就是九十分鐘以前了⋯⋯」

　　媘蜜在另一道閃光擊出時頓了下。閃光橫越地面，但地面依然毫髮無損。

　　「那裡！」她說。她手伸到腰帶上，一秒就拿出雷射筆。她圈起那道光束打中的區域。「你們可以移除那怪地板，然後也不要打破中間部分嗎？」

　　構工向前踏了一步，但谷麗擋住了他。她輕輕將鏟子敲上地面，那片區域就從地面浮空，切成完美的三呎高圓柱體。

　　擦除者另一波炸光出擊，那根柱子底部就被挖掉了一塊球型體積。媘蜜向下彎腰，抓住那根倒塌的柱子，然後趕緊退出擦除者的能力範圍，將柱子拖在身後。

　　「小心！」我對她說。「假使妳被擊中⋯⋯」

　　「沒關係了。」她說。她放下圓柱體，稍微將底部百到地面上，以手指碰觸頂部——那曾經是路面之處。「瞧。」

　　我探得更近。

　　那個差異細微到我幾乎沒看出來。路面的質地毫無間斷，每分鐘就轉換到不同質地，也有著些微不同的深淺色。而那片區域形成了片整齊的圓形。

　　我在其他人過來看時退開。只有瑞秋沒跑過來觀察。她比較專注在自己的狗兒上，用一把金屬梳子梳掉他們毛髮上的黏糊塊。班特利撞了下我的手掌，我就抓起他的頭頂。

　　「我不懂。」構工說。「是光波改變質地？」

　　「那個光波移植了質地。」媘蜜微笑著，說道。

　　「妳他媽是怎麼注意到這種事情啊？」雲手說，碰了碰那片平面。

　　「那不重要。現在，假使大家願意聽我解釋的話，我希望現在能表現一下了。我們都知道超能力有內建的限制。這些限制顯然是為了我們好——就算我們可能不總會喜歡這些限制，它一樣會保護我們。曼頓效應就是其中一項限制。我們獲得了超能力，而在超能力穩定時，我們就會獲得某些硬體侷限，讓超能力不會傷到我們。目前的理論會說那些限制保護過頭，將人類或不是人類的活物全等同視之。另一個說法是，那只是我們的同理心在作用——我們有內建的限制，是因為我們會在意人類同胞，而我們超能力會認同同理心。還有跟著我吧？」

　　「我有在聽著。」我說。

　　「隨超能力而來的還有其他限制跟優勢。那位烈陽舞者就不會被燒傷。在離她身體特定範圍內的氣溫，會變成百分之百普通溫度。我們的老夥伴暗影潛行者可以穿過牆面，但永遠不會沉入地面、墜落到地球中心。而這位擦除者，他那種不種控制的超能力，永遠都不會打中他腳下的地面，他就更不可能意外打坍一棟會倒在他頭上的大樓的關鍵支撐點。為什麼呢？」

　　沒有人提出解答。媘蜜就微笑了。

　　她解釋道：「看看這個，我認為這是因為給我們超能力個那些行者，會將我們連接到其他平行宇宙的地球。也許還會為我們每個人，連接到各組地球，讓兩個超能力在相會時，不會互動得太過糟糕。這位擦除者會將物質轉入結構跟我們約略一致的地球，卻不會扯爛自己的立足點，就是因為他在將物質打出去時才能將更永久的要素轉進來。暗影潛行者會取代自身的質量，移入另一顆地球，會將質量跟立足點分散到兩個世界上。她仍全然位處原地，只不過，她也不全然在這裡。烈陽舞者會過度加溫自身周圍的區域她就會做出擦除者所做的事，將大部分人體空間的過熱空氣轉到平行地球，將室溫空氣轉入身體周遭。」

　　「那不就表示，行者會在某個運氣不好的世界裡造成損傷嗎？」雲手問。

　　「好問題。」媘蜜微笑。「那八成是沒錯。也可能是烈陽舞者每次用超能力保護自己，她就會在其他地球的她的約略位置上放火。沒有人能說其他地球有人居住，但是可能有人居住呢。」

　　我顫抖了一下。這話題太過沈重。「這也會適用其他超能力嗎？我的超能力不會真的能保護我啊。」

　　「啊。」媘蜜微笑。她舉起一根手指：「而這就是我想給妳的問題了：妳的能量源是什麼呢？妳是從哪獲得能量，讓妳即時發出或接受蟲子的資訊？要想想，目前唯一能攔截、理解跟複製妳的信號的人，只有黑客文喔。」

　　「妳是說，在我獲得超能力的時候，我的行者有選出合用的地球，然後我⋯⋯就做了什麼？從那顆地球榨取力量？」

　　「很可能喔。不然就是從兩顆或兩億顆地球汲取力量吧。也許是空氣中的光能或輻射能，然後將那些能量壓縮成某個妳可以利用的東西。」

　　「我有在弄傷，或殺人嗎？」我問。

　　「誰知道呢？」媘蜜聳了肩膀。朝我一閃出微笑。「也許妳的行者挑出好幾顆荒蕪、完全沒有人的地球——生命從未進化，或是人類早已滅絕的地球。也許妳是從上百萬個世界抽取一點點、丁點能量，細微到沒有人會注意吧。」

　　「或許妳是在把另一顆地球的布拉克頓灣變成一片冰冷、荒蕪的廢地呢。」攝政評論道。

　　我不想思考這件事，我想著。這也不是說我可以將自己的超能力關閉——要那麼做就只能殺掉我，或是移除我周遭的每一隻蟲子呢。

　　「那是⋯⋯有點無厘頭。」構工說：「那可是從一片路材，跳到平行宇宙等級的思路啊。」

　　「這只是個理論，但我想了很多關於超能力的事情，我的隊友也知道我滿擅長這種東西。現在，我要你們想像一下。想想所有複雜的處理過程，會被用來控制超能力。天殺的，掠翅能單獨控制她蟲群裡的每一隻蟲子，同時又給其他蟲子下達完全不同的指令。我的超能力也有類似的功能。構工的腦力，在他思考工程、建築時的處理機制⋯⋯那些思考過程是在哪發生的？我們的腦子肯定做不到這種事情啊。」

　　「那是在其他世界嗎？」我問。

　　「但怎麼能接觸其他世界？又是接觸誰呢？」她問。

　　「告訴我吧。」我說。

　　「在我們可以思考行者的時候，我們有點傾向將它們想成相當微小的事物。畢竟，以骨鋸談的方式來看，它們是某個擠進我們腦袋的東西，連結上我們的腦子，之後就會在重組我們腦袋的運作方式時自我燃燒。對吧？但像她描述的那種任何微小事物，都不可能管理好我們的力量。所以我要問的是⋯⋯假使它們很巨大呢？是超級龐大喔。假使每一個、所有的行者都因為某個理由，在挑選我們，它們找到我們之後就會跟我們連結起來——它們藉由重寫我們的小腦袋的每一個細節部位來連接上我們的身體，然後透過額外的腦葉，它們就會將我們連接到其他所有平行地球，也包含了它們所在的空間？也許它們有著實體，也許它們更虛無飄渺，我都不知喔；他們也可能是植物或動物，但它們依舊存在著。它們可能是無比巨大的生命體——有城市、大陸或月亮那樣的體型，隱藏在某顆平行地球上，像用線條連接上我們，用細絲橫跨宇宙次元、連上我們的腦葉，發送、接收所有必要的資料。然後那東西就會連接著我們每一個超能力者，也連接上沒有超能力的我們，把沒能力的我們只用來處理我們的能力的資訊，吸收、引導那些必要的能量、訊號跟情報，讓我們每一個人都變成⋯⋯」

　　她頓一下，稍稍輕笑著。

　　「變成超能英雄跟反派，還有將超能力用來賺錢或打發時間的無名小卒。」

　　我顫抖了下。

　　「這太沒道理可言了。」構工說。

　　「也許吧。這只是個理論。」媘蜜說。「但假使你感覺這八成是正確的話，我就會非常想聽到更好的解釋。」

　　「為什麼？」谷麗問。「它們為什麼這麼做？假使它們那樣強大，假使它們那麼巨大，為什麼會在意我們呢？」

　　「問得非常好。」媘蜜回答。她也微笑著。「我沒概念呢。」

　　「我沒想說這個理論並不有趣。」我插話道：「但這跟愛剋妲娜的情形有什麼關聯？她是終結召喚者嗎，而且終結召喚者跟行者有關係嗎？」

　　「喔。我是滿確定她跟終結召喚者之間沒有真正的關聯性呢。我有看到她的運作方式。就我看過的終結召喚者來說，沒什麼跟她吻合的特質。不對，她是其他種類的東西。」

　　「那麼這跟她有什麼關係？因為這個實驗肯定可以延後。」

　　「哎，是有兩個重要影響因素啦。」媘蜜說。「有兩個計劃。妙策其一是愛剋妲娜很可能取得了壞掉的行者。有些事情被弄錯了，行者就受到損傷、錯亂狂亂，或者是某些通常會有的限制不再存在了。老天，行者對她的掌控力可能比較強，讓她把更多行者拉入這個世界來操作自己的身體，然後通常會有的、保持行者處於被動或睡眠狀態的處理程序，就不存在於她身體裡了。不然就可能是，她的行者正想要擠進我們的世界。」

　　「而行者跟城市一樣大？」雲手問。「或是月亮那麼大？」

　　媘蜜聳肩。「也不是說她不能變得那麼大。我之前是想把瑞秋的狗扔到她身上，直到她撐不起自己的體重，但她還是能使用超能力跟嘔吐，而她的複製人似乎也在她長大時，變得更脆弱、虛弱，數量也增加了，我就無法確定那個計畫有成功呢。」

　　「我他媽的絕不再讓妳那樣拿我的狗冒險。」瑞秋說

　　「當然了。」媘蜜補充。「也有那個要素。我真的沒辦法在不找出更多大鼎給人超能力的過程時，直接確定愛剋妲娜的相關情報，我也真的很想從行旅人身上拷問出那些事情。但了解這整件事，就是我們最能理解愛剋妲娜的機會，也能讓我們阻止她。或甚至是治好她呢。」

　　我瞥向其他人。「但是⋯⋯有些強大的人不會願意讓我們挖掘更多關於大鼎的情報呢。」

　　「是有那種人呢。」媘蜜說。她瞥向跟著我們的英雄們：構工、雲手、優雅、谷麗、替身羊還有雙子。「這也就表示，我們需要在缺少其他來這裡阻擋愛剋妲娜的英雄們的幫助時，才能動手。這樣才八成會合理吧，因為他們可能不會願意接受我接下來要提出的民主投票選項。這就是我想執行這一個研究計畫的，第二個理由了。」

　　「我感覺我不會喜歡這個點子欸。」優雅說。

　　媘蜜微笑了：「我認為，我們可以在宇宙次元之間開個洞。」

　　

#軌彈天人 #雜種 #班特利 #母狗 #優雅 #谷麗 #攝政 #替身羊 #擦除者 #烈陽舞者 #媘蜜 #泰勒 #構工 #雲手

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【這一篇，算是能表現出為何大部分寫作者不應該追求野豬桑這種，插枝蔓生的寫作方法：構工他們的故事真心令我感到無趣。】
【野豬桑《蒼白》最近又加了九個人物，而我只能說＊或許＊其中有兩、三個人物會有趣，但就算他再多寫十篇的篇幅，這些角色頂多只能獲得短篇小說程度的發展。】
【這次的章節是野豬桑的故事的「低能量」段落：他的能量，真的很低，但他往後作品的低能量，才是最能有角色發展與人際衝突的段落，所以只有這一段必須要咬緊牙關、撐過去。】
【當然，把嚴肅文學的雜誌短篇小說標準直接貼過來、用來審視網路連載，網路連載大都就沒辦法存活下來。而且說來，大部分讀者都不會追更新的——如果要一口氣看完野豬桑的故事，這種文字質量絕對能過關⋯⋯所以，我們又會回到「閱讀方式」的問題呢。】
【這就是為何我會說，文學的問題往往會跟閱讀有關，而非創作或作品的客觀技巧話題。】
　
【最近，台灣人好像總算理解了多元社會的精神分裂到底有多惡毒——歡迎來到我們自從2016年ＹＴ就能體驗到的「政確式言論自由」。但老實說，我不認為大家有理解「沒有言論自由」的情況是什麼。】
【沒有言論自由，是指你連話都不能說。現在台灣的處境只算是，你可以說話，但你得承擔說話的後果，這些後果不會要你的命，但絕對會讓你社會性死亡或被告到破產。】
【就結果來說，這兩種輕重不一的情況都有相同結果：大家最後都會噤聲。我看到台灣人的助人熱心，不斷登上社會新聞⋯⋯不斷造成好心幫忙女性的男性，被告性侵，我也得說：台灣以前從來都不是「現代社會」；現在我們要進入現代社會了，科學跟法律才是真理，而非陌生人與陌生人之間相互關照的「常識」——在現代社會裡，你必須承認常識並不存在，也或許從未存在於國家規模的社群之中。】
【如果你想要活在現代的社會裡，這就是現代社會。就算你能逃出國，美國不會比較好，加拿大C11法案讓新舊平台開始全面優先民族主義政宣，澳洲也有因為在臉書上發文要合法抗議封城而被無端逮捕的案例，日本風氣長久以來都很壓抑，歐洲以前歡迎移民的國家現在都傾向反移民的右派。】
【如果你有錢，我會建議你先逃再說。但就算你不想逃，我還是會建議你先專心賺錢。】
【言論自由是屬於能打官司的人。事實就是如此。】
【不然你也可以投身到說謊也無所謂的世界，比如小說或寫故事⋯⋯】
　
【其他國家有他們自己的問題，但如果你想要更好的生活情況，我會建議你快點學英文或日文，或其他外語，然後存夠多錢去移民。】
【台灣不值得你留下來。而只要谷歌還沒撤出台灣，你就能在海外讀中文小說——假使你沒想讀外文小說，完全離散、進入外文語境呢。】
　
【台灣的情況並不屬於西方的模式，更不會與西方平行、前往相同的目標。】
【之前我好像有在後記裡，做其他的例子，但拿另一個例子來說吧：在台灣，認錯不代表事情結束了，但在西方（與西方的網際網路文化裡）認錯確實是事件的終點——只要你肯認錯，大部分人都會願意原諒你。】
【在台灣，你酒駕一次，就是終生酒駕犯⋯⋯從文化論述來看，台灣從來都沒有基督教文化那種認罪與贖罪的要素，似乎就不存在「救贖」或「救恩」的文化，但事情恐怕沒有這麼簡單。】
【或許，我們只能繼續說更多故事，讓更多人能看到更多自己原本難以解釋或理解的概念。比如，《蠕蟲》這種為了正義而罪大惡極的故事。】
【如果你認為這樣還不夠，我只能說：請把你的選票投給能讓你賺更多錢的人，並且讓你的立委或議員或市長或總統清楚明白你的要求。只要有錢，無聊的政治勾當都不會影響你；只要有錢，你想做什麼書、看什麼故事都無所謂。】
　
【最近發現一個相當不錯的洛夫克拉夫特小說：John Langan的《The Fisherman》。沒錯，這本書就是標準的洛夫克拉夫特風格小說。】
【主角是個普通的鰥夫上班族，很喜歡釣魚，整本書感覺就像他在老年寫著回憶錄。步調非常慢，如果你能聽英文有聲書的話，感覺就會像在聽podcast。】
【主角的語調不會特別有詩意美感，但他這人很有趣。他是有種老派、硬漢的男人風，就像很多北美的老人那樣不擅長表達情感，不過作者很強，你還是能從中看出他的角色塑造。】
【多虧主角的強烈戲風，你就能進入他的生活，就算從客觀來說某些「洛夫克拉夫特風」的戲份非常「普通」，你還是會＊在意＊他的想法——而這個主角，絕對不會讓你失望的。】
【當然，如果你不喜歡慢節奏，或現代男性的故事，這本小說就不會適合你。】
【這本書，應該是扎扎實實的四星質量吧。五星裡面一定會有四星，或距離四星不遠。】
【想像一下，利高帝有人情味的話，應該就像這本小說了。或者把野豬桑的《蒼白》外傳改成第一人稱，然後不斷增加篇幅，你就會得到這種小說——不去關注術法師的定式「魔法」與魔法社會，而是從被捲入魔法事件的視角來寫故事；這頂多只能算是覺察者的程度，而就算有講到術法師，也不會強調魔法的知識跟技術。】
【換言之，只要把奇幻小說轉換成恐怖小說的形式，把世界觀完全置推入背景，就能達到這個效果了。靈異世界跟奇幻的世界，並沒有本質上的差異。】
【從這個角度來看，野豬桑的魔契宇宙變成非常有趣的設計案例：特別是他的「真白性Innocence」系統（也可以翻譯成鈍真或清白）。】
【「魔法這樣遠古、強大而獲得許多人的研究開發的話，為什麼地球沒進入魔法盛行的年代？」魔契宇宙會說，這是因為許多古代的魔法契約——如超有名的所羅門之印——構成了所謂的「真白性」。在真白性底下的人，也就是沒有察覺到魔法的存在的麻瓜／普通人，在看到「魔法」時往往會受到真白性的影響，拒絕承認魔法的存在。】
【如此，就能分隔魔法與普通世界，也會要求人們在進入魔法世界時付出代價——使他人醒覺的代價。】
【如果你不斷把主角放到一個又一個恐怖類型故事裡，你就會獲得《詭屋》、《怪奇物語》或野豬桑的巫術獵人——他們當然比不上受過（正當或不正當）魔法教育霍格華滋學生，或魔契宇宙的術法師與野生術法師，但從怪奇四來看，恐怖跟奇幻的邊界真的非常不明顯啊。魔契宇宙的真白性本身，倒是很有宇宙恐怖的感覺呢，而我所知的其他恐怖故事都不會這樣精神強暴主角的「正常感」。】
　
【而說起恐怖跟奇幻，最近我也開始覺得，很多人把西方的科幻或奇幻或恐怖，追溯至歌德小說，但是歌德小說，就是歌德小說吧？】
【歌德小說，跟怪奇小説，不管他們在西方文學史上有多少流行文化重要性，他們都不為學術界所重視。這說不定也影響了大家對他們的理解程度了。】
【這種審視作品的角度，實在很奇怪呢——全世界有多少宇宙恐怖故事呢？「嚴肅文學」卻因為觀眾的身分就放棄這一塊文化資源？這讓我感覺，不管人類文明經過幾千年、幾萬年的發展，我們總會是跟古人一模一樣——《聖經》對魔法與神蹟的界定，是根據人的民族與社會地位等等身分來判定，而有嚴重種族優越性的猶太人（文化政治經濟的特權階級）自然就不會承認任何外邦人信仰。因為讀者的身分＊不是自己人＊就去討厭他們喜歡的作品？這三小道理？】
【如果他們有重視這些作品的話，或許，通俗小說就更能參與歷史文化的想像與論述——在Moir教授的開放課程上，他說到歌德小說是歐洲對歷史時期的崇拜與幻想：就算他們因此開始研究歷史，也不代表他們是寫「歷史小說」，而應該比較接近日本的時代小說。「幻想的過往」，添加＊所有人都能看得懂＊的聳動超自然要素，追求崇高性，然後在後世混入了「對人造的醜惡的喜好，遠超過對真實的醜惡」的頹廢寫作風格，才成為我們所知的Weird Fiction。】
【就是因為有歌德小說，西方在討論、分析小說中的歷史想像與真實——以及「想像」背後的偏見內涵——時就有很多資源，但台灣有多少人知道「後遺民」或「華語語系」這種東西？】
【日本的三國，還有韓國版的武俠與時代劇，都應該能讓文化身分的話題更容易進行，然而那些作品卻遠遠比不上歌德小說的逾越／愆——他們大都不夠聳動、不夠冒犯人。至少，我們還有日本漫畫，而日漫的發展幾乎一半以上都是源自於，完全不在意他人觀感、只在意衝動與滿足的情色漫畫呢。】