天映泠然月

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間幕　２１

　　其他人都怎麼做？他們走入房間，房裡的人就會敬重他們。

　　莎芭穿過自己的地盤，一隻漆黑的二足獨角獸在她正後方。她有戰力，但那些瞪視的眼神仍很冷酷、滿是質疑。

　　是因為她繼承母狗曾掌控過的地盤嗎？地盤上的人都很怕外出時會被狗群攻擊？她想清楚表達出，她不是那種領袖，她也甚至努力摹仿掠翅，那卻沒能成功。她帶來的禮物都被直接拒絕，或是被人們無言收下，好像他們認為她一掌權就欠了他們這些東西。她將人們從爪牙手中拯救下來⋯⋯也讓他們不被恐嚇、威脅。

　　就連一句謝謝妳也沒有。

　　她無法甩掉的猜想是，嗯，她在布拉克頓灣遭遇災難時，並沒有留在這裡。她沒站在這些人跟屠宰場九號、商團、選民或純心之間。

　　她反而是在那群人中間。她逃脫了受害者的命運，但是⋯⋯她也喪失了自己所在意的人。

　　這並非她第一次這麼做。她被一個點子吸引，感到自己總算找到她必須做的事。人聲從來都不輕鬆——她總是得逆流而上。

　　高中生活很艱難，因為她是跟家人一起從巴斯拉移民過來。她不完全懂英語，被迫在學習課業時學習第二語言。她的父母太忙著處理他們自己的事、要自我調適，無能幫助她，她只好自己適應新環境。

　　就算這並非其他人曾經認可的事情，莎芭仍有點自滿於她撐過來了。這是一場隱密的、私人的勝利。

　　她去上了大學，受到更硬的科目所吸引。她修了數學課，大一時專注在工程學，因為那些都是她在轉入英語高中時感覺比較輕鬆的科目。她做得還不錯，沒特別愉快，也不會悲慘，但她仍舊沒有一個親友能吐露心思。她自己撐了過來，在所有層面上都安安靜靜地，對自己所處的位置感到不適，更不願意讓她自己那些相對瑣碎的問題疊加上家人的重擔。

　　她一個女孩子，待在男性主導的領域，就引來其中一位學生的注意。這個男孩，他人很好，但他也感覺這種好可以要求利益報答，好像所有行動都有對等的回報、和稱的反應。

　　他一直都在她身邊。他們選了相同的課程，因為他們都在同一個學程裡，學程人數幾乎不到二十五人，布拉克頓灣學院也沒多大。他一直想跟她說話，而她較為嫻靜的拒絕也都沒有效果。

　　她嘗試過清楚說「不」，那當然也沒有用。他離開幾天後就會回來，隨意暗示著他們或許可以交往。

　　她也嘗試過刺耳的拒絕，帶著所有她感受到的怒氣跟沮喪罵他，然後她就被貼上了「婊子」的標籤。其他學生、朋友跟認識她那位情人未滿的男孩的人都聽說了此事，然後轉來對付她。她的成績開始下滑，因為她沒能參加讀書會，沒有人願意跟她分組做課業跟報告。

　　所以，在這樣過了六週以後，她就放棄了。她跟他說自己當天過得很不好，也為自己的態度道歉。她為此痛恨自己。

　　這只讓她回到自己先前的位置，恐懼著自己得上課、面對他。她不斷模糊地怕他會更激化、開始寄給她電郵或打電話給她。

　　她因為自己的行動方式，她就會燒斷退路。她無法以有效的「我不喜歡男生」這一句話來緩和這段人際關係。他就會將她的行動視為另一種操縱，而她若再一次切斷關係，她就無法撐住了。

　　她父親的末期心臟病發作，成了壓倒駱駝的最後一根稻草。她孤身一人算不了什麼，但加上其他所有事情⋯⋯莎芭就在一連串孤身的夜晚、在她的宿舍房間裡悶煩於沮喪、恐懼跟怒氣中，她就觸發了。她瞥見某個更巨大的事物，某個現在遠遠落於她回憶之外的事物，然後她就獲得超能力。

　　這就是她離開那個男孩跟工學程所需的契機。她找到新的目標，並在時尚設計上取得成功——她也盡可能遠離了工程。她媽媽很失望，但她感覺自己或許有了個方向。她交了朋友。甚至也搬出那隱居似的單人房，然後強化自己的社交。

　　那股衝勁，並沒有持久。就連在利魔維坦襲來、將大學沖成碎片以前，她也很懷疑時尚設計是她想做的事。

　　就連在屠宰場九號殺死她媽媽、阿姨、表親還有室友以前，她也感到了無希望，絕望十分。

　　她接受掠翅的提案，希望或許這次會有所不同。或許，如果這就是她需要做的事而並非她想做的事情，她就會發現那個區別，找到那個焦點。

　　她沒找到焦點。從頭到尾，這感覺跟先前的事業一樣空洞。

　　莎芭走去她的總部——她的工場——不禁注意到人們盯著她的那種眼神，或是說，他們沒展現出掠翅似乎自然而然獲取、回應的那些敬重。

　　在關鍵時刻，她並不在這。他們現在已經向前看了，而她又一次，毫無方向。

　　總是得逆流而上。

　　她抵達自己的工場時，她手機響起。是簡訊。

剪彈：
掠翅出現在ＰＲＴ辦公室，要自首。他們現在要把她帶去羈押房。

　　她得重讀簡訊，確保自己沒有讀錯。掠翅⋯⋯這件事的影響⋯⋯呃，什麼？

　　在她甚至可以想清楚這件事以前，又傳來了另一則簡訊。

                剪彈：
　　　    妳知道任何消息嗎？

　　英雄們似乎跟莎芭一樣困惑。

                瓷偶：
                什麼都沒有。

　　她在聯絡人名單裡找到媘蜜，試著撥號。

　　忙線中。

　　簡訊呢？

                瓷偶：蜜掠翅剛跟英雄自首。

　　回覆幾乎立即傳來。

                蜜：我知道。馬上過來那天晚上的會面地點。一樓。

　　沒有回答，沒有情報，只有會面的命令。

　　獨角獸它那種構造就不合用。它得被拆解、為新的目的改裝。

　　她的超能力讓她能精細控制輕重量的材質。改裝就不成問題。繩索被解開，宛如消解無形。

　　但她對比較大型的東西的控制，則是全然不同的猛獸。在她試圖移動超過半磅重量的任何東西時，她的念動力就會瓦解，靈活性跟速度也會將地。更糟糕的是，她的念力會爆炸，甚至也沒以有建設性的方式爆炸——她要移動更大的東西時它就會變得愈來愈不穩定，直到念力純粹⋯⋯擴張，消散到一大片區域，試圖要控制無數個細小、輕重量的物體。

　　她開始將獨角獸重新組裝成四腳獸。

　　她在獲得超能力後有做過實驗過，要找出如何才能控制念動力、不讓念力消散。在她開始用較有彈性的材料前，她的超能力都不怎麼有建設能力。多孔材質最合用，因為念動力可以滲入、穿透材質，讓超能力流入「軀殼」而不會累積到臨界質量，然後崩毀。相比之下，布料比其他較堅固的材質更能配合她的超能力，被撕扯的碎布似乎都能被她修補，任何其他損傷都能被輕易修好。布料在市面上很多，很便宜，也很有效。布料就是她的理想材料。

　　當結構構成時，軀殼所困住的念動能量會讓它變沈重，她就能將其整體移動。

　　那隻獨角獸在她的命令下，跪下來讓她爬到它背上。一當她穩穩坐好、扣起動物布偶的安全帶時，它就出發。

　　布偶的動作中毫無本能。所有行動都是被迫做出的動作，全然笨拙蹣跚而行，八成都是要讓超能力超出其原本的設計用途——這是假使超能力背後是有著意圖呢。

　　這樣，就得花時間找出方法讓獨角獸行走。她得觀看哪裡要踩下它的「蹄子」，並用上工作手套跟塑膠靴子防水止滑。她能用超能力感知出材料的位置，但她無法用它們的眼睛視物，任何手眼協調都會限於她從自己的位置所能給它的指示。

　　她不擅長此事——這樣走在街上，街道堵塞著車輛，或是在她穿過這片區域時，有施工處、四散的障礙物跟落穴擋路——如此身為假面，成為一位重要的假面。

　　佛斯伯格畫廊座落於她面前，她就躲到一旁，消解掉自己的獨角獸。

　　那些材料形成較小隻的造物，適合較小的人，也能有某些戰力阻擋畫廊附近施工區域的路人。

　　她抵達時，媘蜜、攝政跟淘氣鬼都已經在場，還有兩位媘蜜的士兵，跟一位攝政的部下。一台電視被街上電線，直立於房間中央。

　　「⋯⋯仍尚未被證實，但我們的消息來源指出，這位超能反派正待在一間強抑牢房裡，當局正要召開記⋯⋯」

　　瓷偶瞥向媘蜜，她坐在階梯上，垂著頭。她在面具上戴了大鏡片太陽眼鏡。她嚴肅地盯著地面，或單純是在休息，閉起雙眼。

　　「有任何細節嗎？」瓷偶問。

　　「沒有。」攝政說。「沒什麼特別的。」

　　戰慄走進來；他是一陣黑暗風暴，黑暗湧出到他的身體完全無法被看見了。

　　「嘿，老哥。」淘氣鬼說。她明顯地、十分刻意地頓了下。「你過得怎樣？」

　　「我早就該知道的。早就該拼起線索。」他用那種嗓子低吼出的話語，使瓷偶寒毛倒竪。他轉向媘蜜：「妳知道這件事？」

　　「我還沒法使用超能力。」她說。「頭還在痛。拜託請放低音量。」

　　他沒有回答，將注意力轉向電視。

　　「我是想點出，妳沒回答那個問題喔。」攝政對媘蜜說。「妳已經知道了？」

　　戰慄回頭看向她。

　　「是有個概念。」

　　「是啊，那麼呢。」

　　「我是知道了。」

　　「為什麼？」戰慄問。「為什麼要保密？她為什麼要這麼做？」

　　「我保密是因為她這麼要求，而她這麼做是因為她認為這能造成的修補，會比破壞還要多。」媘蜜說。她小心翼翼換了姿勢，就像所有動作都會很痛苦。連她在停下來後，瓷偶也能看到她下巴緊繃，好似要延緩一陣陣的劇痛。

　　「先等著看吧。」戰慄說。「她為什麼不跟我們討論？」

　　是攝政回應：「她認為我們會說服她說這個點子很糟糕吧。」

　　「那個理由不夠充分。」戰慄回答。

　　他們很團結呢，瓷偶想著。這群人被無數的挑戰給凝聚在一起，信任彼此，能在自己冒著生命跟身體的危險時將背後交給彼此，而掠翅也總是這個團隊的核心。然後她就直接摧毀了那份信任。

　　「我們必須要處理兩個重大問題。」媘蜜說。「和議人是其中一個。另一個是⋯⋯」

　　母狗。

　　那女孩走進房間，兩隻大狗跟在她身邊，狼崽追在後方，尚未被她的超能力給轉變。年輕的美國鬥牛犬，仍未完全漲大，還有一隻身上有著陳年鬥犬傷疤的老鬥牛犬。狼崽子相對較小，他也很可愛。可愛，也能轉變成小馬體型的殺人機器。

　　母狗嚇人的方式，與戰慄截然不同。戰慄很嚇人，但他也很公平，很理性。母狗完全不是那種人。她的金髮蓬亂就好像頭髮在胡亂變長後只有以手指梳理。你瞥見她的臉龐時就會看到頭髮後方，那雙警惕的怒目。

　　那女孩將夾克披在一邊肩膀上，穿著簡單的無袖上衣，沒穿胸罩。她很壯，但她是必須在狗群漲大時控制住他們，要使勁夠多力氣讓他們轉頭或改動方向。那不過是她每天活動後的成績。她的拳骨曾被刮傷、擦掉皮，她一邊顴骨也有刮痕，然後緊黏上了膠布。連上那隻鬥牛犬項圈的鐵鍊，繞在她一隻手臂上。她大汗淋漓，很可能是因為她粗喘著、以她那雙靴子費力跑過來。

　　我真討厭自己這麼矮，瓷偶想著。看看他們，多少人會猜想他們年齡之差只有四歲。人們應該會想，他們年齡差是相反過來才對吧。

　　原始，無法被預測，很危險。母狗就是因為這樣才會嚇人，因為她有很多情感。假使她被刺激，就願意——也能夠——全力反擊。就算很難想像會有人刺激她呢。她吹了口哨，就能讓狗衝去攻擊那位妨礙她的人。

　　母狗走來時，瓷偶感到心跳加速，在她們簡短對視、那女孩繼續向前走之前，她便感到危難感激升。

　　就算那女孩這樣不友善，班特利還是很和藹；那隻年輕鬥牛犬推了下瓷偶的手要她幫忙抓癢，然後就趕到他主人身旁。

　　攝政轉回電視機上。母狗站在那裡，轉身依次看著每個隊友。

　　「幹嘛？」

　　「老天。」戰慄低語。「媘蜜。妳沒跟她說？」

　　「跟我說什麼？」母狗問。她瞥向周圍。「掠翅在哪？」

　　沒有人自願回答。

　　「她受傷了？」母狗問。她聽起來一點都不擔心。在沒有人開口時，她就擴展問題。「她死了？」

　　「算啦。」攝政說：「我就來說了。掠翅在ＰＲＴ總部。」

　　「所以呢？我們把她救出來啊。」

　　「她是故意去那裡的。」攝政說，態度近乎隨便。漫不經心。

　　瓷偶不禁注意到，母狗正握緊雙拳，她一隻手用力抓鐵鍊到拳骨發白。

　　「攝政。」戰慄說。

　　「幹嘛啦？你沒想講這個新聞，你就不能對我的說法說三道四啦。」攝政反嘴。

　　班特利跟那頭狼崽，都將雙腳踏開，而那頭鬥牛犬也忽然看向四周。

　　有了。班特利的肩膀有稍微腫大。母狗正在用她的超能力。

　　「所以呢？」母狗問。

　　「所以⋯⋯事情就是這樣。那就是我們聚在這的原因。」攝政說。「我們來這裡就是要談這件事，要做計畫。」

　　「她會回來的。」母狗說。

　　她會回來嗎？瓷偶人忍不住感到疑惑。

　　「我沒那麼肯定呢。」戰慄說，應和了瓷偶的想法。

　　「她都會做計畫。」母狗說。「她就是那麼聰明。我並不聰明。我不會想去理解她在做的事情。」

　　「她有來拜訪我。」戰慄說。「我在媘蜜打給我之前都還沒理解這件事。她是在道別。她沒直接說出口，但⋯⋯她有確認我沒有事，確保我在⋯⋯她消失之後，還是可以設法應付過去。」

　　班特利依舊在漲大。他的肩膀血肉分開，然後他抬起一條後腿、踢著空氣，就好像他有個癢處想抓癢，卻抓不到。

　　鬥牛犬跟狼崽也在漲大。那頭鬥牛犬比另外兩隻野獸看起來還要更不舒服，更有戒心。母狗茫茫扯了一下鐵鍊，讓他待在原處。

　　「她也有來看我。」攝政說。「拜訪淘氣鬼跟我。」

　　「我也一樣。」媘蜜從她在階梯上歇息處，安靜地說。

　　我就沒有呢，瓷偶想著。除非我算上民軍小姐跟莉莉的會談。

　　那場會談會有相同效果，不是嗎？安排好後事？確保未來所有事情都不會出錯。確保英雄們能幫忙處理我的地盤？

　　瓷偶感到肚子一沉。掠翅並不只是短期離開。

　　那一股沉陷感，也根本無法比不上這裡其他人的感覺吧。

　　媘蜜，近乎被無力化。戰慄，他周圍的黑暗幾乎成了個風暴。攝政跟淘氣鬼，一同，站在後方。還有母狗。仍繼續靜默，散發出緊繃與其他東西——甚至也有著，受遏制的進攻氣息。

　　「這沒表示出任何事情啊。」母狗說。

　　「這是有透露出，」戰慄說。「她有道了別。」

　　「這枚表示出任何事情。」母狗說，嗓子變得更冷酷。「這是個計畫。」

　　我來這裡到底是為什麼呢？這個想法與時間、空間毫不相干，不當推論，卻也深刻地衝擊著她。就好像在這一個時間點，就在談話中，她才察覺自己在這個人際互動之中是多麽突兀。

　　「那當然是她的計畫啊。」攝政在說話。「那也可能不是個好計畫⋯⋯」

　　母狗打斷他。「她去那裡，她擊敗他們，然後她就會回來。」

　　「呃。」淘氣鬼說。「那她幹嘛不跟我們說啊？」

　　「她有她的理由。」母狗說。

　　忠誠，瓷偶想到。被領入歧途的忠誠，讓母狗對真相盲目，但仍是忠誠。

　　「聽著，那並不重要。」媘蜜說。

　　「那很重要。」母狗咆哮。「妳應該是她的朋友，妳卻還在用她已經死掉的語氣說話。」

　　那頭鬥牛犬似乎理解了她的暗示，開始持續低嚎。他仍在漲大，拉緊繃他護具上的鐵鍊。

　　「她沒有永遠離開。」媘蜜說。「我們不知道這件事會如何明確發展。」

　　母狗對此似乎一點都不滿意，但那頭鬥牛犬已經停止低嚎。她停用超能力了？

　　「我們到底知道什麼呢？」攝政問。

　　「就是她不想讓我們知情。」媘蜜說。「還有她要去⋯⋯」

　　「她計畫要離開一長段時間。」戰慄說。「她有問我領導的問題，問我說我有沒有準備好接班。我說不要，但她還是這麼做了。」

　　「她認為這件事很重要。」媘蜜說。「重要到，就算你不想領導，就算她不想讓你被迫領導，仍要把你推出來。」

　　我連在這件事上都不成一個角色啊，瓷偶想著。我完全不確定我是不是這隊伍的正式成員。

　　「所以我就是過渡期間的領頭了。」戰慄說。在他的嗓音之中，他超能力所造出的繚繞回音下，有一抹其他情感。並非急切如絕望，卻比不悅還更劇烈。挫敗？

　　「除非有任何人有異議。」他說。

　　希望？

　　沒有人出聲。

　　「那麼我們就來做損傷控制吧。」戰慄說。「她的地盤？」

　　「我們可以納入鄰近的地盤。」媘蜜說。「瓷偶，戰慄，我。或許其他人也要拿我們一些地盤，來讓我們工作輕鬆一點。她跟她的住戶有做其他出其他約定。我可以聯絡他們好讓我們可以討論，然後實際完成約定。」

　　「她的人不是最優先事項。」戰慄說。「如果他們要暴動的話，先把他們放到放到一旁。我比較擔心下一個小時會燒起來的事情。」

　　「就如字面意義上燒起來呢。」攝政說。

　　「⋯⋯很可能就如字面上呢。」戰慄說。「合議人呢？」

　　「我在攝政跟淘氣鬼過來之後就打給他。」媘蜜說。「他九點半準點時會來這裡。我原本要早點提這件事，但我們在忙著談話。」

　　戰慄點頭，回頭看向那台電視。瓷偶也同樣轉頭。一個數字閃爍在螢幕的底部：九點二十六分。「我們沒多少時間可以做詳細安排。」

　　「我們等越久，他就會越不爽。」媘蜜說。「而且他也很喜歡做計畫。我們若給他時間，他就會想出計謀來報復我們。他若忙不停，就比較無法對付我們。」

　　「這是可行。」戰慄說。他嘆息：「老天，我真不想做這工作。她真該死。」

　　隊上沒人回答。

　　這個隊伍裡有多少人正沈默同意他呢？瓷偶緊張地轉換重心。這裡有多少人取過人性命？他們所有人？大部分人？

　　瓷偶忍不住感到情況已經膨脹超過她所能應付的範疇——這種說法從未如此恰當，她感覺自己就像浸入水中，而她無法游到安全處，水面也淹過她的臉⋯⋯

　　她現在，在這裡，就有那種感覺。

　　泰勒當過臥底，不是嗎？她將自己沈浸在這種團體裡面。這件事很難以想像呢。

　　「合議人。」媘蜜說。

　　瓷偶最初想到，媘蜜是要讓隊上的回去討論那個話題，但媘蜜摘下了眼鏡，皺著眉頭。

　　「暗地黨。」合議人說。

　　「你早到了。」媘蜜說。

　　「請放心，我是準時抵達。」

　　「時鐘⋯⋯」

　　「慢了。」合議人說。「我在我所說的時間抵達，我也要請妳立刻停止暗示其他情況。」

　　假使母狗是「我不需要理由也會揍爛你的臉」的那種嚇人，戰慄是「我會仔細解釋我為什麼要揍爛你的臉」的可怕，合議人則是全然不同的類型。

　　很容易就能想像他漠不關心地站在她上方，而她則在一個他挖出的落穴裡，有一台水泥車緩緩填滿她周圍的空隙。或是他非常有禮貌地，以正式的禮儀跟刀叉吃掉某人被砍下的腿。

　　他是那種人們會放在電影裡的恐怖男人，只不過他真實存在。

　　讓她想到屠宰場九號。

　　她痛恨他。她理解為何暗地黨會要跟他合作，理解他們手上若沒有他這種戰力的話就只能任屠宰場九號擺佈了，但她還是很討厭他。

　　他跟她身高相同，穿了白色的商務西裝跟領帶，戴著他那能複製面具底下神情的精緻木銀質面具。

　　他身邊跟著使節團。每一人都戴著完工的面具，男人穿西裝而女性則穿裙子：檸水晶是黃色，還有寶石；奧賽羅是大理石白與漆黑的劇烈對比；麗姬亞身著藍綠色裙子，映襯她的深色肌膚，海螺狀面具尖端往後卷到她額頭一角，配合著一種「指向上方」的髮型；獵火穿了一件深沉華麗的襯衫以及口袋方巾，他的面具是個宛如孩童的玩偶盒微笑面容；還有蜥尾，他比其他人高大，綠色正裝襯衫戴著口袋領巾，他那過分華美的面具看起來很像凱爾特結，而非蜥蜴。或許有個螺旋部分是要展現出一條斷尾？

　　簡言之，他是帶著所有火力過來。瓷偶不認為自己非常擅長戰鬥，但她也能察覺到這件事。

　　「我⋯⋯相當不喜歡意外。」合議人說。

　　「你我一樣啊，老兄。」媘蜜回答。

　　那不像是⋯⋯不像是在跟完美主義超能反派說話時，會有的聰明回應。合議人很危險，那媘蜜為何要刺激他？

　　合議人耗費一秒鐘才讓自己冷靜下來，整理好他的思緒。「在有訪客來到時，站起來才比較有禮貌吧。」

　　「我感覺有點不太舒服。」媘蜜說。「還請諒解我的無禮。我想你已經在電視上看到重點了？」

　　「我們開車過來時，在廣播上聽過了。」合議人說。「妳知道這個計畫？」

　　「當然知道。」媘蜜說。「你以為我們瘋了嗎？所有事情都完好無損。」

　　「完好無損。」合議人說。

　　「十全十美，超級好滴。」

　　「我沒被告知我們要進行任何計畫。」

　　「你不必被告知。」媘蜜說。

　　「我們是盟友。」

　　「你們是我們的部下。」媘蜜說。「如果你對此有意見，我強烈建議你交出一份文書申訴，並正式宣佈開戰。如果你願意的話，還請提前二十四小時告知。我知道你很喜歡規則、規章呢。」

　　「妳這是在嘲弄我。」

　　「是的。而你也因為某些原因，在允許我嘲弄你呢。你在我們這裡的協議之中作出大量讓步。你這麼做是有理由的。」媘蜜說。「我就會隨意操縱那一點喔。」

　　「我做出讓步，是因為我先前相信掠翅會在這裡負責領導。我調查過她，我有跟她本人見面，我也決定她符合必要的條件。現在我發現事情肯定不如原本所見。首先，她不會負責領導，而魯莽攻擊爪牙時也讓我一位十分昂貴的新成員被殺⋯⋯」

　　「你沒真心在意那一點。」媘蜜說。「你想除掉那些無法撐過來的人。法典沒撐過來。她很擅長行政，下廚如神，管理上也很有技巧，她當然也能跟人對練，但她在戰鬥情況之中沒有那種機智啊。她沒辦法轉換成戰鬥狀態。」

　　他閉上雙眼，快門狀金屬閃閉、模仿著那個動作。「請不要打斷我。」

　　「我不認為你有理解我的重點。合議人，我不會扭曲你的規則。如果你想聊聊你死掉的部下，我們就來聊吧。」

　　「有人從她後方射穿她的喉嚨。」

　　「你是在說我搞錯了？」媘蜜問。「她沒預備好進入假面生活？」

　　「不。那個分析很正確。我不反對妳的論點。但我有其他擔憂。你們謀殺劊子手的那種作法。那個在船艇墳場底部的女孩⋯⋯寶愛⋯⋯那個決定很有風險。」

　　「在你理解情況時就沒有多少風險了。我有十四代全體劊子手的紀錄。她無法逃脫，無法進入開放水域。她仍無法這麼做——我讓一隊人馬，用遙控裝置在十五代劊子手的艙體上捆上一條纜線。他們也將她放到海洋更深處，她唯一能殺的東西就只剩魚了。如果幸運的話，利魔維坦也可能會飄到那裡、自我了結呢。」

　　「那還是很有風險。沒保證這個計劃可以成功。」

　　「由我們來承擔風險。更準確來說，是母狗跟掠翅。如果這沒成功的話，也是她們的性命有風險。」

　　「而現在掠翅也在承擔另一個風險。這似乎就成了個套路。」

　　「她是在為我們承擔風險。」媘蜜說。「但這並非你要擔心的事。」

　　「我是十分擔心呢。」

　　「這並非你要擔心的事。」媘蜜說。她嗓子之中有一抹緊繃，她的指甲挖入了她假面服下的大腿。「合議人，我們不是夥伴。有話直說。我們要合作？是的。我們要分工合作？是的。但這裡是我們的城市，你是在租借我們的空間。」

　　「房客有權跟房東交談。」合議人說。

　　「是的，沒錯。但我們是超能反派。別忘了這一點。」媘蜜回答。「當個混帳就是我們的特權。現在？現在我就要當個混帳。契約仍有效。你的條款仍然有效。」

　　「其中也有個保險條款。」

　　「而你也可以自由使用。」媘蜜說。「使用這個保險，離開，拋棄你已經在這座城市裡做的投資⋯⋯」

　　「或是進攻。」合議人說：「然後奪取你們擁有的所有事物。」

　　「或是進攻。」媘蜜說。她聽起來比較是疲憊，而非不爽。「你可以那麼做。或是你可以接受我的提案。」

　　「這個提案是？」

　　「掠翅有提供我你對布拉克頓灣的犯罪管理上的筆記。我不認為，我倆都可以同意在尚未得知掠翅遠征的明確結果時，就開始施行那個計畫。」

　　「我同意。」合議人說。他的興致明顯被挑起來了。瓷偶可以看到他面具上的雙眉些微抬高。

　　「但我喜歡那個計畫。」媘蜜說。「而如果你會擔憂城市的內部不穩，我可以讀過你的作品，看看你提出的解方，然後考慮要不要實行那些計畫。我們就協助你在這個團隊外推動政策。」

　　「妳會同意簽約約定妳會施用我的數個計畫嗎？」

　　「幹才不要咧。」媘蜜說。

　　瓷偶感到心跳慢了一拍。她能看到合議人像豎起了鬃毛，他的使節團也緊繃起來，就像認為他們自己隨時都會聽到攻擊的命令。

　　「但是，」媘蜜說：「我可以考慮實行。這也可能是你能聽到的最好的提案了。你知道你的點子很好。你也知道那些點子都很值得施行。如果我同意讀過計畫，把比較好的重點提出來在隊伍裡討論，在我們整個盟軍裡討論，我也認為我們不只能招攬你們⋯⋯嗯，計畫是有能見天日的日子呢。」

　　合議人皺眉。「妳沒有答應任何實際的東西。」

　　「對。我是在延續我們所做的安排。這是額外獎勵。獎勵也不必那麼重要。就現在來看，這也很他媽的慷慨了吧。」

　　「請更文雅一點。」合議人說。「我希望妳不要罵髒話。」

　　「而我希望你不要闖到這裡，表現得像是你這個人被我們做事情的特殊方式給冒犯啊。」媘蜜說。「我是在給你他媽一場超好的交易。你他媽有感興趣嗎？」

　　「媘蜜。」戰慄說。「夠了。我想他已經理解重點了。」

　　「那麼，戰慄，是由你領導？」合議人問。

　　他一頓。「是的。但我支持媘蜜的交易。」

　　「那我就願意接受這種情況，我會作為隊伍的領袖跟另一位領袖，給出我的回答。我希望繼續跟暗地黨合作，而我也十分希望事情不會繼續惡化，就如現在ＰＲＴ辦公室的那種情形。」

　　「會有敵人出現的。」戰慄說。

　　「是啊。但不會有更多紛擾了？沒有全國新聞繼續報導你們隊伍的計謀吧？」

　　全國，瓷偶震驚，想著。我們上全國新聞了。

　　她忍不住想到自己的家人、朋友跟鄰居。她僅剩的家人，還有時尚學程的朋友。那些來到她的地盤尋求庇護、她無能保護的人。

　　她在想到這件事時感到肚子翻攪。他們被做改造手術，而根據最近大多數電郵來看，他們也有緩緩重新獲得自己先前的臉了。他們現在看新聞，就會想到她嗎？

　　「我同意媘蜜的想法。」戰慄說。「那是我們的事，沒你的事了。」

　　「我理解了。那麼，我就可以期待未來呢。」

　　合議人伸出手。

　　瓷偶感到脈搏加速。是陷阱？偷襲？

　　戰慄握住了那隻手。瓷偶看著合議人跟使節團隊是否有任何背叛的跡象，就能感到血液衝到雙耳。

　　什麼都沒有。合議人放下自己的手，然後朝媘蜜、再一次伸手。

　　她站了起來，然後踉蹌。

　　陷阱，瓷偶想著。

　　然而那只是媘蜜的精神疲勞。那位女反派在傭兵協助下，才能走到階梯底部。她靠在那男人身上，穿過房間走向合議人。

　　「受傷？」他問。「我以為是腦震盪。」

　　「偏頭痛。我用太多超能力了。」

　　「啊。」合議人說。他更朝她伸出手，媘蜜就與他握了手。「我想⋯⋯我是能體諒那一點呢。」

　　「我敢賭你可以理解呢。」

　　「考量到妳的狀態，我就很感謝你們願意會面。」他說。「但即使這麼說，我們最好還是別再有所互動了。我希望不要因為我被迫謀殺妳而將我們的聯盟告吹。今晚，我就禮貌、不提我有多少次近乎動手了。」

　　「我們在此事上意見相當。」媘蜜說。「我也不想要你殺了我。要知道，你若有動手，不論成敗，我都能開始在特定管道上流出很多你跟大鼎有深交的問題呢。」

　　「啊，妳是在提出相互保證毀滅？」

　　「還有其他方式，能讓我們長久經營這項合作關係嗎？」

　　「不。沒有，我不認為有其他方式。」合議人說。

　　「太好啦。」媘蜜說。她成功擠出了微弱的微笑。

　　「那我就祝你們有美好的一天。」合議人說。他成功讓這句話聽起來像維多利雅時期的人們的那種去你的。

　　這樣就結束了，合議人轉身離開，跟著他的核心使節團一同大步走出去。

　　在他走出視線時，媘蜜就癱倒。她的傭兵得抓住她才不讓她墜到地板上。

　　「好吧。」戰慄說。「那是在幹嘛呢？」

　　「我盡可能做到好了。」媘蜜說。「還請，說話輕聲一點。我的頭很痛⋯⋯我感覺像有人用錘子砸入眼球。」

　　戰慄以些微更安靜的音量，說：「妳刺激了他。」

　　「我用我唯一做得到的方法來應付他。根本沒有超能力，只有我從先前會面時獲得的資訊。媽的，我根本還沒讀掠翅給我的書冊啊。」

　　「那麼。」攝政說。「這也太讚了吧。掠翅真的讓我們被狗幹了欸。」

　　母狗對那句俚語緊繃起來。

　　「我們不知道她做了什麼。」戰慄說。「或是她正在做什麼。」

　　人聲一頓。

　　瓷偶感到很迷失，從她踏入這裡以來，就遠遠走出了她的舒適圈。這些人是一個團體、一個組織，他們有他們做事的方法、步調。她就難以介入，說任何東西。

　　但現在，她感到自己或許有了個位置。有理由待在這裡。

　　「我⋯⋯我想我理解她想要做的事情。」瓷偶說。

　　所有人都看向她。就連母狗，也威嚇、憤怒地瞪向她。

　　「總體來說，」瓷偶說。「呃。我理解她是。」

　　「快說快說。」淘氣鬼說。

　　「她很像我。」瓷偶說。「她想保護人。她願意為她所在意的人做出犧牲。」

　　「我有跟她談過那件事。」戰慄說。

　　「太不健康了。」攝政評論。「這根本，比抽菸還要糟糕欸。」

　　「所以或許這就是要保護人。」詞偶說。「一個能保護我們所有人的方法。她給拓閣主任他想要的東西。讓他退步。這能讓他打退堂鼓。她將自己當成籌碼。」

　　「我他媽的才不在意拓閣。」母狗低吼。「我寧願要掠翅，也不要他。」

　　「不只這樣！」瓷偶拉高音量，趕緊在她迷失於混亂之中、無法接入或找到那個在他們的互動型態中的聲音以前——她有他們所缺少的客觀性，也有能力看到大局——趕緊接話。「我⋯⋯我認為她決定要走上一條，會幫助我們所有人的道路。會有更多事情跟拓閣一樣。然後或許⋯⋯或許她，也是要幫助她自己。」

　　「她自己？」攝政問。

　　「我只是⋯⋯我知道那種生活，走在單一一條道路上，感到自己必須前進。那會很艱辛，會讓你所在意的人失望，但有些時候就是要這麼做⋯⋯不然就是要照他們的希望而行，然後過得很不快樂。」

　　「不快樂。」戰慄說。

　　「她跟我們待在一起時，曾經有看起來真正很快樂、很滿足的時候嗎？」

　　「我知道我哥讓她很快樂喔。」淘氣鬼說。「矮額。」

　　攝政竊笑著。

　　「我沒有，」戰慄嗓音安靜地，說著。「讓她快樂啊。」

　　「我不比你們更了解任何事情。」瓷偶說：「但是⋯⋯她或許需要讓她自己的罪疚感釋懷之類的，去坐牢，跟她爸和好？假使那是一部分原因的話，我們真的能跟她說不嗎？」

　　「而假使那不是部分原因呢？」媘蜜問。「假使她最不想要的事情是離開我們，但她還是照樣這麼做了呢？」

　　「妳是在說，這個情況就是那樣？」戰慄問。

　　「不是。我的超能力沒辦法用了。我沒辦法確定任何事情啊。」媘蜜說。「然而我們會尊重泰勒⋯⋯」

　　「我們都有跟泰勒出生入死。」戰慄插話。

　　「而我們也信任她。」媘蜜說，瞥向母狗。

　　所以她也有理解那一點啊，瓷偶想著。

　　「⋯⋯所以我們就相信她理解自己在做什麼吧。」媘蜜做出結論。

　　母狗移動，向前走，在前進時她靴子在地板上發出沈重噪音。她出拳，踹著腳。

　　寬螢幕電視機跟電視機三腳架倒下、碎裂。

　　在那痛苦與沮喪的姿態之下，沒有人說話。

　　他們看向彼此，尋求著一些認可、回應。

　　是母狗打破沈默。「假如ＰＲＴ搞了她⋯⋯」

　　「我們就會摧毀他們。」戰慄接完話。母狗點頭。

　　對上最合理的成員同意了最暴力的人，瓷偶想著。

　　「而我們所能做的就只有等待。」媘蜜說。

　　「等多久？」

　　這個問題是母狗問的。她很緊繃、僵硬，咬緊下巴，瞇著雙眼。

　　「到日落。」媘蜜說。「我們等到日落。那是掠翅給我的唯一一個指令。」

　　「我們是要等什麼？」戰慄問。「等信號？」

　　「如果我們沒收到信號。」媘蜜說：「我們就出動。」

■

　　瓷偶的思緒嗡鳴著各種可能性，更多細節，更多責任。要接手更多地盤，也要將一些地盤放給戰慄。

　　她仍掙扎著要找個方法，讓自己找到意義。

　　她抵達工場，從那個六腳馬的背上下來，走下小巷的樓梯。它比四腳獨角獸還要更穩固。她得再更多琢磨這個點子，找出平衡——在特定的任務上，就得找出特定形態。

　　她進度落後。地盤上落後，落後於超能力的戰況應用，無法理解合議人那種人，也無法與他們互動。

　　直到她想清楚這些事情，她都無法真正成為暗地黨的一份子。而她若不是這隊伍的真正成員，她就無法在真正重要的事情上做出改變。

　　獨角獸被拆解成碎布。各個碎片翻卷而起，整齊地被縷縷絲線綁束。她提起最大一綑布，然後走到前門角落。

　　在日落前還有十個半小時。那就是最後期限。掠翅的期限，而在那時候就會決定這會不會變成要跟ＰＲＴ全面開戰，或是其他完全不同的東西。

　　瓷偶停在半路上。莉莉靠在前門，身著剪彈的全身假面服。她勁弩的不鏽鋼肩臺被擺上地面，她也用一根手指指尖讓那把武器直立於地，沒有上膛、直指上天。

　　莉莉手指一彈便讓那東西旋轉、靜止，然後轉向相反方向。

　　「妳知道我我住在哪裡。」瓷偶說。

　　「ＰＲ知道妳住在哪。」莉莉說。「紀錄上就有了。但我們不應該表現得像我們已經知情。我想考量到我們的歷史，妳就會原諒我了吧。」

　　「有新聞嗎？掠翅的東西？」

　　莉莉搖了搖頭。「他們請我出去打一通電話，走出掠翅的能力範圍。但他們似乎也不知道那個範圍有多長，所以我⋯⋯」

　　「就來到城市邊緣的遠處。」瓷偶說。

　　「是啊。」莉莉說，音量不比呼吸更響亮，低頭看著他的武器。她又一次，轉著勁弩。

　　「妳根本不知道我在這裡。」

　　「妳是不在。民軍小姐打電話來訊了我一頓。」莉莉說。「我在這裡待一會了。」

　　「待了⋯⋯」

　　「三十分鐘。」

　　「啊。」

　　瓷偶將那一綑布料放下來、歇到牆角邊上。她想了一陣子，就將其靠上她前門旁邊的牆壁。放到莉莉身旁。

　　她感覺自己非常引人注目。她知道莉莉討厭那件黑色假面服，還有黑色頭髮，黑色裙子。

　　莉莉，她或許是唯一一個毫無所求地支援她的人。莉莉她很⋯⋯正直。有俠義精神。很固執。非常、非常固執。

　　「妳來這裡的原因是？」瓷偶問，同一秒鐘裡莉莉也問：「妳剛在哪？」

　　「妳先請。」莉莉在頓時困惑之後，說。

　　「妳為什麼要過來這裡？」

　　「不知道。」莉莉說。

　　「那可算不上妳等三十分鐘的理由吧。」

　　莉莉瞥向左邊，然後瞥向右邊，就好像要找尋路人。

　　「這片區域裡沒有住人。」瓷偶說。「我的工場是妳唯一能在這個街區裡入住的地方。其他房子都被封起來了。」

　　「工場？」

　　「工作室。就像畫室。只不過是比較花俏的說法。」

　　「啊。」莉莉說。然後，她就好像要記起自己為何要找路人，她讓自己身體癱軟，直到她背靠在牆上、坐了下來。

　　「答案就是這樣？」瓷偶問。「不知道？」

　　「不知道。」

　　「就直接跟我說妳在想什麼吧。沒必要必須有相關。沒必要遮掩妳的想法。」

　　「肯定得遮掩我的想法啊。」莉莉說。她瞥向瓷偶。

　　怪的是，她感到自己的心跳加快一點，就像她對母狗的感覺。

　　然而莉莉並不危險，對吧？

　　「老天，我真討厭這城市。」莉莉說。

　　「這個城市⋯⋯是很難討人喜歡。」瓷偶說。「但它也不會讓妳拋棄它的。這城市很頑強——在大局上來說，還有它依附著妳時都很頑強。」

　　「是啊。」莉莉說。「在我來這裡以前，所有事情都在軌道上。我可以看到我前方的未來，無偏無倚。職涯也是一條線，就連剪彈玩偶都有了。我每一個老師跟上級似乎都知道我有潛力。其中一位，少數能傷害終結召喚者的人⋯⋯」

　　莉莉舉起那未上膛的勁弩，瞄準道：「咻。每一次都爆擊，而我也一定會擊中目標。」

　　「我想起妳在跟掠翅還有民軍小姐談話時說的東西。妳現在，感覺很沒自信。」

　　「我是想要思考我在哪裡才可能過得舒適。我能在哪裡發現自己所喪失的東西——在整個利魔維坦襲擊後的情況裡，我一直感到自己在這裡才最自在。」

　　「這裡？」瓷偶看向自己的工場，那棟不起眼、簡簡單單的大樓。

　　「跟妳在一起。」

　　「啊。」

　　「還有⋯⋯去我的，也是因為我表現得很沒自信吧。我叫自己要表現出自信心，可是⋯⋯我在讓這件事情告吹了吧。」

　　「別這麼擔心妳的表現。」瓷偶說。

　　她手往上抬、解開了金屬框架上的面具，將面具拉開她臉上，然後也拿下了那張假髮。她讓這兩個東西都落到地面。

　　純白的面具，與她自己的阿拉伯族裔正相反。她原是想藉此表達立場，挑戰那些會對面具底下的臉感到疑惑的人，挑戰他們對於英雄跟反派的假設。利魔維坦跟屠宰場九號，讓她脫下面具、開始她的時尚設計師職涯的整個計畫脫軌了。

　　忽然想起屠宰場九號，比時尚設計師的那件事情更使她忽然洩了氣。

　　她讓那卷布料倒下，坐了上去，面對莉莉。

　　她遲緩地，說：「我們戴太多面具。也太常躲在面具後方呢。」

　　莉莉看向周圍，確認過後才拿下她的面甲。

　　「我沒想到我可以這麼做。」莉莉說。

　　「做什麼？」

　　「我不知道。但不管是什麼事情，我都做不了吧。」

　　「我知道那種感覺。」瓷偶回答。

　　「妳剛在哪？」

　　「妳不能問那件事。」瓷偶安靜地，說。「就像妳不能表現得像是妳擁有我，說我的假面服不是我自己的選擇。」

　　「妳還記得那件事啊。」莉莉說，往下看著地面。

　　「那很難忘記呢。」

　　「掠翅問過我想要的東西。」莉莉說。「我也給了她答案。」

　　「妳想要我。」

　　莉莉點頭。

　　「妳知道，我之前已經有人想要擁有我。」瓷偶說。「他因為自己所做的事情，就以為我是否些他可以擁有的東西——善待我，就意味著我有義務跟他約會。那種思路也會更進一步發展。他們以為幾朵花跟幾次約會，就意味著我有義務去到他的公寓過夜。」

　　「那不是我在做的事情啊。」剪彈說。

　　瓷偶沒有回應。

　　「我是說，那不是⋯⋯我的動機沒有⋯⋯」

　　「肉慾？」

　　「那樣不完全誠實。」剪彈替代地說。

　　「這也不會讓那句話有任何改善啊。」

　　「是啊。」莉莉同意。「媽的。我是希望這會變更好呢。」

　　「而且⋯⋯我也不確定妳的動機很純粹。我看過妳在偷看我。對於一位有超能力強化你掌握時機的能力，我認為妳會擅長此道呢。」

　　莉莉臉變紅，非常刻意地不要看向莎芭。

　　「一朝被蛇咬，十年怕草繩。」莎芭幾乎像自言自語般，說。「我也曾被咬過一次。」

　　「妳要拒絕嗎？」

　　「拒絕什麼？妳還什麼都沒有請求呢。」

　　莉莉換了她握住勁弩的姿勢，然後將其放到地上，再次使其轉動，就好像那是個過大的陀螺一般。

　　「掠翅問過我，我想要什麼。那妳想要什麼？」

　　「方向。不，連方向都算不上。幾乎像是我不再在意我要做什麼，像是我感覺自己要做好某件事情，我最終卻做不到。」

　　那位日裔美國女孩皺了眉頭。「那這就是妳想做的事？」

　　「是啊。」莎芭回答。

　　「為什麼？」

　　「因為這是唯一一個方法能賺到我的人需要的錢。」

　　「妳的人？」莉莉開始瞥向周圍，然後停住。「不是這些人。妳玩偶鎮裡的親友嗎。」

　　莎芭點頭。她心上沈重壓著那一個想法。「也是因為如果暗地黨要聽我的話，我就需要成為他們的一部分，而假如我要影響他們就需要他們聽我的話，來讓他們繼續走在更正直的道路上。從他們手下保護人們，從他們手下保護他們自己。」

　　「這整件事情，值得妳放棄自己想要的人生？」

　　瓷偶想到掠翅。想到可能使那女孩被迫放棄朋友的動機。

　　「我就是這麼想的。」

　　「那麼⋯⋯妳會讓我跟妳一起走這條路嗎？」

　　莎芭瞥向莉莉。莉莉也在盯著她，眼神直勾勾而情感強烈。那是很嚇人，但不會讓她想起那些醜惡的日子。

　　「不行。」莎芭回答。「我不認為我可以讓妳過來。不是說我不信任妳，可是⋯⋯」

　　但我並不信任妳。我不能讓一個想要佔有我、控制我的人顧來。

　　她沒辦法找出一個優雅的說法，她也能看到莉莉臉上的痛楚、懷疑、羞恥，然後這段沈默延長。

　　然後莉莉似乎讓自己鎮定下來。「不是作為一位夥伴。」

　　「不做夥伴？」

　　「我是說，呃。作為副官呢？」

　　「副官？」

　　「我不擅長獨處。」莉莉說。「我好一陣子以前發現，過去這幾週所發生的事，都只讓這個發現變得更清晰。我需要有人陪我，而妳的陪伴就是我最想要的東西。我沒辦法說這段關係會持續到永遠，但就現在的話⋯⋯」

　　在一起⋯⋯在重要的時候有個幫手。同時有火力跟權威，可以幫忙處理當地人。這並非完美，效果也不會立即展現⋯⋯

　　但或許，這就不會那麼逆流而上了。

　　「妳會離開監護者？」

　　「他們也在分崩離析了。我⋯⋯我會放棄我的勁弩。若沒有巧匠維護的話，它也無法運作。但我一直都很喜歡細劍，也很想回去用細劍。而且我還有鏢。」

　　「妳開始喋喋不休了。」

　　「我很害怕。」莉莉說，與莎芭對視。她才看到了那一點。

　　她放手一博，她也還沒落地。

　　「妳是在說，我會下決定。妳會成為我的副官，我的副手？」

　　「是的。」剪彈說。

　　「我的白馬騎士。」

　　「我會需要新的假面服，八成，也需要新的名字。為了避開法律問題。如果妳答應的話，我在想著一個比較花俏的火槍兵，而不是歧視，但我還是可以接受吧。」

　　還在喋喋不休。

　　「我是可以做出新的假面服。」莎芭回答。「然後可以。」

　　「可以？」

　　「是的。」莎芭說。「妳會成為我的副官。妳這樣也可以嗎？」

　　「那就是⋯⋯我的提案。我最不想要的就是妳感到不舒服。」

　　「那樣就夠好了。」莎芭說。她停了下來，走向莉莉。

　　針與線。不知怎的這樣比起她開始走上、之後只會放棄的任何道路，都感覺更為正確，更為穩妥。或許是因為她不再孤獨了。

　　她將兩根手指放上莉莉的下巴，端起她的臉，然後吻了她的副官。

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【霸凌是人類文明的共通語言。就像野豬桑在這裡呈現應被斥責的集體排擠行為，他的社群也會重新上演這種舉動，霸凌任何不願意多交朋友的人。】
【我再說一次：如果野豬桑沒想主持他自己的社群主導地位，他就不會承受這種批評。】
【但就現實來看，他自己不會比他筆下的「惡行惡狀」還要好。】
【爛人就是爛人，而群體跟小說角色的模糊印象一樣，都難以改變。若群體的頭是一個偽君子，那我真不知道他們到底何時能變更好呢。】
　
【最近我發現，很多我沒看過的電視劇其實都寫得非常好。】
【《安眠書店》第一季第五集的台詞超強，不知道原著小說的獨角戲有沒有寫出兩個女生的對談，但這完全是標準的高水準西方獨角戲寫作——自然、真情流露，衝突張力飽滿。】
【那是那種，會讓人想到「為什麼我不花時間寫出這樣的東西」的作品。】
【所以，我要回去工作了。等追完安眠書店，我想去看看英倫法師。】
　
【英倫魔法師看完了⋯⋯老實說，我會想參考她的語言用詞根句子，但她的概念——在魔法系統的設計上——並不夠新穎，也不夠深入呢。】