天映泠然月

Disclaimer

碾壓　２４・５

　　

　　我想，伯希魔斯在新德里的大肆破壞，能被看作全世界的縮影吧。從希魔翮出現以來，一年都會有三、四次的這種襲擊事件。

　　利魔維坦在布拉克頓灣那次還算好的。我們有損失人員，失去優秀的假面，但多少也有所恢復，在短短數個月的時間裡恢復到我們所需的三分之四陣容。這過程中有著醜惡內鬥，還有一大堆相互質疑，但我們已經開始恢復到正常狀態。事實上，我們在數年的終結召喚者襲擊中——若不算上希魔翮襲擊的那幾次——達到了最低的傷亡人數。那是個好日子。

　　而這一次？今天不是個好日子。

　　伯希魔斯怒吼。

　　今天是另一種極端吧。

　　我們將近二十年裡，間間斷斷承受終結召喚者的襲擊，而結果就是全球都承受過，這裡近幾小時內所發生的災難。我們相互分立，感到懼怕，彼此內鬥，防線全被腐敗。我們被迫分小區塊防禦，而非組成共同陣線、所有人一同戰鬥。那些小戰區則會在一連串決定性打擊下，承擔著被抹消的風險。

　　是啊，我們也有過美好時光。像我們剛才打出的傷害，那就是美好的瞬間。但我們也有悲慘的時刻，結果便總是相同。

　　那個混帳——是複數的，那些混帳——一直在攻擊我們啊。

　　忌延的光芒清除了空氣裡的煙氣塵埃，不過那道光幾乎指向上方，同心圓環便繼續照亮天際線。煙氣自由升起，我們便能被清楚看見伯希魔斯。他以三個肢體移動，雙手按上殘毀、半塌、焦黑的建築物，撐直身體。

　　他身體混合著不同的強烈對比。漆黑膿液滴落下他的骨架，那幾乎無法被看見的血肉發出銀白光輝。他殘餘的爪子、牙齒、尖角質地仍是黑色。

　　構工趕到隊伍前方，猛然轉向、滑止。銬手身體癱軟，被放到摩托車後座上。樣板也有帶著另外兩具屍體。我從淘氣鬼手中拿回飛行包，然後在構工舉手找我時，我已經升空。降落、跟他會面，快遣跟風揚迅速趕上，後者背著失去意識的宴燈秀。

　　「要到哪？」構工問。他嗓音嘶啞。不過似乎，有所恢復了。

　　「如果我們要繼續遵守常規計畫。」快遣說：「我們應該跟其他假面會合、構成另一條防線。我認為我們該執行那個計畫。在一個不太理想下的計畫彼此合作，直到我們能想出更好的做法，那才是最好吧。」

　　我轉頭瞥向伯希魔斯那幾乎無法被望見的身形。如果他散發出那種輻射，距離要多遠才能安全？

　　要到遙遠，十分遙遠吧，我回答自己沒提出的問題。

　　「織手？」構工問我。

　　我提議：「有個廟宇，距離這裡不遠。媘蜜就在那個醫療設施裡。他移動的方向也是約略往那裡前進。我們要保護他們、穩住陣地，看看能不能想出個方法不讓他靠近忌延。這也會符合快遣想繼續執行的計畫。」

　　「我們為什麼不繼續進攻？」優雅問。她側坐在她的機車上。

　　「相信我，我真的很想繼續進攻。」我說：「但我不想在他那樣發光時靠近他。而那本身，就是個相當充足的理由了。」

　　「他不會一直使用那個輻射招式吧。」構工觀察。

　　「還有另一個關鍵原因。」我說。「我們都很害怕，或許有點絕望。而那也絕非適合戰鬥的心態。」

　　英雄們轉頭看向其他人，其他人顯然趁機利用我們停下時照料好自己。哥雷姆停下來立起幾隻手，讓我們跟終結召喚者中間有更多避雷針，有其他人聚在他兩側。樣板正在照顧他們的傷者。

　　「絕望。」風揚說，掃視戰隊陣列。

　　我想加入其他人，親自動手幫上忙，提供我能提供的丁點醫療照護，還有我知道他們所需的精神跟情感支持，但我們也需要一個大方向，一個任務。我將注意力轉回到風揚。「攝政或許是太絕望，然後他就死了。我怕我們一命令他們回去戰鬥，我們這邊的人會拿生命冒險。讓每一刻的情況變得更醜惡，我們也更可能在被逼急時幹出蠢事，或是我們會感覺自己需要盡快完事，好讓我們的朋友能取得他們需要的醫療照護。那我們就先去取得醫療照護，喘口氣。」

　　「現在有更多假面要加入戰鬥了。」優雅說。我不確定那是要拒絕還是要同意我的計畫。我順著她的視線，看到一波火焰沖往伯希魔斯的概略位置。有個假面將一顆顆帶有空間扭曲效力的火球擲向他，使火球在飛行中的每一秒都劇烈膨脹。

　　我假定，這會讓伯希魔斯有更多優勢，能取用那種火焰，但他沒讓火勢轉向。火焰炸開周圍的區域，可以看到他在衝擊下縮起、放開一棟建築物，然後駝下身子，躲到殘破、半塌建築的遙遠天際線下方。橘色光線點亮他周圍、那片起火的區域。

　　那個火球擲者在黑棕色煙霧的背景下，幾乎不比一個點大；他猛然停下。

　　「他為什麼停下來了？」我大聲納悶著。

　　「因為輻射？」優雅提議。

　　「輻射在他進攻前就存在了。」我說。「我沒看到伯希魔斯有反擊，但那個假面也不再扔火球了。」

　　我的蟲子注意到昹奪羅降落。我轉身看到她將瑞秋放到地面上。她掙脫出他的手，連一句「謝了」都不說。

　　「他潛到地下。」昹奪羅告知我們。

　　「他跑了？結束了？」

　　「不對。」昹奪羅說。他在看著瑞秋退後、吹口哨叫來她的狗時，沒有多加解釋。他的面具模糊鏡片在沈重兜帽陰影下，發出昏暗青色微光。他被燒傷，假面服被烤焦、四處殘破，但那個防護裝甲或多或少還能抵抗攻擊。那個裝甲的形狀，似乎也造就出他肌肉很壯碩的幻覺。我可以看到血液流下其中一片護甲的裂縫——他明顯承受過一次重擊。他終究說來，還是個凡人呢。昹奪羅也會流血。

　　他在幻象底下還有幻象，很符合他的為人。攝政也做同樣的事，不過程度沒這麼劇烈；那騙人般輕省的纖細上衣底下，他也有穿著裝甲，面具底下有能減緩衝擊的填料，也在權杖裡藏入了電擊棒。

　　我感到一股罪疚的刺感，在喉嚨裡膨脹腫痛。我永遠都無法真正理解瑞秋，無法理解我認識其他人的程度。他也沒暴露出真正的自己。我追憶起友誼的親密，想到彼此分享的弱點，允許他人靠近自己，也暴露出可能的傷害。我過去曾對艾瑪，那樣敞開心扉，然後因此受苦。我允許自己跟暗地黨構成了某種親密，而那也可能是我們存活至今的理由吧。攝政沒跟我們建立起那種親密感。

　　或許，是除了淘氣鬼之外吧。

　　他隱藏這麼多東西。我只能瞥見在那懶散、冷酷青少年形象底下潛藏的嚴重病態人格，也只看過他毫不在乎地使役他人身體、讓他們的心智僅僅成為無助的觀察者，他那種種的些許部分。而在那一面向下，他也有某些其他東西，某些促使他去干擾伯希魔斯，好讓淘氣鬼可能活下來的事物。

　　我眼神落到昹奪羅身上。那是跟攝政相似的東西嗎？謊言、欺瞞，在一張假臉下還有另一張假臉，跟更底下的假臉？

　　那個東西的核心會是什麼呢？

　　昹奪羅停止觀察伯希魔斯，簡短與我雙眼相會。

　　我就算有所預備，仍感到被威嚇，但我沒撇開眼神。

　　「雅麗珊卓。」我說。「她是怎麼⋯⋯」

　　他起飛，根本不等我說完話。

　　「⋯⋯還活著？」我結語。

　　「我不喜歡他。」瑞秋評論。

　　「沒人喜歡他。」快遣說。瑞秋似乎將那句話接受為一個令人滿足的解方。

　　「那為什麼這個混帳沒去死啊？」瑞秋問，看向伯希魔斯。

　　「他跟我們打了二十年，他也還沒死啊。」我說。

　　「所以？」

　　「所以⋯⋯他很強壯。」我說。很難回答一個這麼⋯⋯該怎麼描述呢？純真？誠實的問題？

　　「我們也很強壯啊。來搞死他吧。」

　　「我會支持那一點喔。」優雅說。

　　喔太好了。他們志同道合呢。

　　「但是。」構工插話，將頭轉向她：「掠翅對於我們不該戰鬥，是有個好理由。我們需要恢復、喘息。其他英雄有更努力，施了些壓力。或說，他們在他鑽地以前有努力過了。」

　　瑞秋噴出鼻息。「我們再搞一次那個鐵鍊伎倆，這次把他從中間切成兩半。或切掉他的腦袋吧。」

　　「認真說？」我開口：「我不確定我們切掉他腦袋之後就能殺掉他。而如果我說錯的話還請糾正我，但他可以殺掉那個扛著鐵鍊的人。就算那個人是昹奪羅，他也可以加熱、溶解鐵鍊被握住的部位。」

　　「妳真的很掃興欸。」優雅說。

　　我沒有否認。「不過，還有另一個我們該離開的理由。他要⋯⋯」

　　報復了。

　　伯希魔斯從一段距離外的地面升起。在那一瞬間，近乎平靜的事態便化為混沌。他依然在發光，他迅速、劇烈、無差別揮擊的雙爪爆裂出電光。

　　三個假面倒下，被一道道電力擊落空中。就算他們活下來，擊殺氣場跟輻射也會了結他們。

　　他轉身面對我們，但監護者已經開始移動，在開溜前，車輪尖聲滑奔過地面。

　　那就是終結召喚者的行動模式。我們越傷害他們或拖延夠久，他們就會轉換戰略反擊。

　　「走！」我吼著。

　　瑞秋移動，瞬間就爬上她的狗。她對其他隻狗吹口哨，指引他們到淘氣鬼、瓷偶、劍曇跟檸水晶那裡。

　　哥雷姆的手吸收我們周圍炸開雷電——不只一波閃電，而是一陣閃電風暴，風暴中心就是伯希魔斯。

　　而他正站著。還沒長出一整條腿，但他現在已經有能力站直了。

　　瑞秋她，在我看到她前往暗地黨時，貌似心意已決。

　　她看起來在現在這個情況裡，似乎比起戰鬥剛開打時更加自在了。這不是說她看起來並不害怕——我能看到她全身很僵硬，雙手握緊、拳頭發白。但她在這時候有個職務，她也能做好搭配。

　　伯希魔斯衝撞過一排建築物時，我們便出發，奔跑、移動到掩體後方。英雄們從一哩半外拋射攻擊，沒打中終結召喚者的那幾發，就轟炸到我們周圍，扯碎建築物、液化石頭、點燃非燃物，有一發攻擊只打出劇烈爆風的輕微傷害，爆風卻幾乎將我騎在狗上的隊友給吹飛。

　　伯希魔斯怒嚎，我能看到監護者跟暗地黨因此受苦。一隻狗搖了搖頭，試圖甩掉那陣噪音，喪失方向感。牠撞上一台摩托車、四肢大開。瓷偶、劍曇跟優雅都下來。優雅站起來、自行跑動，抓住構工伸出的護手。他伸出的打樁機，讓她有東西可以抓穩。

　　僅有少數的蟲子跟上我，帶著纜線的蟲子就更少了，但我仍在我們跟伯希魔斯間拉出簾幕。我已經越過我想保留它們的時間點。假如有閃電飛過來，我只能期望，哥雷姆臨時做成的避雷針跟我的纜線都能保護我們。

　　但飛來的卻是火焰。火焰削穿蟲群，朝下湧過瓷偶、劍曇跟那隻狗周圍。

　　終結召喚者比我預期地還更精準。他就算眼眶裡是空的，也並非盲目。但他不全然能瞄準目標。他是在仰賴其他感官？

　　樣板豎立力場、截下那道攻擊。瓷偶用絲線做出某種東西，拍了那頭狗的屁股，牠便向前衝。他們便被載走，緊鄰一道火炎，點燃起瓷偶袖口跟裙襬褶邊。

　　某一個人——一個能進入伯希魔斯擊殺氣場的印度假面——拉近距離，伯希魔斯頓時便被他頭上的那捆橘色線條給分心，那個假面煽動他進攻。這樣，其他人就有機會逃跑。

　　「重新編整！」我在降落到暗地黨跟監護者之間時喊道。「我會指出方向！」

　　戰鬥的聲響，隨著一陣撞擊終止。他媽的那混帳在哪？我升空到更高處來確認，但沒看見伯希魔斯或是那個捆住他的假面。他又鑽地了。

　　忽然間，空氣若不算沈默，也忽然安靜。防衛方的假面散開，懸在空中或守住自己的位置，而非轟炸整片大地。閃電跟火焰都停了下來，沒有衝擊波震動整座城市。隆隆震動間間斷斷，在幾乎無法被察覺時音量輕微。我耳邊的鳴響也比周圍的噪音還要更響亮。

　　這就是他的新策略——鑽地，然後破地現身。但是要朝哪裡反擊？他們的所有行動模式，都是在要對我們對他們施加大量傷害以後，加倍地報復啊。

　　臂帶嗶啵響，使我不禁跳了一下。第一則訊息沒清除靜電噪音，但第二則就很清晰了。「請注意，地震活動顯示終結召喚者仍在此處。請重新編整、構築防線。」

　　我心算一下，然後按下臂帶的按鈕。「臂帶，註記伯希魔斯很可能有一個目標，約位於印度門北西北方八到十五哩。」

　　從目空大師註記哩所說的飛行背包飛行速度，還有我飛行的時間，我推測忌延至少是有那麼遠。

　　我能聽見的所有臂帶，都重複了我的訊息。

　　「繼續走！」我喊道。「繼續前進！」

　　他在地底移動的話，肯定無法趕上我們吧。我不想低估他的智商，但他真的能夠對我們懷恨在心嗎？

　　伯希魔斯真正要做的事情是什麼？

　　我們前往下一個目的地時，那趟旅途沒多少變故，沒有被人干擾，氛圍詭異地安靜。我們三次停下、帶走傷者，也製做出另一個滑橇來讓狗群能載走所有人。

　　我們抵達廟宇，將滑橇送到門口。芝加哥監護者將車子停到一旁。我等樣板聚集、延伸能力範圍之後，我才接觸忌延。

　　「他在地底。很可能在朝你過去。」我用蟲群說話，告知他。

　　「我假設如此。」忌延回答。「謝謝妳。」

　　「你需要，盡快離開。」

　　「我有一個退路。我會在開始有麻煩的時候離開。妳能清除我身上的蟲子嗎？妳留下它們，它們會飛到我周圍，我不能分心。」

　　我猶豫了，然後移除掉蟲子，將它們轉換到附近的房間跟走道上。我只留下一小群，用以傳訊息。「保持小心啊。」

　　「妳也是，織手。謝謝妳，這樣合作。」

　　「你有獲得一點點信仰嗎？」

　　「或許，在這件事情裡獲得信仰，在其他事情裡喪失信仰。」

　　「我懂你的意思。」

　　「再會。如果我們都活著，或許在比較不危險的時間，我們會再次談話。」

　　「再會了。」我回答。

　　我將剩下的蟲群趕出他的艙房。那地方又一次成了我能力範圍裡的虛空盲點。

　　「妳還好吧？」構工在走道我身旁時問。他沈重的裝甲雙手裡抱著銬手，彷彿她是個小孩子。

　　「在跟一個自稱的狂人的人道別。她還好吧？」

　　「她有在呼吸，但我可以看得出她感覺很痛。」

　　我點頭，回頭看向其他趕過來的人。母狗帶來了狗群。

　　我們進入前門就看到室內聚集的假面。無數個隊伍，各自照料傷員，漫無指令。廟宇內沒有長椅，床墊被平鋪在地上，平躺的假面成排成列。醫療團隊趕忙著照顧他們，而有急救訓練的假面也忙著去幫忙。快遣已經脫下假面服夾克、捲起袖子親手幹活，照顧起一個穿動力裝甲的假面。瓷偶坐在一張床墊上，撕開袖子來讓人處理燒傷，劍曇跟檸水晶都在她身旁。

　　我不禁注意到，有一半的假面都被蓋上白床單。還有那些死躺在街上的無數假面——我們也把攝政留在外面了。伯希魔斯殺起人，比弄傷人還要容易吧。

　　吊擋鐘也有倒下。我想在傷者的區域裡找他。卻沒看到他。話說回來，我對此事已經有所猜測。現在也只證實了我的想法。

　　有太多我需要追蹤、關注的人。但我無法使用蟲子，灰塵與煙霧也降低了色度。其他地方，則還有血液污染色澤。

　　「小姐。」一個身穿白衣的當地男性，以帶著口音的嗓子說：「你們不能帶這些動物進來。」

　　他是在說瑞秋，後者回以怒目。

　　「把狗留在外面。」我說。

　　「我他媽的才不會留下我的狗。」她說，嗓音嚴峻。

　　該死啊。我雙眼掃過人群，但無法找到戰慄跟媘蜜。我不想用上蟲子，在一個消毒環境裡就不能用它們。我只能稍微握起她的韁繩了。

　　「妳可以過來、跟我一起找戰慄跟媘蜜，或者妳可以跟狗群一起待在室外。」

　　她露出怒目，我有一秒鐘以為她會大步走出門。她反而打手勢，吼出命令：「出去！守衛！」

　　狗群一一走出廟宇的雙重門。我可以看到那男人明顯放鬆下來。

　　別讓戰慄死了。拜託別讓戰慄死了，我想著。媘蜜沒事，我上次見到她的時候，她狀態還好。

　　「我的朋友，他們狀態很穩定。」我告訴那個白衣男。也看到構工穿過房間，將銬手放到其中一張薄床墊上，我將注意力轉回到那男人身上。「他們不久前還在這裡。現在他們在哪？」

　　「穩定？有好轉的？」

　　「大多算有好轉。」

　　「樓上。」他說，指向最靠近我們的樓梯。

　　我不加思索地啟動飛行包，讓我前進時有額外的加速度。瑞秋就在我正後方，軍靴重重踏過地板。

　　樓上有更多傷者，群聚在單側有床舖的一個長形狹窄房間裡。那裡彷彿要呈現出他們有多麽接近死亡般，陰森而扭曲地，在房間對面的地板上擺了更多張床墊，更多屍體。

　　總共有多少死人？這房間裡就有十五人，肩踵相並。

　　「掠翅。」戰慄在我走過去時說。媘蜜站在他病床旁，單手拿著手機。這裡沒有拉簾。沒有隱私。這整個照護設施，完全是以當地人手上的資源臨時拼湊而成。他仍戴著頭盔，但有脫下夾克。他注意到其他人也抵達了。「淘氣鬼。母狗。」

　　「現在是織手了。」我糾正他。

　　「妳會⋯⋯」

　　「我知道。」我說。我看向他的手臂。燒傷的血肉上水泡怒凸。「你還好嗎？」

　　一隻手推著我，將我推開來。淘氣鬼。她走到她哥哥床邊。

　　「嘿小鬼。」他說。除開他，我也能看到媘蜜的反應。她很沈默——因為她喉嚨的損傷而沈默，但她能清楚溝通的——她從在場的我們獲取了所有結論。她閉上雙眼，垂著頭。她臉上沒有微笑，沈重尖聲，透過她的喉嚨傷口塑膠管嘆息。

　　「攝政死了。」淘氣鬼說。

　　我看到戰慄僵默。

　　彷彿世界要提醒我們誰是罪魁，遠處傳來一陣隆隆聲。聲響逐漸變得劇烈，然後陡然停止。就我能分辨的情況來看，蟲子散開了兩千呎左右的區域，終結召喚者也沒移動到我們附近任何地方。

　　「我應該要出去行動的。」戰慄說。

　　「哎，是啊，你沒在現場啊。」淘氣鬼反嘴。

　　我將一隻手放到她肩膀上。她想將我拍開，我的手指緊緊抓住她、拒絕配合。那肯定很痛吧——我的舊假面服指尖上，有著縫上爪尖。她不再繼續說任何這個話題的東西了。

　　「不行喔，戰慄。」我告訴他。「你想自責？那樣也行，但我禁止你承擔起這件事的罪責。」

　　「妳不能這麼做。」他說。嗓音很冷酷。「我才是隊長，妳不是隊長。我應該要擔當起來的，記得嗎？我應該要管理這些傢伙。所以別在妳已經離開之後，他媽的轉過來決定這種事情啊。是我犯蠢。是我下決定不夠快，是我受傷，然後因為這樣，我就沒辦法在那裡帶隊、幫上忙。」

　　「你不被允許承擔罪責，因為如果你開始了，那我也得承擔我的罪責。」我說。「我⋯⋯」

　　我的呼吸戛然而止。這使我猝不及防。我得停下來，深呼吸一口氣。

　　保持冷靜，沈靜，小心選擇我的話語，我說：「⋯⋯我是有在現場，而我也沒有什麼能做的事。如果你說你可以做得更好，那我也得開始思考我自己可以做更好啊。所以我會跟你彼此比較誰更有罪責。」

　　他深深嘆息。「幹。」

　　「幹。」淘氣鬼應和他。

　　「幹。」瑞秋從房間入口跟上，彷彿我們正以我們扭曲的方式，為攝政敬酒。媘蜜也點頭。

　　「幹。」我同意。

　　「老天。」戰慄說。「妳到底該在這種時候說什麼？妳要怎麼⋯⋯怎麼對他那種傢伙致敬啊？」

　　「他是個混帳，而且比混帳還要糟糕。」我說。我看到淘氣鬼怒髮衝冠，但也握著她的肩膀：「他是為了淘氣鬼而死。」

　　戰慄看起來對此很震驚，至少是跟一個，像他這樣全身身著假面服的人一樣地震驚。媘蜜在他身旁，毫無煩憂。她稍稍皺眉。

　　「老天。」他又說了一次。

　　「所以或許，我們會為此尊敬他。」

　　在短短幾秒內，都沒人回應。

　　「是啊。」淘氣鬼說，嗓音細微。「我他媽的要幫他殺了他爸。」

　　「那不是我的意思。」我說。「我是說，我們應該記得他最好的那一部分。」

　　「那一部分的他也會殺掉他爸的。」淘氣鬼說。

　　我嘆氣。我在這裡無法獲勝呢。

　　我看到戰慄有多麽安靜，便轉換話題。「戰慄你該知道，我們有打回去。我們打傷了他。打傷伯希魔斯。」

　　戰慄抬起頭，他面具的虛空漆黑眼洞，與我雙眼相會。

　　「其他人會解釋。」我說。放開淘氣鬼的肩膀。「你不會相信我現在這一刻，有多想重新當暗地黨⋯⋯去我的，我想記住、緬懷那傢伙啊。但事情還沒結束，而我也有另一個隊伍要照顧。」

　　「我們會⋯⋯」戰慄開口。他在某些醫生闖進來、推著好幾床的失去意識的假面時，住了口。

　　「出去。」他們其中一人吼著我們。「不准探訪，已經沒有空間了！」

　　「王八蛋啊！」淘氣鬼怒號，躲開某個要移動戰慄隔壁床的人，差點被兩張病床夾住。

　　「去吧。」戰慄命令她。「去煩其他沒被灌上止痛劑的人吧。」

　　「把這當作紀念攝政？」她問，就好像她正在努力耍寶，但她將這句話變成疑問句時嗓音斷裂。

　　「就是這樣。」他說。

　　「去他的。」她壓低聲音說。「去他的，去他的。」

　　我們離開房間，留下戰慄跟媘蜜。我們三人走下樓梯，瑞秋在我右邊。

　　我回頭瞥向淘氣鬼。她些微垂下頭，手臂叉在胸前。她的視線是在大廳裡的一排排假面傷者死者身上。

　　我們沒帶來攝政的屍體。而是讓他躺在大街上，太忙著要存活下去而無法回收屍體。那是她在思考的事情嗎？

　　隆隆震響，整棟建築結構因此動搖。那是從稍微遠處傳過來，遠遠在我超能力範圍之外。沈重的衝擊。是在西北方的某處。

　　忌延，我想著。那是他所在的設施？

　　英雄們已經要在寺廟門口聚集。我們最後一戰。我可以看到芝加哥監護者在一處角落。構工正在跟雲手說話，後者拄著拐杖。雲手的右手臂手肘成了斷肢末處，綁上猩紅繃帶。

　　真霉運啊，我想。

　　我加入構工，那時才察覺瑞秋跟在我身旁。我猜她是沒有其他地方可去了。

　　淘氣鬼也沒地方可去。再看了一眼就能知道她落在隊伍後方，顯然深陷於思緒之中。

　　我放低音量：「瑞秋，妳或許能幫我個忙？」

　　「哼？」

　　我整理思緒，然後說出我的想法：「戰慄跟媘蜜受傷太重，都幫不上忙了。我要專注在其他事情上，瓷偶跟劍曇都能照顧好她們彼此。妳能盯著淘氣鬼嗎？」

　　瑞秋拉下臉。「我想妳是想要我去做事啊。」

　　「這很關鍵的。」我說。「她現在需要有人在身邊。就這樣而已。」

　　「我他媽的不知道我該做什麼啊。要是她變得⋯⋯？」

　　瑞秋語聲漸落。情緒化？

　　「支持她就好。」構工插話。我壓抑皺眉的衝動。她繼續說：「她是妳的隊友，不是嗎？」

　　「我他媽的怎麼支持人啊？」她問。「蠢死了。那不是我的作風。」

　　「妳⋯⋯」我開口，但構工已經在說話，他嗓音低沈、信念強勁。優雅現在，也在聽著這場對話。

　　「用同理心啊。」他說。

　　瑞秋瞪著他，絲毫不被說服。

　　他又試了一次，十分認真：「好吧，這是我在領袖研討班上學到的作弊招式。叫做積極聆聽。有人說了某些話，像是抱怨或批評，或者他們對他們身上發生的某些事情很激動，就聽他們說話。我們很多人都會本能性地會想找出解方，或是想遵守某個概念，修補、提供出一些東西。關鍵就是要思考他們怎麼感受，然後接受這一點，應和他們。他們剛買輛新車，對此很開心？簡單說『那樣很好啊』或是『你肯定很自豪吧』就行了。這會讓他們有機會繼續說話，也知道你有在聽他們說話。對妳才剛是去某個她明顯很在意的人的這位隊友來說，只要認可說她很傷心，她也有傷心的權力，那樣就夠了。」

　　我張嘴要說話，卻完全不知道要從哪裡開始說這個建議，特別對瑞秋來說，有多麽無用。

　　「那還真是智障。」瑞秋告訴構工。

　　「那是可行的。我知道優雅要抱怨說這樣很假、很虛偽，但實情是，妳這麼做、這樣行動，因為那是出於真心，因為妳在意他們的情感，或是因為⋯⋯」

　　我打斷他。「構工。」

　　他沈默下來，轉向我。

　　「我們沒時間做任何複雜的東西。」我說。

　　「那還是很智障啊。」瑞秋補充。

　　我轉向她。「瑞秋，妳有收留過一個，曾經跟另一個人或另一隻狗狗有過強烈情感的狗吧？牠們喪失那個人之後，輾轉到了一間收容所，或是到了妳手上？他們在事後，還是會繼續受影響吧？」

　　她給了我半聳肩。

　　「妳會怎麼處理那隻狗？」我問。

　　「不知，要看那隻狗的反應。」

　　「不過，基本上的做法？妳都會待在牠身邊，對吧？也對淘氣鬼那麼做。待在她身旁，確保她沒有亂跑——就算她很可能可以逃跑——然後在不侵入她的個人空間的條件下陪伴她。在未來幾天跟更遠的未來之下，都要確保她所有基礎需求都有被滿足。」

　　「好吧。」瑞秋說，稍稍皺眉。

　　「我知道這件事並不輕鬆，但她也是隊友，好嗎？那就是我們該幫隊伍做的事。」

　　「好的。」

　　「而就像剛有悲慘經歷的狗會亂叫、吠叫或怒吼，妳需要理解她可能做出同樣的事情。只不過，八成會有不同的形式。她會罵很多髒話。八成也會想激妳生氣，想刺激妳或其他人。那就是淘氣鬼吼叫的方式。」

　　瑞秋對此，連一個單音節回應都沒給我。她只有皺眉。

　　「瑞秋，相信妳的本能。妳比妳自己以為的還要聰明，而且妳的本能反應、妳臨時做的決定，都是好決定。剛才戰鬥時，妳回頭讓鐵鍊割出第二次？那真的很好。」

　　任何其他人都能以微笑接受讚賞，但她的皺眉只有加深。

　　「妳的建議怎麼會比我的建議好啊？」構工問。他聽起來有點被冒犯了。

　　「為個人客製化啊。」優雅說。「別這樣不服輸。」

　　「我才沒有不服輸。我只是，通常很擅長這種事的，我卻被叫智障欸。」

　　「是那個建議被說成智障。」我說。「別多心了。如果我們撐過去，我其他日子會解釋。銬手怎麼樣了？」

　　「皮膚劇烈燒傷，但是燒傷沒繼續惡化。她也會有最棒的燙傷傷痕吧。就我們能看到的來說，沒有嚴重的內傷或精神傷害，但她骨折處周圍的肌肉緊縮過頭。」

　　我皺眉。

　　「只要情況沒再惡化，她明天就能好過來了。」構工說。

　　我點頭。感知到一股震動。卻無法分辨攻擊的距離有多遠。

　　那個混帳到底在哪裡？我有點被戰況如此安靜，被搞得心神不寧。他是在給我們重新聚集的機會？還是要讓我們聚在一起，好讓他能一次一網打盡？

　　「我猜你沒能感知到地震波的活動？」我問。

　　「裝甲沒有那種功能。我的電腦被燒毀。完全是靠基礎裝置在活動，還有我的本能性的理解。我有強化過一些東西，讓我不會像在碎歌鳥的時候那樣被困在裝甲裡面。」

　　我點頭。

　　「不過，通常來說？」

　　「他正在拖長時間。」

　　「他若是在積蓄力量，一次性回擊，他會怎麼做呢？」

　　火山？地震？

　　「我們要出發了。」我說。

　　「出發？」

　　「我有種很糟糕的預感。」我說。轉頭看向瑞秋，她在一段距離外，站在淘氣鬼身旁時雙臂交叉在胸前。他們正在看著假面傷者人海。「瑞秋！」

　　我看到她的注意力猛然轉向我。

　　「出發了！把妳的狗帶來！」我說。轉向芝加哥監護者：「監護者！上車！」

　　「妳是認真的。」構工說。

　　「我對終結召喚者、對超亞人類基礎心理學所知的所有事情，都會指明要報復。他目前所做的？讓這片區域充滿輻射？到處打出一點點閃電？」

　　「妳預期情況會惡化。」

　　「我一直在等待接下來的發展。出發。散開。我們可能會需要處理另一個地點的攻勢，沒時間可以浪費了。」

　　構工點頭。他轉向監護者隊員們：「出發！」

　　我推開聚集的人潮。我可以看到目空大師，理龍就在他身旁。

　　「織手。」他說。「理龍說那道光束，是妳做的。」

　　我搖了搖頭。「我幫忙協調，沒做其他事情。」

　　「妳弄傷了他。」

　　「是我們弄傷了他。然後他鑽入地下。他正在找一個目標，而我也不認為會有比這裡還要更適合他攻擊的地方了。」

　　「我們還能戰鬥。還有數道防衛線。」

　　「八成是那樣吧。」我同意。「但我們還是要出動。我們從來都沒對他造成這麼多傷害，他卻還留在這。我就得納悶，那是為什麼呢？」

　　目空大師瞥向理龍，然後說。「他是⋯⋯」

　　地面顫動。隆隆震響跟之前一樣，繼續增強。

　　而這一次，震動沒有停止。每一秒鐘震動都變得更劇烈。

　　「增援！」一個假面吼著。另一個人喊著印度語。印地文？旁遮普？

　　我可以看到強併星流入門口，爬升過牆面到天花板上。哥雷姆創造出手臂，保護著那一排排假面傷者。

　　要出去門口的群眾人擠人。我用飛行背包越過他們頭上，但就連那麼做，我也跟其他能飛的人摩肩接踵。我想幫上忙，但我在室內幾乎沒什麼事情可做。

　　昹奪羅和雅麗珊卓抵達那棟建築物。昹奪羅碰觸了外側牆面，一股寶石綠的微光開始環繞整座建築物。

　　隆隆震動劇烈到，假面都無法保持平衡。我升空離地，但空氣在震動下的流動，也足以使我搖晃。

　　媘蜜。戰慄。瓷偶。

　　伯希魔斯與一縷棕灰色煙霧一同浮現，大地便被粉碎。那就像是構工的自然超能力的極端值吧——裂縫朝四面八方綻開，消失於地平線的遠方。次要的裂縫則宛如蜘蛛網一般，橫過每條大裂谷。

　　在眼目能及的各個方向裡，地形轉變。斜坡地陡然高聳，依然佇立著的建築物宛如紙牌屋般倒塌。

　　整整四分之一棟廟宇坍塌。我留在房間邊緣的蟲子可以感知到，一小群待在門口大廳的假面——最後方的人——都被墜落的殘骸給波及。昹奪羅的保護效力則讓其他人毫髮無傷。

　　伯希魔斯在煙霧中起身。他比先前更結實，但那也沒有多少意義吧。他身體，或許有百分之七十的部分都被燒掉。那個恢復能力很緩慢，但他已經能活動到某一程度。他有所復原，積蓄了力量，而那段時間，則是用來幹嘛呢？鑽地穿過戰略性區域？遙遠的隆隆聲是受他控制的引爆，或要讓關鍵區域坍塌？

　　這棟廟宇成了唯一一個仍然直立的建築。而其他所有東西，都是一片殘毀。

　　這樣一搞，有多少難民死去？有多少人留在家裡，而不去逃難？

　　我感到身體裡有一陣空洞，就只是站在那，無比震驚，試圖將整個情況納入眼中。我們周遭的區域仍有餘震，一片片大地滑斜，就像要滑入水下的戰艦。

　　我們還剩下多少人？七十人？八十人？他們有多少傷者，或是過度疲倦，耗盡了資源？有這麼多人講不同語言，我們還能彼此合作嗎？

　　「最後一戰！」一個我不認識的男性假面吼道，嗓子因著恐懼跟濃厚情感而殘破不堪。

　　伯希魔斯就在三、四百呎外，對那道吼聲回以一道閃電電擊。我們的假面太晚立起力場，保護措施不足。好幾位假面死去。我第一次別開了雙眼。我不想知道傷亡有多慘重。我們的戰力太薄弱了。

　　我看到捍衛者，或說捍衛者剩餘的人，他們向前進、構築防線。我們最後一道防線。最主要的人物——那些我被介紹認識的人——之中，有太多人是死或傷。那些若並不屬於更下層的指揮鏈，就算是二把手的人物的臉龐，沒一個我熟悉的人。

　　昹奪羅降落到一旁。三巨頭經常作出經典的「Ｖ字」陣形，有傳奇在前頭，雅麗珊卓在他左側，昹奪羅在右側，次要的成員則待在雙翼；昹奪羅現在卻不和其餘隊伍成員站在一起。他的披風沒有翻騰，姿態些微駝背。他很疲倦，快要站不住了。

　　雅麗珊卓從廟宇內部走向前時，人群低語。她跟我們其他人不同，在伯希魔斯打出閃電時——這次有障壁擋下閃電了——她毫無畏懼。哥雷姆在道路兩旁立起避雷針，五指伸張，好像在對伯希魔斯打出手勢、要他停下來。

　　雅麗珊卓走過人群之末，來到昹奪羅對面——我們的左側。剎批里可跟其他維加斯假面追隨著她。他們只剩下一小群人了。其他成員顯然在戰鬥後，非死即傷。

　　雅麗珊卓瞥過我們的陣列，雙眼直接忽略我，完全沒認出我。我在十分短暫的一瞬間，我與她的鋼鐵頭盔下的雙眼交會，我看到那顆眼珠裡有粉色虹膜。

　　我想，那回答了我的疑問呢。偽人無法控制一具屍體，但如果雅麗珊卓好好活著的話，他也沒理由控制她。大鼎收走偽人，讓他控制她，因為她本身對他們來說已經不再有任何用處了。

　　我們這邊忙著分組、散開，好讓他不會一次打傷太多人。我們在陣型裡找到自己的位置，有最耐打的假面吸收、引開那些，他幾乎是嘗試性丟出的閃電。他轉換戰略、拋出火焰，一個完全由操火能力者所組成的隊伍便一齊發力，抓住、引開火勢。我退開，發現構工跟其餘的芝加哥監護者們在我後方。母狗就站在一旁，預備好了狗群。

　　數十萬個建築設施，只有一棟房屋依然佇立，我們的敵方也已經受傷，但仍未有所消損。我們的數個隊伍以最激烈的方式，在火勢跟閃電跟能讓人體器官變成肉糜的吼聲下被削薄。我們不比最一開始戰鬥的那些人還要更強壯。我甚至無法說，弱者會被消去，或是說，我們在艱苦與傷亡底下齊心同工。伯希魔斯解決掉了我們之中最強的好幾人，我們派系之間的信任至多也只能說是薄弱吧——有些人斜眼看著樣板，其他人則監望著剎批里可的大隊。我們狀態更差了。

　　「保住防線。」風揚喊道。在僅僅數秒的延遲下，其他假面幫他翻譯，以四、五種不同的語言應和著他。「防禦到裡面的人能疏散為止，然後我們就撤離。這裡沒東西需要保護了。」

　　薄弱的英雄主義，但那仍是英雄氣慨，不是嗎？保護傷者，防衛著那些為了阻擋這頭怪物便獻上所有事物的人。

　　如果這是大千世界的某種縮影，那種瑣碎的英雄主義，便有些許意義了吧。我希望現實是如此，如此希望到，我感受到一股痛楚。

　　伯希魔斯怒號，最後一場戰鬥便開展。

　　

#雅麗珊卓 #強併星 #雜種 #伯希魔斯 #班特利 #母狗 #檸水晶 #銬手 #快遣 #昹奪羅 #風揚 #劍曇 #優雅 #戰慄 #淘氣鬼 #瓷偶 #偽人 #剎批爾 #媘蜜 #泰勒 #構工 #希奧 #雲手

NEXT-> 間幕 ２４

　

　

　

　

　

　

　

【如果您喜歡這篇翻譯的話，還請分享支持。】
【若您認為這篇文章寫得夠好、值得分享，還請點擊按鈕支持我。】
【推薦英文廣播：We've Got Worm，可搭配享用。】
【原作者贊助連結】
　
【若你想找大家常知的資本主義以外的經濟模式，我想最廣為熟悉的，應該是演藝圈吧——以《我推的孩子》來當作參考值的話，就應該相當明顯吧？】
【以人情債做為交易籌碼，哪一方倩的債務比較多，是在談判當下就可以決定的「價位」。如果有更多人請求，人情債的價位就會被拉高，如果沒有的話就會降低。】
【也因為大家都是靠著熱情跟社會工程來支持演藝圈，所以，資本額一下子就可以飆上去。隨隨便便幾百萬都跑不掉。而正因為金錢很容易失去意義，人情債才是真正能約束個人的事物。】
【當然，金錢也能代表人情道義。這不是說金錢沒有價值，只不過，演藝圈的價值確實不同於普通的經濟市場。】
【如果你想問，欸這不仍是市場隱形的手嗎？生產跟消費的互動方式不就是「資本主義」的操作方式嗎？這種說法沒有錯，但也不對⋯⋯因為，「人情債」這種東西，不論價位高低，都能夠直接約束個人行為。】
【我們也能在跟現實世界沒多大關係的案例中，參考40K的ORK，牠們作為有個人意志的綠色魔獸，市場交易非常原始——牠們用像鯊魚似的不斷長出來的牙齒來作為貨幣。年紀越大，牙齒就越多，你自然能買到更昂貴、稀少的武器或裝甲，年資小牙齒越少，你沒武器、斷手斷腳時，是想要怎麼殺敵？】
【反過來看，現今人類的「貨幣」就是非常沒有意義的交易工具。古代的貴金屬，至少還能融化做其他東西，紙幣⋯⋯能貼成壁紙吧？電子貨幣就更妙了。加密貨幣⋯⋯至少有加密等技術涵養，所以「電子」方面的東西不能說是完全無用。】
【但若真要完全廢除貨幣？真要走向完完全全的社會／共產主義？】
【我在認真重新看過《別對映像研出手》，看了好幾遍之後就真心認為，資本主義社會的孩子是無法想像社會主義，或「為何有社群存在」——在他們（我們）的知識觀點裡頭，並不存在「非獨裁」的社會主義或社群⋯⋯即便，「龍與地下城」這種現代的口傳文學傳統社群，能夠存在呢。】
　
【我現在才知道，現實世界裡真的有一週讀上百本書之後，依然無法寫出好文章、好故事或好小說的人。】
【果然，讀者不會自然而然成為創作方法的研究者，更不會自然而然地會寫文字。】
【老實說，我已經不想管台灣的那些怪人。反正，我公眾服務、服事絕對會做好、做滿，但要我跟這群我一點都喜歡不起來的怪人打交道，我寧可花上數小時跳繩、聽有聲書。】
【讓神去審判、判斷他們吧。我能做的都做了，想做的也會做，該做的鐵定做，而如果他們不受教，不想思考，不願意認真讀文字⋯⋯那也不是我的事情了。那一個人會把耶穌當成教主，一個人完全不明白順暢的漢字閱讀，一行需要二十八個字元⋯⋯我也真不知道該說什麼才好呢。】
　
【如果那樣的閱讀戰績，總人氣超越我一千倍，現在月人氣超越我兩倍的那種成績，能直接兌換成他在寫作上的技術就好了。】
【但可惜的是，好人不一定會有好成績，好成績不一定會有好技術，好技術不一定代表他是個好人。】