天映泠然月

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匣胞室　２２．４

　　

　　我看著我爸表情轉變。「我不懂啊。」

　　「像我說的。」拓閣說：「你不會感到平靜了。」

　　「開始吧。」雅麗珊卓說。「我相信我已經跟上新聞，除非拓閣主任已經答應任何交易，或有做出任何讓步。」

　　「他遺憾地還沒肯首。」我的律師說。

　　「大家都知道這件事？」我爸對我低語。

　　「差不多在十天前開始的。」我說，雙眼沒有移開那女人身上。她看著我的眼神就像媘蜜某些時候的眼神。這就讓我感到相當不舒服。

　　「我們先別專注討論這件事。我假設，妳是想加入我們。妳必須要被清楚告知，好讓妳在我威脅妳的時候明確理解我的意思。」

　　「妳計畫要威脅我？」我問。

　　「威脅這個詞並不精確。」她說。「但英文在某些方面的溝通十分受限。沒有詞彙能明確表達我的意思。威脅有無法被阻擋的意義。或是承諾？承諾就太軟弱了。人們太常打破承諾。一道咒誓？毒誓？那太⋯⋯魔幻。誓言。那種言外之意並不正確。在我說我會做出某件事，我就會做到那件事。」

　　我沒有回應。卡萊先生是有回應。「妳看似是相當自信。」

　　「過度自信？我想，我看起來有那種氣質。那並不重要。」

　　我仔細觀察她：「妳說妳要做某件事？妳是要做什麼事呢？」

　　「一，了結這場鬧劇。ＰＲＴ就算有缺陷，它仍是我的績業，我確實相信ＰＲＴ有救人性命，不然，我就不會努力救援這個組織了。」

　　「我也在努力要保護這個組織啊。」

　　「我知道。」她說。「但時機不好。這個時間點組織過於脆弱。這就不成。我們會在另一個時間點安排這場談判——等數週或數個月之後，等事情穩定下來。」

　　「我⋯⋯不認為事情會那樣發展。」我說。

　　「會那樣發展的。事實是，我已經放棄所有權威。我是在新任首席主任手下服務，我在指導他工作細節的時間點之間，會執行他的指令。然而，雅麗珊卓會待在捍衛者裡，她會在這週的時間內遞出辭呈。然後以單飛身分繼續行動。」

　　繼續作大鼎的特工，我想著。我沒大聲說出來。最好讓她來決定我們可以提起哪些情報。她也在將假面的身分當作完全不同於她的他人。

　　我可以看到我爸臉上表現出困惑，他也察覺了事情有多麽超出他的理解。

　　「所以妳只是在遵從命令。」我說。「那真的是，世界上最糟糕，也是最可怕的藉口了。」

　　「那就是現實。」她說。「妳要應付這麼大的組織時就會碰到的現實。」

　　「事實就是妳頭上有個不懂基層怎麼做事的人，下達一些與事實不合的指令。」

　　「妳會驚訝我多麽能理解各式各樣的事情喔。」雅麗珊卓告訴我。

　　「妳忘了暗地黨。」

　　「不。」她說。「我不會忘記任何事情。妳的隊伍現在是我的籌碼。」

　　我瞇起眼睛。「怎麼變妳的籌碼了？」

　　「二十分鐘後就是六點鐘。我沒特別趕時間，而我也真的很享受一些基層的工作。我們能談五分鐘，然後讓『雅麗珊卓』從戰場上除掉妳其中一位隊友。考量到情況若有所不同，我逮捕他們後，不是將他們帶到紐約或波士頓的ＰＲＴ辦公室，就是會把他們殺掉。」

　　我可以感到我體內發冷。

　　「之後，我們可以再談個五分鐘、十分鐘，然後我會再次出發、解決妳其中一位隊友。我認為，等到八點半落日的時間，暗地黨不是全被處理掉了，就是被無力化到成不了考量因素。」

　　「妳是在談論要謀殺青少年，」我爸說。「而且是未審先判？」

　　「我是在談論必要情況時的自我防衛。媘蜜可以看透弱點。我想像不出她能在毫無準備的時候操縱我的弱點，但我也無法排除這點可能性。」

　　我盯著她。「妳願意做到這種程度，卻無法現身去跟屠宰場九號戰鬥。或是在愛剋妲娜出現時過來嗎。」

　　「那兩個情況都各自的理由。」

　　「妳是說，媘蜜都在場嗎。」

　　「不對。媘蜜只是其中的一小部分。」她說。「而且其他原因明顯不能在這裡討論。還剩三分四十五秒。來談吧。」

　　「妳是說妳要做出讓步。」

　　「我是在說，我願意聽妳談。來說服我吧。」

　　「妳在低估我的隊伍。」

　　「而現在妳稱他們為『妳的隊伍』。我以為妳離開了。妳跑來執行妳這個點子，不是嗎？」

　　「妳懂我的意思。」

　　「我懂。但就算我可能低估他們，我也常發現其他人低估我呢。強化力量、防禦力、飛行能力。這不會讓人有許多想像空間，對吧，然而其他人也將我視為全世界最強的人的其中一人。『假面宅』會辯論我的作戰效力，爭辯我是否只因為我跟傳奇或昹奪羅並列，才看起來很強。若妳想聊聊更實際的話題，還請自由打斷我。」

　　如那是假如我有想到要說什麼，才會打斷她吧。

　　「泰勒．赫本，我的聲譽跟妳沒那樣不同。那份名譽是在戰鬥中鑄煉而成。在過去十九年裡終結召喚者有攻擊我們五十六次。我個人參加過其中四十九起戰鬥，而每一次作戰，我都站到前線、親自跟那些怪物互毆。那些怪物也認識我。牠們知道自己該如何與我戰鬥，我也知道如何跟牠們戰鬥。然而我仍在這裡。有強化力量，無敵防禦力，跟飛行能力——那些都是我的核心能力，但我其他超能力更強。」

　　「其他超能力？」我爸問。「我記得。妳一開始出道時⋯⋯妳解釋過妳選那名字的理由。」

　　「被焚毀的亞歷山大圖書館。傳說那地方是人類知識的總和。我也一樣。我思考速度很快，也比常人更能輕鬆思考。我熟練武術，可以想起所有我遇過的事情。」

　　民軍小姐對此有所反應，我無法理解她看著雅麗珊卓的眼神。

　　她繼續說。「我會說，我是世界上真正理解現在所發生的事情的，寥寥可數的三、四人之中其中一人。」

　　「我們，當然，是指⋯⋯」我語音漸落。這並非一個問題。那個指稱詞之重，讓我爸嚇了一跳、轉頭看向我。

　　「我不會討論其他人。我已經跟前任夥伴斷開聯繫，所以這會成了個辯論點。一個——如那字面上真正意義的——可被辯倒的論點吧。」

　　我看到一個我能操縱的東西，就抓住契機：「如果妳需要解答，那我們就是妳最不應該攻擊的人了。媘蜜可以提供她的想法。讓暗地黨留在原地，他們在必要時就可以跟妳們合作。公正對待我，然後我就會確保媘蜜配合你們。」

　　「那種提案會有兩個問題。」雅麗珊卓說。她從椅子上起身，調整了西裝外套，然後將注意力轉到袖口上。「首先，我相信我有提到只有一小群人真正理解現在所發生的事情。我們也沒分享出這則情報。為什麼呢？」

　　我搖了搖頭。「我不知道。」

　　「這不是什麼謎語。答案相當簡單：我們不想讓人知道。我們不想讓人知道的原因也十分充分。讓媘蜜亂跑，她能挖出來的情報就可能造成危險。」

　　「她不會那麼出人意料的。」

　　「但那也不是我們可以承擔的變動要素。就如我所說，現在的事態十分敏感。這也讓我來到第二點。若我們能羈押她，以她的自由或緩刑期之下的自由來操作她的天賦，就沒理由讓她留在這裡了。」

　　我皺眉。

　　雅麗珊卓瞥向拓閣：「是時候了。五點四十五。我十分鐘就會回來。」

　　十分鐘。

　　她在門邊，等著警衛開門時，我喊道：「媘蜜不會聽從妳的。她太叛逆，太想成為人群裡最聰明的人。如果妳強迫她，她就會妨礙妳，或是讓妳被迫送她去鳥籠，讓她留在這裡才是唯一能讓她來幫把手的方法。」

　　雅麗珊卓頓一下，回頭看向我。「那就行了。那是我可以用的情報，讓我改動這一場衝突的應對方式。我不同意那種說法，但我們之後也能討論。我與此同時，會攻擊其他人。」

　　金屬門緊緊關上。

　　民軍小姐起身。「我需要一點新鮮空氣。」

　　她沒尋求許可，甚至在她走到門邊、敲門要ＰＲＴ警衛放她出去時，沒看向任何人。

　　「所有她說的東西，」我爸說：「我都無法理解啊。」

　　「這就是我的生活。」我說。「這就是我的日常。我的朋友跟我，面對著致命威脅，面對她那一種——就像雅麗珊卓那樣的——怪物。」

　　「她是英雄啊。」

　　「是啊。」我說，與我爸四目交會。在不久之前，我還能仰賴著那個簡單易懂的概念——以我聽過的說法，就是英雄、三巨頭的形象。以英雄來說，是兵器大師將那股懷疑深深打入我的腦子。「你親自見過她之後，真的認為她有英雄的樣子嗎？」

　　「沒有。」他說。他看起來十分困擾。

　　該死。一位超可怕的英雄亂跑追殺我的隊友時，我卻被關在箱子裡。我有預期到報復行動，也叫媘蜜要預期到這一點，但這種反應⋯⋯我沒預期到雅麗珊卓現身。她也根本不該跟ＰＲＴ一起行動。是昹奪羅的話，我們八成可以應付。或說媘蜜八成可以應付的來。連傳奇也很可能沒那麼危險。雅麗珊卓完全不是同一回事——她等同於英雄版本的巡弋導彈啊。

　　還有戰慄、淘氣鬼的能力⋯⋯雅麗珊卓有能力看穿淘氣鬼嗎？

　　雅麗珊卓並不著急。她說要十分鐘，但她沒有在趕路走出這棟大樓。

　　「現在，要知道，」我說。「在愛剋妲娜事件之後⋯⋯」

　　我可以看到拓閣動作僵硬，仍繼續說：「⋯⋯有某些事情發生。雅麗珊卓身為ＰＲＴ領頭的身分被揭發出來，其他秘密也暴露在日光以下。你知道ＰＲＴ應該是由非假面人士領導，就造成醜聞，然後現在ＰＲＴ便分崩離析了。」

　　「我懂了。」我爸說。「其他秘密呢？」

　　「你不會想知道的。」我說。「而且我若說出來的話，拓閣會超級不爽。」

　　我爸皺眉，盯著桌面。「我相信妳。」

　　我點頭。

　　雅麗珊卓找到了一個小巷子，然後立即升空，在大樓間之字飛行、速度快到人們無法肉眼追蹤。

　　「我的手機沒訊號了。」卡萊先生說。

　　「可不能讓你們警告他們。」拓閣回答。

　　「我感到這個暗示冒犯了我。」卡萊先生說。

　　「也不能讓她去警告他們。」拓閣回答。

　　警告他們。我需要有個方法聯絡我的隊伍。卡萊不成。那固網電話呢？找個沒人用的辦公室⋯⋯拓閣的辦公室就行了。我的蟲子到了那裡。

　　就算我可以看到螢幕，蟲子太小、做不了任何事情，按不了按鈕。體型過小，就無法傳達任何訊息。

　　我需要更大的蟲。外面有體型較大的蜜蜂或蟑螂。其他所有東西都被勝利小子的無人機消滅了。

　　我可以看到卡萊先生跟拓閣正在看著我爸跟我，來回看著我們。「幹麻？」

　　卡萊先生回答：「我服務過許多位超能反派。我單手就能數出哪些人的家長會出現在審判庭上，更別說審前會議。他們確實出現時，一半的人都是活生生的惡夢。比如斑比娜的母親，她是演藝圈的最惡劣家長的集合體，但那孩子確實有破壞公物，也是個連環殺人犯。更別讓我開始談那個親子關係有多苦毒。你們倆，至少對待彼此是很有禮貌。那⋯⋯是很特別呢。要維持下去喔。」

　　「維持下去？」拓閣從桌子對面評論道。「我想你是忘了你客戶的處境吧。」

　　他又一次插入我爸與我之間，強擠進來。我頓時感覺，自己想讓他感到痛苦。

　　不過，我沒對那個誘餌有所回應。我得引導怒氣——蟲子找到通風口、走廊上的路線，擴散到剩餘的兩、三台無人機無法消滅它們。

　　其他蟲子聚集在拓閣的電話上。絲線讓蟲子有效「抓住」手持話筒。體型較大的蟲子走到電話底部，身體抵住電話、拉扯絲線來讓電話翻動。稍微有一點進度了：它們卡住縫隙，確保電話不會直接落回底座。

　　「掠翅，妳會被關入監獄。」拓閣說。「而如果妳非常、非常幸運，就不會被送去鳥籠，或被判死刑。」

　　「她還是個孩子。」我爸說。

　　「那並不重要。」卡萊先生嘆息。

　　「拓閣，看著我。」我說。「你說你不會小瞧我。你真的以為我會擔心嗎？你以為我若沒有自信自己能撐下來，我還會投降嗎？」

　　我爸在盯著我。

　　「不。」他說。「我認為妳有在執行好幾個計畫。但那並不重要。雅麗珊卓的思考速度可以超越妳的計畫，反剋任何媘蜜扔到我們頭上的東西。」

　　他的話筒落上歇座，敲過按鈕之後落到桌子下、搖擺著。我能用蟲子看到電話上閃過一抹亮光，標示著線路有打通。我期望不會有秘書注意到。

　　我將最大隻的甲蟲放到數字板上，將它擠入數字五。在通話端上的蟲子聽到了，我認為是答話音的嗶嗶聲。

　　又按下五。第二位數字。

　　不夠重。沒有嗶嗶聲。

　　又按下五。

　　有七位數。

　　傳過來的聲音很怪，稍微有點節奏，不過我無法分辨詞彙。錄話聲。

　　我得撥出外部線路。

　　這次要八個數字，開頭是⋯⋯九。我花了整整一分鐘才按完按鈕。

　　什麼都沒有。

　　八個數字，開頭是八⋯⋯不對。

　　是七。

　　電話打通了。我有了個回應。

　　拜託是莉莎來接。

　　我試著嗡嗡拼出詞彙。那感覺仍然不夠。

　　所以我讓過度操勞的甲蟲去休息，轉而用上蟑螂。我的蟲子感受到了數字板上的字母凹陷。

　　二，五，三，九，二，六⋯⋯

　　那個聲音打斷了我。

　　音節數量是對的。她理解了。每個數字都會有三個對應的字母，每次壓上電話的數字鈕也會發出不同聲響。其他任何人可能會感到困難，但媘蜜會立刻理解。「雅麗珊卓」。

　　我只希望這會有所幫助。至少，會有一點點事前警告。

　　我仍辨認不出接下來的詞彙。話音被電話跟我的蟲子過濾，就會被扭曲過頭，我也無法猜出哪個按鈕才是免持聽筒。我不確定自己想冒險放免持，以免有人走入辦公室。一隻垂吊的室內電話，總好過一個自言自語的嗓音。

　　「妳說他們是妳的朋友時，妳是認真的。」我爸說。

　　「我們同甘共苦。他們在許多方面都拯救了我。我也希望認為我有拯救他們。」

　　拓閣輕蔑地噴鼻息。我無視他。

　　「他們⋯⋯有做壞事，不是嗎？」我爸問。

　　「我也有做壞意。」我說。

　　「但妳願意為他們受苦？」

　　「不對。」我說。「我來這裡並不是要殉道，我有其他希望做到的事。但⋯⋯事情沒那樣發展。就取而次之⋯⋯在次要目標也失敗時，我就願意為了他們坐牢。不只是為了我朋友。也是為了我地盤裡的人，然後也稍微是為了所有人。」

　　我在說出最後那個詞彙時，我看向拓閣。他猥瑣地瞪了我一眼，然後多少將注意力轉到手機上，單手傳簡訊的同時也盯住我。

　　「所有人？」我爸問。

　　「我們在下一場終結召喚者的對抗戰裡，不能輸掉。」就是我所有的解釋。

　　「不，我無法想像我們可以輸掉。」他說。

　　那一點，他即使不明白細節，也能完全理解。終結召喚者是我們所有人都能明白的事情——那是宇宙現實，某個能碰觸每一人的事物，不論假面或平民都會對此感到恐懼。

　　雅麗珊卓出現，我心就一沉。她俯衝過那聚集在屋頂上的蟲雲，走入天花板上大開的通口。她走下一個與電梯平行的天井，然後進入監護者的生活區間。

　　她從那裡搭上電梯，然後走來囚房。

　　雅麗珊卓重新進入囚房的走廊，幾乎跟方才沒有兩樣，不過她的頭髮亂了點，她的西裝夾克折起、掛在她一隻手上。她將夾克放到民軍小姐空位椅背上，然後就停在那裡，靠著那張釘入地板的椅子。

　　注意到民軍小姐沒在場，我就重新確認——她正在屋頂上。不，我沒辦法絲毫仰賴她了。我希望有更多棋子，她卻靠在直升機降落板的柵欄上，俯視這片城市。

　　雅麗珊卓就成了我的關注重點。她正在盯著我，仔細觀察著我。我與她四目相會，她也將眼神定在我身上。

　　「我以為媘蜜已經搞清楚了⋯⋯」她頓住：「但不對。是妳告訴他們。妳跟他們有溝通管道。」

　　我聳肩，想到拓閣的電話，那個話筒仍垂掛在桌面邊緣上。

　　真希望我可以聽到媘蜜的回答。我隊友到底發生什麼事了？

　　「我們再談個五分鐘。我就會去照料另一個暗地黨。」

　　「另一個？」

　　「一台ＰＲＴ貨車很快就會來了。我想繼續守時，所以我有派出另一台卡車。」

　　「那我幹嘛說任何東西？」我問她。

　　「因為只要我們在談話，我就不會出去拆毀妳的隊伍，不讓妳有機會給他們傳達情報——給他們時間恢復或擬定策略。他們有五分鐘的時間可以逃跑，或聯絡幫手。我想像妳是有安排一些後備。假使這情況糟糕到妳沒法獲得妳想要的東西，妳被送去坐牢，就還有僱傭兵當保險。」

　　我繃緊下巴。

　　「我約略掌握了妳獲取——意圖獲取——的財產價值。你們隊伍會花的錢。九千兩百萬元耗在僱傭士兵、僱傭超亞人類身上。那只算到你們的動產。」

　　我沒有回答。我開始在拓閣的電話上按出下一則訊息。ㄓ—ㄉ—ㄠ—ㄩ—ㄥ

　　她打直身子，將雙手從椅背放下。「如果妳沒想要說任何東西，我就直接現在離開了。妳比較喜歡戰慄，不是嗎？還是我該先除掉媘蜜？」

　　「我們可以談了。」我告訴她。

　　「太好了。」她說。她走過桌角，坐到她的座位上，坐到我的對面。「妳需要任何東西嗎？水？咖啡？汽水？」

　　我搖了搖頭。

　　「卡萊先生？赫本先生呢？」

　　兩次拒絕。

　　她從夾克口袋拿出手機。「請原諒我在談話中用手機。等三巨頭因為醜聞之類的事情散伙時，俠騎可能變成捍衛者的領頭。我想讓你們看一看，但那會打破機密。」

　　她微笑，那很可能是某種私底下的笑話。那道微笑對我來說並不重要。她雙眼也沒有離開我。

　　「妳在對我用冷讀術。」我說。

　　「冷讀術？」我爸問。

　　「媘蜜也會這麼做。將她知道的情報混入她不知道的情報，十分小心措辭，然後加上一點點她的訊思型超能力。」

　　「哼嗯。」雅麗珊卓說。她幾乎無新地，迅速在手機上輸入東西。「我知道妳八成讓某個人待在大廳或室外，接收加密訊息。我知道你們有傭兵——比我暗示的數量還要多。我認為媘蜜會叫人來還人情債。八成不是非常兵團，但我沒讀出那一點。這背後的邏輯很簡單。他們不會為你們工作。我知道妳感覺很有自信，但不十分有自信。妳若即將崩潰，或是非常、非常有自信，妳就會接受我的飲料。我知道妳的蟲子看不了電腦螢幕。」

　　最後那一點，她是在虛張聲勢？如果是在虛張聲勢，那會很重要嗎？我可以拒絕她、使出某種花招，她就會直接看穿我。

　　「在缺乏同意的情況下做出那種分析，我就可以讓人知道我客戶的權益正在被踐踏。」卡萊先生說。

　　「但你也知道法律在這裡並不適用。我們位於灰色地帶，直到我們決定起訴、開始推動這整件事情，或是你們決定強迫推動。但我們兩方都不想那麼做。就現在，這⋯⋯稍微就算是讓她處在我們的拘禁之下，與我們有一段友善交談呢。」

　　我的律師瞥向我。我皺了眉。「是啊。只要她沒開始拷問我就行了。」

　　「如妳所願。」卡萊先生說。

　　我感知到卡車抵達時調了頭。在卡車開到了大樓側邊的某個地點時，蟲子聚到車上，ＰＲＴ制服人員便在擔架上移動那個人。我的蟲子轉換位置，追蹤著他們在搬的東西。白色面具，捲髮，襯衫，衣服底下緊密織成的布料⋯⋯蜘蛛絲襯衫？是攝政，失去了意識。

　　蟲子移動，劃過他的手臂。手臂在兩處被折斷，完全成了之字。他的腿部也一樣。我聽到「醫療兵」跟「醫生」的詞彙。還有「鎮定劑」。

　　「我想，他是到了呢。」雅麗珊卓說。

　　我繃緊地點頭。

　　「典範轉移了。」雅麗珊卓說。「在⋯⋯兩分三十秒之後，我就會出去、解決掉妳另一位隊友。我想聽到妳的讓步、提案或相關情報，我也會在適當的時候調整我的作風跟嚴厲程度。」

　　「這是在勒索啊。」我爸說。

　　「她讓這個環節變更輕鬆，我們也會更溫柔對待她跟她的朋友。」

　　我皺了眉。「那還是勒索啊。」

　　「二分零八秒。」她說，根本沒多花力氣否認。她跟媘蜜有相同的習慣，不用看時鐘就能知道時間。「他們現在會逃跑，想讓我跟丟他們。我會找出他們。我可以觀察環境，我研究過歷史，也知道他們擁有哪些房產。」

　　另一則需要傳達的警告。我仍在打出上一通警告。蟑螂不夠壯，無法以足夠的力道敲鍵盤，所以那比較像操縱好幾隻蟑螂、小心拉起絲線，讓蟲子一同按下按鈕。

　　我咬緊牙關，努力要在追蹤雅麗珊卓所說的話時噴字。開始拼出下一則訊息。ㄓ—ㄓ—ㄉ—ㄠ—ㄈ—ㄤ—ㄉ—ㄧ—ㄔ—ㄢ

　　「妳要逼急我。」我說。「逼急他們。肯定會有人崩潰的。」

　　「非常有可能呢。」她說，她表情中沒有一絲擔憂。她似乎根本不在意那種可能性，幾乎令人毛骨悚然。那是她的行者在運作嗎，還是她單純擅長自己的工作，對她的無敵能力舒適自在，她也變得能夠無視不重要的事情了。

　　我搖了頭。「我沒要做出讓步。我依然堅持我的條件。如果妳想談談條件背後的原因⋯⋯」

　　她已經起身了。

　　「⋯⋯我們就能談談為什麼我做出那種要求。我認為妳會認為那很合理。」

　　「我已經聽過了。」雅麗珊卓說。她穿上西裝外套，扣上身前的扣子。「應該說是我讀過了。我想過所有排列組合，而除非妳願意轉換策略，或告訴我某些我不知道的事情，就沒必要繼續談了。」

　　她走到門邊敲門。在等警員開門時，她轉過身：「這是妳跟我提案的最後機會了。有任何我可以用的情報，我要警戒的東西嗎。」

　　母狗，我想著。她的能力，亂搞了她的腦袋。她沒辦法跟其他人同理。她無法理解面部表情、肢體語言或我們的社交結構。那全被犬隻行動取代了。

　　戰慄。創傷後壓力。他不喜歡醫生，不喜歡被幽禁，或是黑暗。但在此之外，他都很穩定。

　　這些情報都可以用來保護母狗，保護戰慄。不讓糟糕的情況繼續惡化。這不論如何都會感覺像背叛。那是我作為反派時的第一份工作，我先前搶那家銀行時所理解的概念的相反版本——我告訴自己說，恐嚇人質是為了他們的好。

　　但我無法讓自己在那種層面上背叛他們。不能這樣背叛那些信任我的人。

　　然後她離開了。

　　我咬緊牙。看向卡來，但他搖了搖頭。

　　拓閣伸手去，拿走他放在桌上的手機。

　　漫長的數分鐘過去時，拓閣在傳簡訊，而我則焦慮沈默地，坐在原位。

　　「妳說妳有跟假面家人合作過。」我爸說。我花了一秒鐘才察覺到他在跟卡萊說話。

　　「是的。」我的律師回答。

　　「我能問你一些問題嗎？」

　　「我正要出去打電話給幾位同事。」

　　「喔。」

　　「之後問吧。除非你想跟我出去？」

　　「她不會獨處的話，不是比較好嗎？」

　　「所有東西都有紀錄。只要她沒遭受肉體重傷或死亡的威脅，我就不認為會有問題。」

　　我爸看了我一眼。我也點頭。

　　他跟卡萊先生一起離開。

　　「就剩妳跟我。」拓閣說。

　　我盡力疊起雙手，然後向前歇著頭。不值得花費力氣跟他對話。

　　桌子晃了一下，我稍微抬頭看，只看到拓閣將他雙腳擺到金屬桌面上。

　　他花時間讓自己變舒適，在那個過程中也踹了好幾次桌子。

　　我將頭放下來時，他開始哼起歌。

　　他想讓我煩躁，我第九次告訴自己。

　　他們都是霸凌者。拓閣跟雅麗珊卓都一樣。他們就像是大孩子在找幼稚園孩子麻煩，或說是成年人在找孩子的碴。他們擁有我不具備的權力能隨意顯擺，他們也有自由、特權、選擇權。他們想懲罰我，為了自己的目標而讓我失去平衡。

　　他們只不過是⋯⋯在比較宏大的規模上霸凌我。

　　我同時感覺像我或多或少，開始逐漸理解拓閣了。

　　卡萊先生回答我爸一大堆大大小小的問題。他問了我認為是相當常識的問題，像觸發事件，或更明確、重大的事情，像我多可能被判死刑。在他問完那些問題時，他也問了其他事——比較聰明的問題，像是他能抵抗雅麗珊卓或拓閣到什麼程度，還有他能如何跟卡萊合作、讓他們失去平衡，然後打信號、安排好進攻計劃。

　　我爸，他完全不適應、沒能力應付這個情況，困惑而徹底缺乏防備，掙扎著要趕上進度、期望自己能幫上忙。

　　這是有所進步。前進一小步，仍是前進。

　　拓閣起身，走向我，然後在我身旁桌邊彎下腰，好讓他壓過我，沒有說話，入侵我的個人空間，讓我無法休息或放鬆。

　　我的蟲子在他辦公室裡，繼續盡力敲著訊息。我正在跟媘蜜溝通，卻無能聽到她的回應，也在拼命聆聽、要找出暴力的跡象。他們有分開隊伍嗎？

　　攝政的雙手雙腿被叫正好，他就被擺到一張我的囚房的那種床鋪，也明顯被打了鎮定劑。

　　我就是那個目標、策劃者，他們想打破的對象。

　　雅麗珊卓只花了六分鐘。她以同一條路線回來，不過她這次扛著一個女孩。有角的面具上，靠近邊角處便有逐漸變細的斜面鏡片，還有一件緊身防護服。淘氣鬼。

　　雅麗珊卓找到方法繞過淘氣鬼的能力。她的精神力量壓過了認知扭曲。

　　牢房裡又多了一人躺平。又一個暗地黨倒下。

　　亞莉珊卓在我爸跟律師回來以前，走入這間囚房，民軍小姐跟在她身旁。雅麗珊卓抓來一顆勝利小子那正在運作的無人機，像拿著一顆足球般將其塞到手臂底下；她在拜訪囚房，確認那失去意識、被打了鎮定劑的淘氣鬼時將無人機舉高。所有蟲子都被它噴出的霧氣殺死，我便徹底盲目。

　　我沒看到她，直到她打開門、加入我們的行列。她全身濕透了，頭髮浸滿水，便將頭髮從她臉上撥開，那隱藏起縫線的妝都被沖掉，露出臉上一處的顯眼線條。她身旁的民軍小姐看起來十分嚴肅，也十分乾燥。

　　「他們反擊了？」我問。

　　「消防水龍，還有一個會噴水的假面。他們想淹死我。那並沒有成功。其他人有試過不同版本的方法。不新奇了。」

　　能產生水的超能力？使節團。

　　她看一下四處：「妳律師呢？」

　　「出去了。」拓閣說，沒將眼神移開他的手機。

　　「我想若在律師不在場時跟妳談話，會很無禮吧。」雅麗珊卓說。

　　我沒有回答。

　　「好吧，我五分鐘之後就會再出發。如果這是場拖延戰術，也不會成功的。」

　　「看我的臉。」我說：「這不是拖延戰術。」

　　「那也不重要了。」她說。「我會遵守表定時間。一次約略一個半小時，每次外出都會抓來一位暗地黨。我告訴過妳，我會暫且不帶來媘蜜，所以我最後留下她。還剩四分四十秒。」

　　媘蜜定期會對電話說話，我也在拼出字母。她在我敲出幾個詞彙、讓她知道我聽不懂時時，才停止說話。不對，她現在會把注意力用來組織剩餘的戰力，處理她可以處理的東西，還要應付雅麗珊卓。

　　「我想留下來。」雅麗珊卓說。「我可以坐下嗎？」

　　「想坐就坐。」我說。我盡可能地在手銬下，讓手指向椅子。

　　「太好了。這麼願意配合。」她坐了下來。「那我們能談談嗎？」

　　我無聲地點頭。

　　雅麗珊卓，霸凌者，自信自己無法被觸碰。我感到某股殘忍的嫌惡感，在我肚子深處翻攪。

　　「我也要對妳提出條件。妳會投降。暗地黨不會接受任何特赦，但我會放走被抓來的人，當然會給予必要的醫療照護。他們從這裡出去後，就能保護自己。拓閣會待在原本的位置——他被派到這裡是有原因的。民軍小姐被提拔到其他地方。三巨頭這樣崩落，我們就需要一個新的核心成員。我們可以銷售那一點。」

　　「那不是我想要的東西。」

　　「那就是我的提案。妳⋯⋯會全心貢獻妳的助力，給我們所有我們想要的情報——妳還有暗地黨的歷史——然後我們就將妳送去青少年拘留所。兩年後，妳會面對一長段緩刑期，也會確保任何可能觸犯的緩刑條件的行為，都會直接被視為三振，導致妳被送去鳥籠。」

　　我爸跟律師就在此時回來。

　　「這是在幹甚麼呢？」卡萊先生問。

　　「掠翅正在聽我修正後的條件。」雅麗珊卓說。

　　「然後？」卡萊先生問。

　　「他們要我自首。我什麼都得不到，只能讓他們立刻解放她抓過來的暗地黨，他們也想讓我待在拘留所，直到我十八歲。」

　　我可以看到我爸雙眼亮了起來。他在察覺到我們有多深陷泥沼時，就將這視為出路。

　　這在某種程度上，很讓我傷心。

　　「妳的想法是？」卡萊先生問。

　　「不行。」我說。我看向雅麗珊卓「我拒絕。」

　　「這也不是那種會繼續等妳考慮的提案。」她說。「如果妳想繼續堅持己見，我們就可以保留暗地黨。」

　　「你們需要暗地黨。」我告訴她。「妳需要有人在基層工作，不讓真正的怪物進入城裡。妳需要我們，所以別假裝妳真的會保留他們了。」

　　「也還有其他選項。」她說。

　　「那並不重要。」我說：「因為就算沒有那層保險，我也拒絕。」

　　「這真令人失望。」她說。

　　「掠翅，妳想要妥協。」民軍小姐說：「但妳也在做出不可能的要求。」

　　「我是在做出不太可能達成的要求。」我說。「但如果這很簡單，就不值得為此戰鬥了。雅麗珊卓沒有要求我跟她妥協。她是在威脅我所愛的人。」

　　「從隊友變成朋友，還變成妳所愛的人呢。」

　　我咬緊牙關。

　　「我不怪妳。」她說。「我愛志雄。我也愛傳奇、昹奪羅跟梅爾丁。我知道在同舟共濟，在掙扎著要呼吸、要讓腦袋清晰、幫助彼此找出瑣事上時期短暫的喘息，卻只陷入深淵更深之處的意義。那些瑣碎笑話，熟悉感、姿態跟不重要的和藹，在妳經歷我們曾經歷過的事情後，都非常重要⋯⋯」

　　「別拿我們跟你們相比。」我打斷她。

　　「⋯⋯而妳也會知道要忽略他們的缺點。那些瑣碎的邪惡。」他說。「然後他們也會知道要忽略妳的缺陷。」

　　民軍小姐好奇地看了她一眼，然後轉向我：「那個提案，是我們能給出的最合理版本。考量到妳所做的所有事情，那已經非常大方了。」

　　「那並不夠。」我說。「在我的隊伍有特赦以前，我都不會退卻。我沒辦法在我一離開時，拋下他們去跟拓閣或雅麗珊卓這種瘋子戰鬥。」

　　「那就是妳想要的東西？」雅麗珊卓問。「特赦，釋放那些已經被捕獲的隊友，還有青少年拘留所？」

　　我爸伸出手、握住我的手，沈默懇求。不用多餘地插嘴也對我說出所有事情。

　　那仍不夠，但也有些效果了。我可以相信隊友自己把持住。我可以⋯⋯可以找到我的道路。兩年的時間是那樣短暫。那⋯⋯那就表示在黛娜的時限來到時，我仍被羈押。但或許那就是她想要的結果。讓我在所有戰鬥開打時處在安全之處。我沒辦法除開這一點。

　　我要做的，就是做出我有超能力的許久之前所做的事，在我有超能力之後的數個月後照樣而行。屈從他人，放棄自傲。讓他們獲勝，讓他們用權力、他們的名聲跟優越感來對付我。

　　我爸重重捏了一下我的手。

　　「我列出了我的條件。」我告訴雅麗珊卓。「我相信我的隊友，我也相信他們會在重要之的場合獲勝。所以我拒絕。」

　　我與拓閣雙眼相會，嗓音低吼：「而如果你們他媽的再弄傷他們一根寒毛，我就會讓你們付出代價。而若有必要，我就會像對待竜，對華利弗那樣，我會採用我對劊子手，對蛇蜷——卡爾維特——的那種作法。」

　　我在說出最後的部分時，將視線瞪向雅麗珊卓。

　　「妳是在承認⋯⋯」民軍小姐開口。

　　「別假裝我們都不知情。」我說。

　　我感到我爸將手放開。我可能跟他眼目交會，看到那再看見我真正樣貌之後的傷害與沈痛，但我不願意斷開我和雅麗珊卓的視線。

　　妳可以讀懂我的表情？給我讀出這一點。妳知道我在說實話。妳知道我有丁點藉口，我就會讓妳五馬分屍。

　　我在雅麗珊卓從椅子上起身時，已經開始壓下電話的按鈕。發出另一則雅麗珊卓要出發的警告。

　　她站起來，不發一語。沒有談判，不會提議寬容以對，而我也沒提出要求。

　　我只能如此希望。

　　在短短幾分鐘時間內，她就離去，飛走了。第三次任務。第三次出獵。

　　蟲子找到那通往攝政囚房的通氣孔，但淘氣鬼的囚房被緊密封閉，無疑是針對隱陌型能力的預防措施，她囚房門上貼了一張字條，公告ＰＲＴ的特殊措施。那不重要了。攝政依舊失去意識，淘氣鬼也可能一樣失去意識。

　　戰慄，瑞秋，媘蜜還有瓷偶。必要的話，也還有剪彈。

　　剪彈⋯⋯她能打傷雅麗珊卓嗎？

　　那不重要。我沒有解答，也無法獲得解答。我只能等待，讓我的蟲子躲開勝利小子總算充完電的無人機。

　　「妳有一條出路的。」民軍小姐說。

　　「妳說妳理解我。」我對她說。「說妳現在理解了我了歷史，就能理解我的為人。如果那句話是真的，妳就會理解我為何拒絕吧。」

　　「那是為了妳好。妳是因為妳所經歷過的事情才拒絕的。」

　　「也是因為他們才拒絕。如果我背叛他們幫助我成為的人，他們若知道我不認為他們能保護自己，就絕對不會原諒我了吧。」

　　「那我呢？」我爸問。「我知道這會要求過頭。我在關鍵時刻也讓妳失望了。」

　　「爸⋯⋯」

　　「或許這樣會很自私——在你們談論這種規模的事情時，還想要我的女兒⋯⋯」他說，就像要提出一個論點般頓住。卻沒有論點緊追在後。

　　我無法好好回應他。

　　八分鐘過去了。我可以在大膽讓一隻蟲子穿過開敞的空間時，數算時鐘指針上的度數。

　　九分鐘時，我看到拓閣頓時緊繃起來。他讀著手機上最新的訊息時，他脖子的線條凸出。他瞥向我，但沒有說任何東西，我也沒問話。

　　這一次，ＰＲＴ貨車比雅麗珊卓更快回來。ＰＲＴ警員最後才慢悠悠地下車。

　　我感到焦躁不安，換著姿勢。我的前臂緊緊壓上桌面手銬固定住我手臂之處。向前靠只會讓我的背脊發疼。

　　他們打開貨車後門，這次卻沒有做預防措施。他們的武器被收起，沒站出任何特定的陣型。

　　後車廂裡只有一個屍袋。

　　我忘了背痛，我跟拓閣一樣僵硬。我推動更多隻蟲子去更明確掌握那個景象。

　　他們這次採取不同路線，用手機穿過各扇門跟檢查點。進入緊鄰的大樓——一間小醫院，或是有醫療設施的特殊辦公室。那些細節都不會有所區別。

　　他們進入陳屍間。

　　那個屍袋的體型⋯⋯不可能是蜥尾。他體型太大。形狀也不會是一隻狗。就只剩下三個真正的可能性。ＰＲＴ警員，瑞秋，或是布萊恩。

　　我緊閉雙眼，握緊雙拳。

　　然後一個護送屍體的ＰＲＴ警員說了某些東西，另一人回以笑聲。我難得地，在這個時候就能辨認出語調，而那人的語調並不親切。這就足以使我察覺到，那並不是他們之中的一人。那不是平民的屍體。

　　他們解開那些很可能用來防範任何超亞人類起死回生的厚重金屬扣，發出了喀嚓金屬聲。

　　他們拉開袋子，將屍體抬上拖台。拖台滑入壁龕，壁龕的小門便被關上、上鎖。

　　我不想知道那是誰。我也無法知道。不論那是布拉恩霍瑞秋，都不重要了。他們倆都無法起死回生。他們沒有那樣幸運。

　　我低頭盯著我的手，感到自己身體發冷，我的思緒變得單一、透澈。

　　「泰勒。」我爸低語，低語得沉靜到我幾乎沒聽見他的聲音。

　　「是的？」

　　我聽起來是如此冷靜，就好像完全不同的人在說話。

　　「妳在發抖。」他低語道。

　　「喔。」我說。我真的沒辦法想出任何要說的話。他是對的。我手指在顫抖。

　　我看向拓閣，看看他有沒有注意到。他沒表現出任何有發現的跡象，但他的手很靠近手槍。他在讀著簡訊⋯⋯他知道了。他八成沒有察覺到他自己的行動，但他已經準備好隨時戰鬥。

　　民軍小姐的手沒有移動，但我可以察覺到她在跟卡來交談時，她身上的緊繃。說起來，我懷疑她在任何情況裡，都能比拓閣更快拔槍。或許她沒有預備，或願意像拓閣那樣暴力行事。

　　然後我垂下視線，隱藏起湧出的淚水。我只需要一小陣子。再多幾秒鐘。

　　雅麗珊卓以她第二次出征後同樣的方式回來，穿過了屋頂的洞口。她移動的速度那樣迅速，不必擔心自己會被看到。就連相機也拍不到她吧。

　　她移動速度那樣快，似乎就沒注意到，在她身後的孔洞開始閉合時，隨她進來的蟲子。

　　她走到監護者總部之前，蟲子就有機會趕上她。

　　它們就像我擲出的一把標槍，筆直飛向她的鼻子跟張開的嘴，我也能隨意使用移動十分迅速的蟲子，還有蜘蛛。

　　她刀槍不入，她喉嚨底下的血肉也無法被損傷。那片分開肺部跟食物的蓋口不讓蟲子入侵。最初仍可以防止蟲子入侵。昆蟲們將自己捆縛起來，蜘蛛們用黏著絲，將自己跟其他蟲子固定到她喉嚨內側。

　　就算她再強，空氣也無法穿過那填滿她嘴巴的大團蟲子，而它們也掙扎著要擠入它們能擋住喉嚨的位置。她以本能性的咳嗽，試圖咳出蟲子。

　　就算她有強化力量，就算她有隔膜，咳嗽也無法移除每一隻蟲，而她那樣貪婪呼吸就會讓剩餘的蟲子找到能鑽入、填滿肺部的孔隙。肺部內部一樣無法被滲透，但蟲子緊緊相貼，形成一片擋住氧氣通往肺葉膜的障蔽。蜘蛛抽出絲線，填滿縫隙。

　　如果她可以窒息，如果利魔維坦把淹死她視為可行的戰略，如果媘蜜認為同樣做法才最合適，那我就會讓她被昆蟲窒息。

　　監護者正在觀看，發現了現在在發生的事情。吊擋鐘拔腿奔跑，按下警戒按鈕。

　　拓閣在我面前，動手要拔槍。他嗓音怒吼：「她知道了！」

　　一條絲線在他能把手槍指向我以前，槍便被扯到地板上。

　　每個連接入質詢室的通道——除開她在淘氣鬼身上使用無人機的囚房——我都喚來更多隻蟲。蜘蛛，大黃蜂，黑寡婦，棕色遁蛛還有更多昆蟲。

　　我想警告他。他在感到蟲咬時跳了起來。在大黃蜂找到他眼睛、舌頭跟耳垂的柔軟組織時吼出聲。黑寡婦跟棕色遁蛛也找到了器官孔洞。

　　民軍小姐也動手了，但我只用絲線綁住她的手，而那沒可能阻擋她的。

　　「泰勒！」我爸的聲音聽起來如此遙遠。

　　我想著，我答應過自己，我不會再讓霸凌獲勝。我會阻擋那些怪物。

　　但那個想法感覺很鬆散、虛假。

　　不對，這是復仇。比任何那種事情還要更簡單。

　　民軍小姐舉槍、指向我，而我垂著頭，雙手依舊銬在身前。我爸在晃著我，但要傷到我也不難。

　　我的蟲子沒有弄傷她。它們也沒碰觸我爸，或是退到牆角的卡萊先生——他正努力拉開我跟他的距離。

　　她沒有開槍。她的手槍噹啷掉到地上。

　　「泰勒！」她喊著，就好像這樣就能觸碰到我。「我不會開槍，但妳得停下來。」

　　「不是承諾，不是誓言，不是毒誓或咒誓。」我說，聲音很冷靜，八成在拓閣的尖叫底下就無法被聽見。「無法被阻擋。她不是這麼說的？我告訴他們了。警告他們了。」

　　雅麗珊卓在地下室裡，仍在哽咽、無法呼吸；她在乾地上，肺部淹滿了蜻蜓、蜘蛛跟蟑螂，然後她升空。她飛穿屋頂緊閉的障壁，建築殘骸灑落到走近她、想幫助她的監護者身上，監護者們卻發現自己無能幫上忙。

　　她在轉瞬間就飛出我的距離範圍，飛到高空。我不確定那會不會重要。

　　拓閣⋯⋯他正踉蹌朝我走來，狂吼著某些不連貫的東西，咀嚼、作嘔，無力地試圖清掉他嘴裡的蟲子。他的舌頭很可能已經腫脹。黑寡婦的毒液也快就會生效了。

　　他想推開我爸，我爸卻擋住他，用身體格擋他。

　　拓閣踹開我爸的力道足以使他倒在地上。主任仍在吼叫，幾乎眼盲。他抓住我的頭髮，重重將我的頭砸上桌面。

　　我眼冒金星，感到淚水自由湧出，就像水壩總算潰堤了。

　　拓閣瞎了眼，在劇痛中扭動、想甩掉身上的蟲子，他仍成功在ＰＲＴ警員衝入房間裡時按倒我。他們將暗影潛行者裝在十字弓上的那種鏢箭，刺入我喉嚨。

　　我只有機會思考著，蟲子們會如何保證拓閣的死亡，還有我的超能力在我失去意識時會如何運作。我可以在最後一瞬間，取消那道命令。我沒撤銷命令。

　　然後就只剩下黑暗。毫無知覺。虛假的死亡。

　　

#雅麗珊卓 #母狗 #吊擋鐘 #峻坩 #戰慄 #民軍小姐 #拓閣 #泰勒 #泰勒她爸 #遠璟

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【我完全不同情雅麗珊卓，但泰勒直接殺掉她，是真的滿蠢的。】
【野豬桑的角色差不多都是這樣——如果他認真殺掉角色，我也不會多麽傷心。這感覺就像在玩TTRPG，就算角色死了，遊戲世界依然會繼續運轉，故事會繼續被講述。】
　
【我看《蠕蟲》到這種程度，就完全失去了對這個故事的玩心。我不會想知道角色的個人衝突會如何發展，這個翻譯企劃變成了我練筆的每日課題。】
【先前我之所以想做這個企劃，是因為我想知道野豬桑是如何讓這個故事，變得如此深刻、如此讓人想要立刻翻到下一頁⋯⋯但我想這應該是錯覺。】
【我想找的答案，八成是明確的角色塑造，十分有創意、多樣性的鮮明世界觀，再加上角色衝突位於故事核心，不斷讓讀者清楚看到角色的目標。】
【會這麼說，是因為有其他作品——英文的網路小說或青少年小說——達到這幾個目標。這種東西說起來，並不是很複雜。問題就只在於，你是否能寫完故事，你是否能在世界觀上有夠多創意，以及你寫的角色是否夠有趣。】
【我現在稍微有些概念了，但還需要多加練習，才能將這些點子實踐為可以一步一步照做的「過程」。】
　
【消費主義有很多問題，資本主義／新自由主義也有許許多多「道德倫理上令人質疑」的行徑，然而我相信現當代社會對許多人來說，就是他們所知的全部了。】
【他們沒能接觸海外、國外資訊，沒能取得歷史資訊，他們就只能以自己生活所知的東西，來進行創作，來創造出意義與價值。】