天映泠然月

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間幕　２２

　　

　　「⋯⋯你們之後，可以叫我織手。」

　　報導結束。沈默重重籠罩於在場每一個人身上，有人將電視轉成靜音時，沈靜之感更重了。

　　其中一個孩子——以法蓮——打破那附身到人們身上的無聲。「她要去當英雄？」

　　「她會試著當英雄吧。」佛瑞斯特回答。

　　夏洛特看向周圍，百行大道聚集起來的居民們。現在，大家都習慣在每週第三天晚上聚會。大家一起烤肉，在海灘上築起篝火，辦一個所有人都能來的大聚餐。這就是這裡的社群。

　　掠翅的社群，不過掠翅已經走了——不僅僅是離開那樣地走了。

　　泰勒在今天，之前自首，然後消息就傳開了。他們接起電視——拿出一台他們能找到的、最大的電視——然後將電視放到擋雨搭棚底下以防萬一。

　　聚會大部分時候，他們都在看著電視。人們會停下腳步，看看最新的新聞。任何大大小小的新消息，都會讓人喊聲告知人們，人們就會彼此喊話、推測著實情。

　　夏洛特翹掉了課程，僅花了必要的時間叫小朋友回家，然後也將他們帶了過來。她不論如何都沒辦法專注，學校對此仍採取寬容政策。

　　現在，總算，有這個了。

　　「不論或好或壞，」夏洛特說：「事情都結束了。」

　　「這是為了大家的好。」佛瑞斯特說。

　　「我不是很確定呢。」夏洛特說，壓低聲音好讓其他人不會聽見。

　　「她是英雄。」佛瑞斯特說。「這就是她該前往的方向。」

　　「或許吧。」夏洛特說。她忍不住想到泰勒在處理ＡＢＢ的小混混時有多可怕——那女孩多麽輕易掌握了地盤老大的身分。「但就算那是她應該去的地方，他們也不必然會接受她啊。」

　　「沒關係了。」佛瑞斯特說。「事情已經不歸我們管。我們會祝福她，假使他們讓她收粉絲信件，我們就可以給她支援打氣，然後管好我們自己的事情，這樣她就不必擔心我們。而說起要管理我們的事情⋯⋯」

　　佛瑞斯特的視線，看向那些坐在夏洛特周圍的孩子們。

　　「對呢。」她說。

　　「我會一起去看看小子們。」佛瑞斯特說。「只是我得先做整理。」

　　夏洛特點頭。較小的孩子要上床睡覺了。她從長椅上起身。「秀結束了，來吧，去睡覺吧。」

　　幾個孩子發出呻吟、牢騷。夏洛特不用看就知道是誰在抱怨。她認出梅森，就將一隻手拍上他的頭頂，並在他們走回住處時，將他拉到她身邊。「乖一點。」

　　梅森又模仿著他剛才發出的呻吟聲。

　　「我之前都不用這麼早睡覺。」凱西說著。她是負責照顧潔西跟艾登的其中一位比較大的孩子。「這樣真的很蠢欸。」

　　「這樣會比較輕鬆。」夏洛特說。「而且這會讓我們所有人睡會得更好。讓我們的狀態更能面對明天，妳不這麼覺得嗎？」

　　「我沒在跟妳說話。」凱西說。

　　凱西跟梅森是最有可能吵架、跟她頂嘴的孩子。她趕著把他們送去校車的公車站時，梅森就會忽然發現自己忘記綁鞋帶，或拖著腳步，強迫她拉著他的手、拖他去搭車。不管有多微小的危機時刻，他都會需要人關注。夏洛特還沒發現凱西細節是怎麼回事，但她因為被某個權威人物給燒傷，就習慣性地抵抗權威。凱西想獨立自主，但她年紀實在太小了。

　　「妳是在抱怨我說的事情啊。」

　　凱西瞪向她。「我可以熬夜，看一兩個小時的電視之後再睡覺。我會安靜的。」

　　「那假使妳在照顧艾登跟潔西之後太累想睡呢？」

　　凱西臭著臉，但她沒有回答。

　　潔西在大多日子裡都會尿床。她從來都不會讓夏洛特知道。夏洛特在早晨去看那女孩時，不只一次發現她睡在地板上。艾登的惡夢會讓他驚醒，然後尖叫、呼號，拒絕聽話。他不只一次在夢遊時邊做著惡夢。

　　老實說，這些情況都很難應付。她把鬧鐘設在早上一點鐘、三點鐘跟五點鐘，在夜裡起床確認孩子們，看看他們都沒有事，也要確保潔西的床是乾的。講起這種事會令她感到害躁，但夏洛特四次撞見艾登夢遊、站在浴室或坐在廚房餐桌旁時，她可是被他嚇壞了。他每一次都會深陷在惡夢的恐怖之中。他有兩次在睡夢中跟她打架，另外兩次他只有尖叫，叫得讓人血液發涼。

　　凱西不到夏洛特年齡的一半，卻能泰然自若，幾乎在照顧較小的孩子時容光煥發。她在潔西做惡夢時，有著無限耐性，艾登每一次尖叫時凱西也會醒來，立刻趕到他身邊安撫他，等他放鬆到她能抱住他，就讓他有人可以依偎。

　　他們走到室內，夏洛特確保在關上前門後，還要關上拉門。艾登仔細地看著她將鐵鍊穿過大門底部的圓環跟地板上的小縫隙。她鎖上鐵鍊，然後將鐵鍊擺好，讓他看到大門有多牢靠。

　　「安全了。」她說。

　　艾登無言地，前額皺出他再過十五年都不應該有的擔憂，轉身走離開了。

　　「女生先去洗澡，洗完之後才能吃點心。」夏洛特說。「男生，在洗澡前先吃掉你們的餅乾跟牛奶。」

　　最後，奧達利家族帶走他們大部分的孩子。這讓小朋友的數量更容易管控。凱西、麥伊跟潔西去了浴室。艾登、以法蓮、伊芬跟麥森拿來板凳，坐到廚房長桌旁，男孩裡最年長的班則去把餅乾、玻璃杯跟牛奶拿出來。

　　夏露特確認他們都處得好之後，就關上浴室門，將她的筆電拿出來。

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　　「她出名了呢。」夏洛特大聲說。

　　「因為她上電視嗎？」是艾登如此問。

　　「因為她是個壞人，她也悔悟、決定做好事。」夏洛特說。「也是因為她幫忙打敗雅麗珊卓。這件事很有爭議，我想人們會拿這件事吵很久吧。」

　　「掠翅才不是壞人。」班說，坐在其他男孩子旁邊。

　　「她之前也不是壞人。」以法蓮說。

　　「她很可怕，也很暴躁。」班說：「但她不是壞人。」

　　「那是一樣的啊。」

　　「都不重要了。」夏洛特說。

　　「她給我們買過披薩。」班說。「那對我來說就是最重要的事情了。」

　　「那聽起來也夠合理呢。」夏洛特稍稍微笑著，說。

　　她放下筆電，走去浴室，對門喊道。「五分鐘洗完出來喔！」

　　她可以聽見凱西又發出怨聲。

　　她們自己動手會比較好。就算要幫比較小的女孩們洗頭、確保她們有刷牙，凱西仍比較喜歡有事情可以做。

　　夏洛特回到廚房，收拾好餐盤跟玻璃杯，將餐具擺到洗手槽。

　　一輛車子在室外按著喇叭，引起她的注意。街道仍在整修中，車子不容易進出這區域，在附近的車輛都是工程車，工程車在晚上則不會被發動。

　　喇叭又響了一次，有人吼聲回應。

　　她仍盯著大門，使勁全力要辨認出某些東西，伊恩那時就走到她身邊。

　　「需要我跑腿嗎？」

　　「不用，伊恩。現在時機不太好。」外面傳來的噪音。人聲。

　　「好吧。」他說。他看起來幾乎感到失望。

　　「如果你想呼吸新鮮空氣，我可以讓你上樓。你可以在陽台上坐著。」

　　伊恩皺眉。「不用了。謝謝妳。」

　　「先給我五分鐘。」她說。「班？在我出去之後鎖上拉門。我回來時會走樓下的門。讓凱西跟其他女生知道我之後才會回來。」

　　班點頭。

　　她沒將拉門完全拉起來，彎下腰、抓著門底將其關閉。班沒強壯到可以自己關上門，而門外也沒有任何門把。

　　夏洛特在班的協助下，雙手將那片寬金屬條壓到地板上。鐵鍊在穿過空隙時咯咯作響。

　　人們正在活動著，聚集成一團團的人群。而人們的關注點？是輛新聞車。

　　新聞記者被人們圍住了。

　　「⋯⋯已經流出去了。」那位記者在說。「人們會做出很難聽的推斷。」

　　「給我直接離開這！」有人喊著。

　　「關掉攝影機然後離開！」

　　那位高個子、金髮記者，有著寬下巴，僅對此微笑。「我幾乎以為你們有東西想隱藏呢。」

　　「我們只想過日子。」夏洛特說。

　　「那可不成。」記者說。「這件事太過火紅。大家會想調查出任何一丁點醜聞。就算我離開了，其他人也會過來的。」

　　「我們會對他們說我們對你說的東西。」她說。她看到佛瑞斯特走過來，穿過人群。「我們整天上學工作，這裡所有人都在重建生活，而我們現在也很累了，沒興趣跟你說閒話。」

　　「努力工作？」那位記者問。「如果我出價說，兩百塊好了，送給一個最願意告訴我情報的人？」

　　「我們會叫你滾蛋。」佛瑞斯特在任何人能接受以前插話。

　　「全世界都想知道。掠翅到底是什麼樣的人啊？」那位記者問。「兩百元，你的臉就能上鏡頭。如果你愛她，不會想讓全美的人聽到她的好話嗎？你們可以為她提供最好的支持。如果你們痛恨她，那麼，這道理同樣也適用，不是嗎？」

　　「你會扭曲我們說的話。」佛瑞斯特說。「剪輯出最有料的部分。」

　　「那種行徑並不誠實。不是我們第十二台新聞的作風。」

　　「不。」佛瑞斯特說。「我認為你的主要目標是要取得觀看次數跟收視率。或許你會在這裡待兩個小時，採訪所有你能採訪的人，擷取出最有爭議、最極端的說法。我們唯一不被你操縱就是，沒人跟你說話。」

　　他在最後一句話時，稍微拉高嗓子。

　　「要這樣幹？」記者問。「三百元。那算是多少小時的時薪，你們這裡都給多少薪水呢，有兩、三天的薪水吧？」

　　佛瑞斯特沒有回答。

　　「好吧。」那個記者說。「那麼，也沒有任何人可以阻擋我們待在這附近，對吧？而如果有人決定要賺點小錢⋯⋯」

　　「他們就會犯蠢。」佛瑞斯特說。「這裡房價正在上漲，而事情安排成這樣，這裡每個人都肯定會賺得一大筆錢財。」

　　「你是在說，這件事跟跟你們所有人為超能反派工作，沒有任何關係嗎。」

　　「我沒在說這兩件事有關係或是沒有關係。」佛瑞斯特說。「不過那個數字並不相同。現在賺三百塊，還要是在幾年之後有一個，價值上百萬的住處？」

　　「人們都很上進的。」記者說。微笑著。「我能保密你們的身分。公眾需要知道是誰在保護他們呢。」

　　他轉身，回到貨車的副駕駛座，然後頓了一下。「我們會把車子停在海灘。若有需要的話，我們也能糊掉你們的臉。」

　　他們花了一分鐘才收拾好攝影機，然後離開。他們確實開去海灘。夏洛特可以看到車頭燈照亮海灘沙子。他們下了車，貨車在夜裡就像隱形似的。

　　「守衛。」佛瑞斯特說。「輪班執勤。我們不會給他們任何東西。」

　　「你想保護掠翅？」有人，在人群中問道。

　　「我為她工作過。」佛瑞斯特說。「你們大部分人都知道這件事。就算她不在這裡，我也依然有些認為我還在為她工作。她對我們很多人都有恩情。」

　　「她帶來的麻煩跟她阻止的災難一樣多。」那人說。夏洛特可以看到那位高大男子的髮線退縮，在剃短頭髮後露出一塊禿頭皮——現在，禿塊已經很不顯眼了。

　　「史考特，她讓我們可以重建家園。」

　　「所有人都在重建。我們比較先開始，就這樣而已。你說這很值得我們的犧牲嗎？偶人來這裡，是因為她。烙疤女來這裡也是因為她。還是你沒聽說這件事？」

　　佛瑞斯特交疊起雙臂。

　　史考特說：「我內姐在ＰＲＴ工作。當制服人員。她說，屠宰場九號來這裡是因為他們在招人。他們選中全城好幾個人，想招攬他們，而掠翅顯然就是其中一位。所以這裡有人死掉，都是她的錯。她給我們協助？那八成是因為她很內疚吧。」

　　「我們無法確認那一點。」佛瑞斯特說。

　　「聽你在放屁。你在偶人第一次闖入蜆殼街的倉庫時你有在場。他當時對她搖手指。為什麼？因為他是來這裡找她啊。」

　　「我是有在場。」佛瑞斯特說。「還記得嗎？我站出來了。我把那個混帳拖到他腦袋能被綁住的地方。我也用一塊水泥塊把他的頭砸爛。」

　　「而我也沒要反對那一點。」史考特回答。「如果我沒有妻子孩子要保護的話，我就會跟你一起站出來。我們都看到那件事怎麼發展的。從我內姐說的來看，如果掠翅是去其他地方，你就不必那麼做了。」

　　「我還是會那麼做。」佛瑞斯特說。「我認識掠翅。泰勒。織手。不論你想怎麼稱呼她。我們談過、聊過很多次。我聽過她的說法，我知道你沒有理解事實。」

　　「你是說我家人在說謊？」史考特稍微拉高嗓音，問道。「或是你瞎了眼。因為你自己的、潛在的偏見，讓你沒辦法看到真正發生的事。」

　　史考特穿過人群走向他。他這個惱怒的大男人，無疑是在碼頭工作，呼吸比正常時還要更粗重一點。夏洛特發現自己在他走近她時，咬住嘴唇退開來。他走過她身旁時，她肚子翻攪得就像有人在擰著毛巾。這種感覺一點都不熟悉。

　　有一瞬間，她想像著他的神情輕蔑、痞爛，禿頭上暴凸出一條青筋。

　　一想到這種事，扭曲感就更發惡化，直到她雙肩底下所有東西都被碾碎。

　　現在，他周圍的人群就太令她回想，太難以承受。

　　她逃走，推出人群。每一份心思都想繼續追蹤那段對話，其他的部分，卻能聽到不協調的樂音震耳欲聾，人群高吼，臭氣汗味，火煙馨香。

　　她在所有事物都被剝去時，看見人們的樣貌。那並不總是所有人的樣貌，但夠多人都是那種樣子了。墮落到那種層級，十分容易。泰勒有提供安全感。力量，還有驅除那些癌瘤的必要冷酷無情。

　　夏洛特知道，廣泛來說，這裡的人們都是好人——壞人都被嚇跑或是被排除在外，只留下了其他忠誠的人——的這種思考，並不理性。

　　而在較不理性的層級上？她十分討厭自己想到，這個地方可能變成那種樣子。變成商團的那種模樣。

　　她感到煩躁，無法清晰思考，也無法如此回到孩子身邊。班跟凱西在五分鐘之後會負責照顧最小的孩子。她可以繼續散步，驅散緊張的能量，整理好思緒⋯⋯

　　「小姐？」

　　她跳一下，迅速退開。

　　出聲的是一個男人。身形瘦長，戴著眼鏡，伸出手。

　　吃豆腐，貪求肉體。

　　不對。是要引起她注意。除此之外什麼都沒要做。他的手垂在他身旁。

　　「你是記者嗎？」

　　「我⋯⋯我看起來像記者嗎？」他看起來很焦慮，表情跟他的問題毫不相連。

　　「不像。」她說。

　　「我問了附近的人，要找出認識泰勒的人。有人跟我說，要找妳這樣身高，深色長髮，就像妳這樣的人，還有孩子在身邊。我要問更多東西，但之後人群過來了，我就決定要退開。」

　　所以他是來這裡問問題。但他是問泰勒，而非掠翅。「你真的不是記者？」

　　「如果妳知道他們是在說誰，或許妳能給我指個方向？」

　　夏洛特皺眉。「他們是在說我。你要什麼？」

　　「我是她父親。我叫丹尼。」

　　喔。現在在她知道之後，就能看出他們的相似之處。他跟泰勒身高都超過普通人，兩人也都很瘦。不過，她的頭髮跟嘴巴肯定是遺傳自她媽吧。

　　「好吧。」她說。她強迫自己稍微放鬆。他大概，是安全的。「哈⋯⋯」她在說話時，氣息哽住。她的狀態依然有點不好。

　　「妳沒事吧？」

　　她搖了搖頭。「沒事的。」

　　「妳確定。」

　　「得一次處理很多事情。」

　　「是啊。」

　　她抬頭瞥向他，看到他臉上的困擾神情。「你喝茶嗎？」

　　「咖啡。」

　　「我們可以煮咖啡。」她說。伸手到褲子後方的口袋裡拿出手機。「站好。」

　　他在她將手機轉向他時，看起來很困惑。閃光燈照亮。

　　「這是幹嘛？」他問。

　　「標準作業。」她說。

　　「標準作業？」

　　她打出一則簡訊，發送出去，附上那張照片，寄給媘蜜。

　　「我有為她工作。」

　　「喔。喔。」

　　「來吧。我們，呃，如果你願意進室內的話，我們很快就會聽到回覆了。但我不論如何都得往回走。」

　　他點頭。

　　「你為什麼沒跟她在一起？」她在他們開始走的時候，問道。

　　「事情變得很糟糕。」

　　「喔。雅麗珊卓？」

　　「我才剛知道雅麗珊卓的事。或許我不應該說出來，但——人們之前在說的東西，之前發生的事情，還有之後似乎發生的事情——事件感覺連接不起來。」

　　「是啊。」她說，不過她也不怎麼明白他的意思。

　　「經歷過這所有事情，我告訴自己說，我會相信她。她是我妻子跟我一起撫養了十六年的那個孩子。很多事情被混亂，但她骨子裡還是那個孩子。」

　　「她難道不是嗎？」

　　「我不是很確定了。」

　　手機震動。夏洛特確認了下。

蜜：
許可。好好招待他。

　　「你能跟我們進去了。」夏洛特說。她手指著要前進的方向，領他走向海灘。

　　「這麼保密？有必要嗎？我以為她已經離開了。」

　　「我們還是有敵人——想透過傷害我們來傷害她的人。我們必須維護自身安全。」

　　他沈默下來。

　　「有什麼事嗎？」

　　「我一直都沒真的以那種方式思考。思考更大規模的東西。因為我跟她的關係，我的生命會遭受威脅。」

　　「你會習慣的。」夏洛特說。「學會這樣思考。」

　　「為什麼？我是說。我沒有選項，但妳⋯⋯妳可以脫離的，妳卻沒有離開。」

　　「我沒辦法離開。」夏洛特說。「我八成比你還要深陷於此。」

　　「怎麼這麼說？」

　　她瞥向海灘。有人正在監望著那些在遠處，可能去跟記者談話的人。不過，使用手電筒並不是個好點子。她把手伸到口袋裡，拿出一對手套，將其戴上。「你等下就會明白了。牽著我的手，別放開我。我們不會想在這裡迷路的——這裡是沒多少空間可以迷路，但還是有可能迷路。」

　　她幾乎無法在昏暗中看到他。海灘上也沒有光線。然而，在她伸出手要抓到他時，他也牢牢抓緊她的手。

　　夏洛特隨興地領著泰勒的父親進入暴雨排水溝。帶著手套的手追蹤著牆壁。第一個轉角向右。跳過下一個右轉叉路，幾秒鐘令人神經緊繃的黑暗與世隔絕，然後跟著牆壁⋯⋯一次右轉，然後左轉到Ｔ字岔路。

　　他們首先，爬上樓梯到地下室，然後上到客廳。

　　「這是棟房子？」他問。他看起來比之前還要困惑，觀察著細節——客廳裡，年幼的女孩們聚在一張沙發上，男孩們則坐在另一張沙發跟地板上，家具，裝箱的食物層層疊疊，尚未被開封。「小孩子？」

　　「他們是孤兒。」夏洛特說，壓低自己的嗓音。麥伊跟以法蓮在一提到他們離開的親人時，就會崩潰流淚。「我一直在照顧他們。」

　　「妳不能這麼做的。不能這樣毫無執照，在沒有其他人管理時照顧孩子啊。」

　　「我知道。」她說。「我只照顧了一小陣子。」

　　「這就是妳為何無法離開的原因？」

　　「這是部分的原因。還有其他事情。」

　　「這是她一直以來在做的事？照顧這些孩子？」

　　「這只是一小部分。她大多是付錢請我照顧他們，確保他們能吃到必要的食物。她有照顧所有人。在他們處於人生中最惡劣的景況、掙扎著要找食物時，每時每刻都在擔心自己會不會被襲擊或欺負，她就會介入。」

　　「妳在袒護她嗎。要將她所做的事情正當化。」

　　「只正當化了一點點而已。」

　　伊恩走過來。他好奇地看了泰勒她爸一眼。

　　「這是泰勒的爸爸。」夏洛特解釋。

　　「我叫丹尼。」丹尼說。

　　「喔。」伊恩說。他低頭看向地板。

　　「你能幫我跑個腿嗎？」夏洛特問。

　　伊恩點頭，仍沒跟他視線相會。夏洛特可以看到他繃緊下巴，這樣如小大人般堅定不搖。

　　「去跟佛瑞斯特說掠翅的爸爸來這裡了。若有任何人問你問題，你都不能回答，好嗎？不管他們人看起來有多好，你一句話都不能說，還要吹響哨子。我們不想跟記者說話。」

　　伊恩點頭。

　　「別耗太久。」她警告道。

　　那個年齡不超過八歲的小男孩，跑了出去，打開前門、解開拉門。一瞬之後，他就消失在夜晚之中。

　　「一個小男孩在天黑時自己出門？」丹尼說。「那不會有事嗎？」

　　「這片區域很安全，人們都認識彼此。這是個社群，整個社區也會照顧孩子。再說，他捲入麻煩的話就會吹哨子。」

　　「他幾乎看起來像是他很想要跑腿。」

　　「他是想跑腿。」

　　丹尼好奇地看著她。

　　夏洛特繞過廚房長桌，走入廚房，開始煮起咖啡的熱水。她仍習慣性地幫泰勒留一整壺的水。「伊恩壓抑著很多傷痛，但他說服自己說，大男孩不可以流淚，也沒有任何其他人能改變他的想法。現在，我會讓他多花五到二十分鐘，在他哭紅眼、抽鼻子回來時也不會說什麼。如果他需要找個安靜的地方讓自己哭泣，那也沒關係。」

　　「有更好的方法可以處理這件事的。」丹尼說。他的雙眼依舊四處漫遊，就像在試著找尋、辨認出泰勒在這周圍所留下的痕跡。

　　「八成是有。但現在，這可以適用在他身上，對我也很方便。其他孩子⋯⋯」她些微降低音量：「他們所有人有個別的需求。有些孩子會有攻擊性。有些是將這些事情內化，做惡夢或是尿床。其他人則是會疏離他人。」

　　丹尼嘆息。「孩子真難養，不是嗎？」

　　「是啊。」夏洛特說。然後她改變了主意。「不對。」

　　「不對？」

　　「人們都很難處理。」

　　「或許妳是正確的。」他說。

　　「你真的應該跟她待在一起。」

　　「我有在場。」丹尼說。「我叫自己去站到她身旁，然後⋯⋯頓時間，她就不是她了。我看過她在危機之中，在她媽媽去世後的樣子。她是那種會疏離的人。她在學校被霸凌時也是疏離。但那時候？在ＰＲＴ總部裡。那個不是她。」

　　「那就是她。」夏洛特說。「或許你沒注意到她在這段時間的改變。她隱瞞的秘密那麼大，我不認為任何人會怪罪你的。」

　　「不。」丹尼說。「我真的，不認為那是她。她有一分鐘，變成了個怪物。」

　　「我們所有人，都可以稍微變成怪物。」夏洛特說。「就像我說的孩子的事。有些人會有攻擊性，找到其他攻擊的形式，其他時候卻是怯懦的人開始攻擊他人。」

　　就像我。

　　丹尼嘆了口氣。

　　「你不同意嗎？我沒講到重點？」

　　「我不知道啊。我認為妳或許是對的。我有我自己的黑暗。可是⋯⋯不管那是什麼怪物，都太巨大了。」

　　夏洛特對此沒有回應。

　　有人敲了拉門。氣氛稍微變得緊張。佛瑞斯特走到室內，低聲咆哮、用手勢威脅那些直接從沙發跳下來、幾乎要淹沒他的孩子們。

　　他古怪地看了丹尼一眼。

　　「泰勒的爸爸。」夏洛特說。

　　「很高興見到你。」佛瑞斯特說。他孩子們抓住雙腳時打直了腿、艱辛跋涉前進，他將身子越過廚房長桌，跟丹尼握了手。「好了，屁孩們！如果你們是站著尿尿的，就馬上，給我去洗澡！」

　　「我可以站著尿尿！」麥伊說。「學校有個女生告訴我怎麼站著尿尿。」

　　「那⋯⋯妳認為戰隊公仔比洋娃娃還要強嗎！」

　　「我認為小士兵比洋娃娃還要強！」麥伊說。

　　「那就用，那些比較喜歡棒球選手而不是公主來分吧！」

　　「我⋯⋯」麥伊想說的話被截短，在佛瑞斯特雙手撈起她時尖叫著。

　　「我知道啦。」他說。「作為補償，我會讓妳騎在我的肩膀上。」

　　麥伊歡欣尖叫。

　　「遮起妳的眼睛，以免男性同胞感到害羞。調皮蛋們，動起來。」

　　班、以法蓮跟艾登走到浴室，後面跟著佛瑞斯特，麥伊則坐在他的脖子上。佛瑞斯特得跪在地上，才能避免麥伊的頭撞到門框。他在身後關上門。

　　「再幾分鐘咖啡就煮好了。」夏洛特說，確認所有東西都預備好。她走到客廳，招手叫凱西過來。凱西沉下臉，但還是順從坐到夏洛特身旁時，夏洛特就開始梳起她的頭髮。

　　「我連自己的女兒都認不出來了。」丹尼說。「我想在每一個階段都幫忙她，但我不知道該怎麼幫。她有說任何，關於我的事情嗎？」

　　「沒有。」夏洛特說。她可以看到丹尼的臉轉為陰鬱。

　　「但是，」她說。「她會為此行動。在重要的時候，就算會讓所有事情變得更困難，她仍想花時間跟你待在一起。」

　　「在重要的時候，」他說：「她選擇朋友過於我。她選擇戰鬥，全力戰鬥，而非做出妥協，然後想在其他時間點搞清楚她能如何回家。」

　　「那些事情是比較重大。」夏洛特說。「我⋯⋯我們其他人都有點感覺背叛，但我們在她所關注的規模上，不過是小小星點罷了。」

　　丹尼嘆氣。「我來這裡是要鼓起勇氣，要下決定。但我感覺還是一樣矛盾。如果要說任何區別的話，甚至還更糟糕了。」

　　「決定？」

　　「如果泰勒要加入官方的隊伍，就得加入監護者。她的律師有聯絡我，讓我知道特定的常規手續。她需要個家長、監護人、公證人，或是一位能為她做擔保的權威，那個人也必須跟超能英雄、超能反派沒有私人關係，認識她，而且也要能為她的人格作證。」

　　「就那麼做吧。」

　　「我在納悶著我該不該這麼做。」

　　夏洛特冷酷地看他一眼。他毫無退縮地承受她的視線。

　　「我第一個直覺是要保護我女兒的安全。如果她去青少年感化，那⋯⋯那樣並不好，但可以讓她脫離火線。阻止她繼續走上這條魯莽的道路。」

　　「她會恨你的。」夏洛特說。「她仍然會愛著你，但她會很生氣。」

　　「她也會很安全。」他說。

　　夏洛特對此沒多少回應。她轉而將注意力轉向女孩們。「再看五分鐘卡通，然後去睡覺。潔西，我等下會幫妳梳好頭髮，好嗎？」

　　潔西點頭。

　　「如果要減輕工作量的話，我也能來幫忙。」丹尼提議。

　　夏洛特對一個相對陌生的人碰觸「她的」孩子，感到腦中的鬧鈴震響。她可以理性將他視作泰勒的爸爸，但是⋯⋯

　　潔西自己做了決定。她站起來，走向丹尼，然後坐到他旁邊。夏洛特把一支梳子丟給那男人。

　　他們在漫長的數分鐘裡努力梳開髮結。凱西也努力在每次梳開時都咕噥一聲。

　　男孩們走出浴室，每個人腰上都綁了條毛巾，佛瑞斯特則將尖叫發笑的麥伊扛在手臂底下，有隻襪子綁在她眼睛上，她的頭髮也被吹乾、梳直了。

　　「你比夏還更厲害欸。」潔西在丹尼梳完之後說。她從那張椅子的扶手跳下來之後，就蹦跳到臥室了。

　　「叛徒。」夏洛特在潔西離開時低語著。凱西跟上那女孩之後，拉起她的手一起跑走。

　　氣氛沈默一頓。

　　「如果她需要你，你就該幫助她。」夏洛特說。

　　「我不確定幫助她會有什麼影響。」丹尼回答。

　　夏洛特起身去倒杯咖啡。她的手機亮出新的一則簡訊。她低頭一看。

　　「媽的。」她說。

　　「什麼？」丹尼問。

　　「有人要來了。」她答道。

　　「敵人？有危險嗎？」

　　「比敵人更糟糕。是友軍。」希瑞菈在門口，說。

　　夏洛特轉身看到她的朋友希瑞菈。那女孩仍將紅髮綁成辮子，但全身穿著專業的服裝。漂亮的鞋子，寬鬆長褲，藍色的西裝襯衫，脂粉略施。

　　希瑞菈走過來，張開雙手抱住夏洛特。夏洛特也欣然接受擁抱，低語：「我真想妳。」

　　但她的雙眼依然盯著門口。媘蜜走入前廊，後方跟著戰慄跟淘氣鬼、攝政兩人，還有攝政、瓷偶、剪彈。

　　超能英雄，來了這裡？

　　短暫沈靜後，母狗也進來，怒目瞪視，看起來正要殺掉某隻動物或某個人。她的外表和那些跟她身後的幼犬極其相反，每一隻狗都有著不同顏色的狗鍊。

　　丹尼站起身，在認出那些走進房間裡的人時瞪大雙眼。

　　「丹尼，好久不見。」媘蜜說。

　　「莉莎。」他回應。語調中沒有溫情。

　　「我穿著假面服時，請叫我媘蜜。」她說。她露出微笑，他卻沒回以微笑。

　　戰慄朝丹尼伸出手。丹尼花了一秒鐘後才跟他握手。擔憂地看著這群人。

　　「發生什麼事了？」夏洛特問。

　　「妳真的需要看手機啦。」媘蜜說。「我給妳發了一串簡訊。」

　　「我很忙啊。要照顧孩子，還要跟丹尼談話。」

　　「是呢。」媘蜜說。她坐到一張沙發上，然後躺了下來。「該死。今天真慘。覺睡得不夠，就已經感覺像狗屎一樣，這件事還被丟到我們頭上。」

　　「發生什麼事了？」夏洛特又一次，問道。

　　「妳是說，這裡發生什麼事，還是概略上來說？概略上來說，我們的主指揮官剛剛叛逃到好人那邊了。」

　　「是說這裡。」夏洛特說。「你們幹嘛來這裡？我們才剛把孩子趕上床。」

　　「有事情要交代。」媘蜜說。「這裡有幾件事，那裡也有幾件事。掠翅一走，也可能在加入監護者以前在監牢裡待一陣子，而就算在那以後，她好陣子都不會來訪這裡。我想盡可能快點弄到好，讓我可以直接睡個好幾天，醒來之後才會感覺好一點吧。」

　　夏洛特皺起眉頭。媘蜜佔據一整張沙發，戰慄而坐在另一張沙發，夏洛特就不想坐在他旁邊。她被迫站著，但站著說話會讓她背對母狗，瓷偶跟剪彈她們坐在廚房長桌旁的板凳上，攝政跟淘氣鬼正在翻箱倒櫃，找尋點心。

　　「我得問。幹嘛帶小狗過來？」夏洛特說，瞥向母狗。

　　「媘蜜叫我帶的。」

　　「那種說法不完全正確。」媘蜜說。

　　「妳就是那麽說的。」母狗回答，聽起來很惱怒。

　　「我推薦妳用小狗療法。」媘蜜說。「大家都愛小狗，所以也許在我們感覺有點寂寞時，就能有個方法處理情緒了。」

　　母狗看向夏洛特。「妳想她了？」

　　「呃。是啊？」

　　母狗彎下腰，單手抓起一隻小狗，然後將其推入夏洛特的懷裡。她開始收回手，然後頓住，說：「只有借給妳抱。」

　　「當然了。」夏洛特說。她緊抱住幼犬，幫他抓了抓耳朵後邊。她知道自己這麼做會比爭執還要好。

　　「你呢？」母狗問丹尼。

　　「謝謝妳，我不用了。」

　　「你不想你的女兒？」母狗問，稍稍瞇起雙眼。

　　「我想她，我是說，我八成，很快就會見到她了，可是⋯⋯」

　　「那現在就收下。」

　　他在她的耿直遊說下放棄，接下那隻幼犬。

　　「孩子們。」夏洛特說。「他們已經躺上床了，但我想他們會非常喜歡小狗的陪伴。跟他們說，他們只有一陣子，可以抱抱狗，但他們得待在床上。喔，他們也不知道該怎麼跟狗玩耍，所以要記得跟他們講好規矩，好嗎？」

　　母狗點頭，然後大步去執行她的新任務，小狗們在要跟上她時蹦跳、撞倒彼此。

　　「瓷偶？」媘蜜問。「去管著她？」

　　瓷偶點頭。她從板凳跳了下來，身旁跟著剪彈，前往後方的房間。

　　「處理好啦。」媘蜜說。「她⋯⋯」

　　她在其他房間的孩子們開始尖叫、喊聲時，頓了一下。母狗吼出的命令，也能在孩子們躁動時被聽見。

　　「⋯⋯不知道該如何面對這件事。我們有點建立起了新基礎，但我想只有時間才能復合這個傷。我想她現在，比任何人都還更受傷吧。」

　　夏洛特點頭。

　　不過，丹尼說：「那種推斷不是有點過頭了？」

　　「我可以做出推斷。」媘蜜說。「單純信我一次，好嗎？」

　　攝政跟淘氣鬼從廚房走過來，在客廳地板上找了個位子坐下來，就坐在電視機左邊。他們兩手滿是點心，包括了夏洛特計畫明天要放在孩子們學校午餐裡的軟糖。

　　她會想出別的點心。最好別分心。小狗現在就能讓孩子們滿足了。

　　天殺啊，他們會問我可不可以養小狗吧，夏洛特想著。她正為那隻睡在她懷裡的幼犬抓癢。

　　戰慄朝他們的方向伸手，無言地要求他們給出一袋點心。淘氣鬼回以扔擲一小袋薯片，就像投籃的動作。薯片敲上他的頭盔，落到他身後的沙發上。

　　戰慄發著牢騷，但還是轉身拿起薯片。

　　佛瑞斯特從臥室過來，在看到客廳裡的人群時頓了一下。

　　「好了，我們來談正事吧。。」媘蜜說「佛瑞斯特，夏洛特，我們會替代泰勒支援你們。現在，百行大道不會歸屬任何人的地盤。瓷偶、戰慄跟我都會保護這裡。今晚這裡會是全城最安全的地方。所有事情都已經處理好了。在緊急情況時，你們都有我們的號碼，但你們只應該在真正有麻煩的時候才打電話——超能反派襲擊或之類的情況才算緊急。若我們在團隊之中，沒有維持任何能明顯被他人利用的關聯性，所有事情就能順利進行。」

　　夏洛特點頭。

　　「希瑞菈在我底下工作。她持有房地產，也會以合法的身分面世。」

　　夏洛特瞥向希瑞菈，後者點頭。

　　「房地產？」夏洛特問。

　　「每一間我們我們在布拉克頓灣裡持有的房子，不過，是在她名字底下，以一連串空頭公司來管理。包含蛇蜷曾控管的百行大道區域。從現在起，你們可以透過她來傳達你們所須。我知道掠翅有安排，讓那些為百行大道復甦工程做出貢獻的人可以獲取一份房地產。希瑞菈會管理這件事。你們在緊要關頭之中，也可以跟她談談資金、大規模計畫之類的事。但我認為，事情不會發展到那地步。」

　　佛瑞斯特皺眉。「為什麼不會？」

　　「掠翅有準備讓人照顧她的地盤。」媘蜜說。

　　「她有給我們留了錢。可以買食物，給人薪水。給的不多，但等到我們用完時，也能自給自足了。」

　　「還有其他的東西。」媘蜜說。「她有留下備用的錢。有些是非法賺取的，更多是從我們轉賣的房地產賺的。那些都是要交給你們。」

　　「等等，我們？」

　　「交給百行大道。她提到要讓渡輪重新運作，建起新的店鋪，還要推動更多的居住區域。聯式房屋，公寓，住戶產權獨立的大樓⋯⋯」

　　「建多少棟？」

　　「足足有餘了。加入監護者的作業程序，有包括完整的身家調查。他們會找出她有很多錢財，許多都是非法獲得，然後他們會清空她的帳戶。那不成問題，但我最近可以說是，將那些財產過了帳，讓他們能找到掠翅那邊的活動紀錄。」媘蜜說。

　　夏洛特點頭。

　　「用那些東西照顧好你們自己。還有孩子吧。」媘蜜說。

　　夏洛特想到史考特說的話。泰勒終歸是有怪罪她自己？這是她在改過自新嗎？

　　「我們保護百行大道的部分措施會用上我僱傭的傭兵。」媘蜜說。「非超能力人員，不過他們有跟假面戰鬥的經驗。他們會訓練好你們的人。」

　　「訓練？」

　　「肉搏戰鬥，急救措施，槍火使用，還有如何跟更重大的威脅戰鬥。」

　　伊恩出現在前廊，雙手塞在口袋裡。他在看見超能反派們坐在他二十分鐘前在看電視的地方時，雙眼瞪得老大。夏洛特起身，將他趕入臥室。

　　佛瑞斯特在她身後說：「那造成的麻煩可能比解決的問題還要多。大家怨聲載道。也已經有裂痕出現了。」

　　「紀律會有所幫助。」戰慄說。「時間則會幫忙修復其他部分。」

　　「這種做法並不完美。」媘蜜說：「其他部分，我們能邊做邊想。重要的是要打好根基、做好準備。在反派開始瞄準次元門的時候，事情會開始急轉直下。」

　　夏洛特仔細觀察著這些坐在房間裡的人的表情。憂慮，擔心，焦躁。「我們會撐過去嗎？」

　　「我們必須撐過去。」媘蜜說。她轉頭。母狗從後方房間回來。她只帶著一隻幼崽——那隻狼崽子。「若我們沒撐過去，泰勒就不會原諒我們吧。」

　　「你們要知道。我當時也在場。」丹尼開口。「雅麗珊卓開出一個非常好的提案。兩年青少年感化，然後他們就不會管你們其他人。那不是她要求的所有東西。卻還是拒絕，說她相信你們可以撐得住。我不想冒犯你們，但我真的無法理解——我現在依然無法理解。但我想，你們應該知道這件事。」

　　「她自首的時候，就預備讓我們自己行動。」媘蜜說。「但如果她信任我們到那種程度，那就是另一個我們無法失敗的理由了。」

　　大家都點頭。

　　討論繼續進行，但夏洛特在細節變得瑣碎時，終於感到疲憊不堪。母狗她專注致志，而丹尼似乎有所保留，不怎麼參與討論。

　　這會影響他的決定嗎？而如果有影響的話，是朝哪一邊影響呢？

　　等到他們談完時，就已經是半夜了。即使暗地黨沒跟任何人戰鬥，都疲憊、力竭地從家具或地板的座位起身，走到前門。

　　夏洛特陪母狗到臥室，到了每一張上下舖，就算聽見低聲抗議跟啜泣也要收回小狗。每一步，都是小小的心碎。

　　我現在得讓這些孩子養狗了，她暗自咒罵著，想著。

　　「小狗療法。」她在走回前廊時，低語著。母狗將狗鍊栓到幼犬項圈上。

　　「嗯。」母狗咕噥。

　　「這樣有用嗎？」

　　「是啊。」母狗說。「但還是不夠。我自從⋯⋯布魯圖斯跟猶大之後，就沒這種感覺了。」

　　布魯圖斯跟猶大？夏洛特沒認出那些名字。「這樣才是自然，不是嗎？我們是人，需要其他人親近我們。狗⋯⋯很棒，但他們沒辦法填滿那種空隙。」

　　夏洛特可以看到母狗雙眉皺起，但那個神情沒使她怒目或說話。

　　「我說錯話了？」

　　母狗搖搖頭，但她沒有回答。

　　「如果妳想將這些狗帶回來，孩子們會很高興的。」夏洛特說。「然後⋯⋯我想我們也得至少養一隻狗。那對他們會很好的，而且他們給小狗的關愛和照顧都綽綽有餘吧。」

　　母狗的沈默，延展了漫長的數秒鐘。她低頭看向幼犬們。「或許吧。」

　　「或許吧？」

　　母狗聳肩。她瞪著地板：「她要我去另一邊。」

　　「這是我第一次聽到這件事。」戰慄說。

　　「去傳送門的另一邊。」母狗說。「控管治安。維護那邊的安全。」

　　「那邊好幾週或好幾個月都不會有任何東西喔。」媘蜜說。

　　那雙怒目神色更深。「那⋯⋯聽起來很好。」

　　「就只有你一人？」夏洛特問：「可是⋯⋯」

　　「有我跟我的狗。」母狗說。似乎想到了某些事情。「或許吧。」

　　「我們會想想吧。」媘蜜說。

　　語畢，暗地黨就離開了。

　　丹尼和夏洛特四目相會。

　　「決定好了？」

　　丹尼搖了搖頭。

　　「她有可能是為你這麼做的。」她說。「我認為，就連媘蜜也對她投誠另一邊，感到很驚訝呢。」

　　丹尼沒有回答。

　　「不論如何，都祝你好運。」

　　「你也是。」他回應。

　　「我們活下來了。」佛瑞斯特說。

　　「我們活下來了。」夏洛特說。「你早上會過來？」

　　佛瑞斯特點頭。

　　她等到他離開之後，才關上鐵垃門，小心上鎖。

　　她爬上頂樓，經過掠翅的房間，還有現在空著的生態箱、掛著她的舊服裝的裝甲架。她走到頂樓，掠翅的東西都收好、裝箱並放到那裡了。

　　我原本想讓丹尼來看看，他有沒有想要留下來或寄給她的東西。

　　夏洛特到了掠翅的舊房間，躺到床上，但沒能入睡。她在鬧鈴響起時仍醒著。她起身走下樓到臥室。確認了孩子們。

　　潔西的床鋪，乾的。

　　麥伊枕頭底下跟床腳處，都沒有食物。那女孩會習慣性藏起食物。

　　其他人都睡著了，不過伊恩的雙眼，大大地睜著。她稍微拉起他的棉被，他在黑暗中微笑著。

　　艾登也還醒著。

　　「我想要養隻狗。」他低語著。

　　「我知道。」她回以低語。「沒做惡夢吧？」

　　「在⋯⋯五天以前就沒有可怕的夢了。」

　　「五天前？」

　　「我做了個很好的夢。很巨大的夢。」

　　「你夢到什麼？」

　　他搖搖頭。「沒辦法想起來了。」

　　「好的。」她低聲回答。「這不重要。」

　　「但妳跟我說，做惡夢之後要把惡夢畫下來或寫下來。」他說。他從床鋪跟牆壁之間拿出一個筆記本。

　　她看了那張畫。那看起來不像任何東西。一團塗鴉、圓圈跟點點。

　　「這些巨大的東西⋯⋯是魚嗎？」

　　「我記不得了。我一開始以為那是惡夢，然後那個夢就有好轉。」

　　「這些點點跟圓圈？他們只覆蓋了一點紙張。」

　　「行星跟星星。我能記得，完全是因為我通常都那樣畫行星跟星星。」

　　「你說你只能靠那一點才能想起來，是指什麼意思？」

　　「都忘了。比我通常忘記惡夢的速度還要快。」

　　她皺起眉頭。他描述的方式，讓她想起了某些事情——掠翅救出她的那一天。有人有了觸發事件，掠翅跟媘蜜都有所反應。

　　那兩人忘卻的方式，還有媘蜜在恢復時的低語⋯⋯

　　「你沒有超能力，對吧？」她低聲說。

　　艾登搖了搖頭。

　　「你確定？」

　　「確定。」他以，非常嚴肅的口吻說。

　　如果這不是觸發事件，那麼這是什麼呢？

　　「五天前晚上？」

　　「我知道是那天晚上，因為掠翅整晚都在外面。我在她進來時稍微醒來。她在廚房發出噪音時我還在畫畫。

　　掠翅的身分被揭發的那一天晚上。她去了哪裡，這些事情有什麼關聯呢？

　　如果這不是觸發事件，是觸發的潛能嗎？

　　她有許多疑問，而掠翅也不在這裡解答。

　　

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【最近久違逛了Fantasy板，沒想到，大家過年前吵話題吵得這麼兇。】
【我感覺或許，現在大家真的都能理解寫作是有技巧的吧？夏目他自己寫小說，也願意在板上發表他對寫作的理解，應該能讓大家更深入欣賞經典為何經典⋯⋯以及新手為何需要練習、學習。】
【不過，那位作者完全沒讀懂夏目大大的意思，說話能白痴到這樣，真的非常天才呢。並非所有人都能如此無視他人的文字，或能無視到此種地步。】
【明明跟文字優美與否完全無關的話題，也能硬要說成是文風差異⋯⋯】
【嘛，台灣有言論出版的自由，也真的是非常自由。他自己去出版，花錢買封面，然後完全不花錢請專業編輯來看看他的文字到底有出什麼問題。我們恐怕不能彼此人還要自由了吧？】
【這麼說，我也知道那位作者很可能得到了正解：他非常可能是刻意不寫奇幻板讀者想看的故事。那麼，這就完全是另一回事了⋯⋯而我依然十分懷疑他的故事會值得大家花時間呢。】
【如果連無職轉生都比他強了，那他就真的不可能賺到任何版稅了。】
　
【老實說，我非常希望能看到那位作者成功呢。】
【因為那表示台灣人、華文圈子的讀者都有錢到，願意花三百塊買這樣水的奇幻故事。】
【我也認為，事實絕對不如他想像的那樣順遂呢。】
　
【在我試著找中文的TRPG跑團實況時，發現台灣奇幻真的不行啊⋯⋯當然，在北美台灣的人口基數互相比較下，喜歡這種超小眾嗜好的台灣人比例其實還滿高的。】
【所以，我跟所有想寫奇幻的人都必須接受事實：我們不會有讀者，喜歡我會喜歡的作品的人並不存在，而這當然不代表我不能做我認為正確的事。寫奇幻——或廣義上來說，任何賣書與故事的職業——無法在台灣生存。如果連擁有普通公司規模資本的平台都無法生存了，個人自然就無法建立起自己的生存環境。我的犧牲，必須成為一粒麥子，結出果粒。】
【比較有趣的問題，我想應該是所謂的「暢銷」、「排行榜」等實際的數字。】
【如果你認真看「中文」、「華文」的創作，我認為你應該會發現以下三種東西：勵志心靈雞湯（投資、自我成長類型也算在內），言情小說，還有奇幻小說。也許你也會看見散文，但台灣人似乎非常不會取書名，讓我對市面上大部分書籍都絲毫不感興趣——就算我看了簡介，也只感到無聊，因此散文不算數。】
【為什麼奇幻這樣小眾的東西，竟然能進入「暢銷」的行列？】
【原因恐怕非常簡單：因為進入暢銷的不是「奇幻」，而是「那個作家」寫的奇幻。我敢賭，如果他寫言情、懸疑或其他類型，還是會有人買。】
【再者，也因為台灣買書的人不多，奇幻跟純文學相比，絕對屬於多數⋯⋯是啊，這個局勢十分可悲。】
【然後華文與西文相比，華文絕對佔少數。這跟為何讀者是看作者而買，而非看類型而買的道理是相通的：普通、大眾讀者對於作家的不信任，對於寫作圈與技藝的不理解，導致行銷十分困難。】
【而如果沒有信任的話，其他事情都是空話。不信任就是不信任。不免費公開，讓作家站到讀者面前，所有東西都是虛空。】