天映泠然月

 Disclaimer

螫疼　２６．３

　　

　　「嘿，織手？」

　　我得回過身、看向峻坩。我們正站在一排電梯前的走廊上，窗戶在電梯對面，走廊兩端的門會通往辦公室。在構工和宴燈袖讓他們的隊伍抵達支援哥雷姆的位置時，這就成了一場等待的試膽遊戲。

　　我在無數次監視之後，想出一個慣常的程序。繞開「除了坐著監視以外什麼都不能做」的規則，在我的蟲子監看其他所有東西時讀書。我靠在窗戶間的兩根柱子中間，背靠上一根柱子，單膝抬起，大腿上放著檔案。正讀著我對屠宰場各個成員的備忘錄。

　　「我想跟妳道謝。」峻坩說：「謝謝妳的邀請。這裡上百個瘋狂的超能力者，世界上最恐怖的人，這還根本不是這次行動最可怕的部分！但俠騎卻在那裡說『如果你有空的話，織手特別想請你來幫忙。』我他媽的是該怎麼跟他說不啊？」

　　「你可以直接說不啊。」吊擋鐘在我能回答以前，就這麼說。「你是隊長，我甚至還會說你的工作就是在要下決定時說不。這比帶領隊伍，比戰略或處理海量文書或參加會議還要更重要。你會決定哪些工作你的隊伍做不來，然後你就要跟老闆，用盡可能禮貌的說法說，去你媽的。」

　　「那可是俠騎。大人物欸。」

　　「我們問你說，你願不願意讓我帶隊，那就是你說不的機會了。他的官階並不重要。如果你告訴他說你的隊伍無法勝任，然後堅持你的立場，他八成還會更尊敬你呢。」

　　「你就沒跟任何人說去你媽的啊。」峻坩說。

　　「是啊。我同意來幫這一次，是因為這一次很重要。我的舊隊友有自己花時間準備這次的行動，而且⋯⋯」

　　「⋯⋯而且你也很在意織手。」我還沒見過的監護者成員說。那女孩，身旁有著五個她自己的陰影輪廓，正坐在走道的另一端。我讀過她的資料，她的代號是樞樁【Toggle】。她十四歲，似乎成了隊上新任的「小鬼頭」。她端著一根看起來像是錘矛的東西，但那根鎚子跟她穿戴的多層次防彈裝甲上，都有著顏色閃變的光環。

　　話題漫長、尷尬地沈默。我瞥向吊擋鐘，但他外表毫不受影響。也不是說我真能看出他的情感。他的裝甲依舊有著展露鐘面的數位動畫鐘，他臉中央也有一面鐘。指針的不同速度和位置，是應該有意義嗎，還是我太過在意這種小事了？

　　「那只是在說笑。」樞樁說。

　　「我可不想在回答時，認可那句話的價值。」吊擋鐘說。

　　「織手竟然是小吊心裡的甜心。」淘氣鬼說。「喔噢。」

　　「小吊呢。」吊擋鐘音調平板地說：「小吊這人被許多人批評，因為他在許多事情發生時接管監護者。網路上有些蠢貨開始胡亂猜想，說我對織手有什麼感情，然後這個理論就被傳開了。網民很喜歡在織手發言很婉轉、我們跟暗地黨有著偽和平協約的時候，找出那種東西。」

　　「他們很喜歡應和那種點子。」我說。

　　「是啊。」

　　「抱歉了。」我對他說。

　　「那不太算是妳的錯。城裡變得滿和平，滿安全的，完全沒人暗示這背後的原因，可是大家都知情。我的老闆們都知情，那表示我的生涯永遠都無法恢復。唯一讓生活有點刺激的挑戰，是要趕在暗地黨之前解決掉新來的壞蛋，趕在反派的恐嚇戰法之前，實施真正的正義⋯⋯」

　　「不過我們超擅長恐嚇戰法欸。」淘氣鬼插嘴。

　　吊擋鐘無視她。「⋯⋯然而我們卻連那種事情都幾乎做不到，因為媘蜜總是比我們快一步。而且除此之外，我每一天都會聽說織手吊擋鐘的ＣＰ理論，聽到讓人傷感的程度。在傷口上灑鹽啊。」

　　沈默延展。

　　「老天啊，小鐘。」遠璟之後說道。「你累積太久了？」

　　「媽的，妳說得對。我壓力太大了，別管我在說什麼。」吊擋鐘說。「像峻坩說的，要管理的事情真的太多了。抱歉。」

　　「我只是想開個玩笑啊。」樞樁說。

　　「別太上心。吊擋鐘之前都負責搞笑的。」遠璟說。「現在他就只是個長大的混帳，喜歡電那些會搞笑的孩子罷了。」

　　吊擋鐘對此沒有回應。他反而是將自己背著的裝置貼上牆壁，坐在電梯之間。

　　我獨自等待的話，感覺會比較輕鬆吧。

　　我的蟲子爬滿了我們的目標的外部。這個鎮子裡的建築大多很矮，最高的建築只有五層樓，而屠宰場的這個小隊，將這裡選擇作目的地。

　　沒有絲毫空隙。他們幾乎沒有時間準備，卻也已經封死了那個建築，將他們自己和建築裡每一個居民都封在室內。窗戶和門口都噴上某種紅色的東西，那東西在流出縫隙之後只會持續硬化。我的蟲子也探索過地基上的裂痕，發現有個稍顯發黏、琥珀似的障蔽，擋住了蟲子能進入那棟建築的通路。

　　門口，窗戶，縫隙，通氣管，都被保護起來了。

　　我可以估算出，每層樓都有七間公寓房。地面層有一間，是給大樓管理員住的。假使他們不是獨居者公寓的話，總共會有四十五到六十人被困在那裡面，還要加上人質和未知人數的屠宰場成員。

　　「我得要問一下。」我說話時，沒看向吊擋鐘：「這個世界終結。你們對未來，在這個可能會發生的末日之後的生活，都是怎麼想的呢。你們這樣選擇出戰，是因為你們很樂觀，還是因為你們不認為末日會來臨？」

　　「我來，是因為我必須這麼做。思考所有事情這麼快就得面臨終結，你就不可能保持理智了。我們必須要有個未來。如果你等到世界末日，然後我們也能想出個解方，那之後會發生什麼事？你會需要有個真正的生活。」

　　「如果你等到那個時候，也已經規劃好你的餘生，然後我們輸了，你不會絕望嗎？」我問。

　　「我很擅長面對絕望。」吊擋鐘說。「別擔心我。」

　　我聳肩。

　　「世界會終結？」峻坩說。「我是沒真的很信。」

　　「喔，我是相信世界會終結呢。」吊擋鐘說。「我們得到的這些瘋狂超能力？遲早會有個超能力搞壞某些東西的。」

　　「錯誤的人獲得了錯誤的超能力。」勝利小子說。他重新組裝了裝甲的外側，好讓上半身的裝甲能向下疊入護手，讓他能像一隻猩猩一樣走路。這外型並不美觀，讓他的頭部跟上半身暴露在外，但這也能讓他在室內移動。他似乎沉思了一秒，然後同意道：「是啊。」

　　看到這種分歧是很有趣呢，我想著。老練成員ＶＳ新人。

　　「瞧，我不認為那是錯誤的人獲得錯誤的超能力。」掉黨中說。「我認為這就像是一場鬧劇。人類摧毀人類自己，而所有這些超能力，都只是打開大門讓毀滅能夠發聲。那不會是某個反派大魔王或是傑克那種怪物來終結世界。我比較相信世界會被終結，是因為某個腦子不正常、肥胖、滿臉青春痘、整天只吃披薩和激浪的叛逆期小鬼搞爛整個世界。這整件事都超級沒意義，但有些時候我看著那些白痴，那些自私自利的混帳王八蛋和充斥這個世界的怪物，我想這是我們應有的下場吧。」

　　「我很喜歡你的思路。」淘氣鬼說。「這世界會被某個，每天對妖怪似的醜爛超亞人類打飛機十二次的魯蛇給摧毀掉。」

　　「多謝妳啊。」吊擋鐘說。「多謝妳如此有力地應證了，我對我們所有人都應該面臨末日的說法。」

　　「沒問題的啦。」淘氣鬼說。

　　「那種東西不存在的，對吧？」樞樁問。「五十三號案例的色情片？」

　　「所有能存在的東西都會存在。」勝利小子說。

　　「呃，我剛才想到。你剛在說末日是我們都得面對的下場，你說到那種會摧毀世界的青春痘臉、性癖超噁爛的人，不是在說我吧？」

　　我閉上雙眼，遮蔽掉那場對話。他們彼此交談、保持冷靜，多少還能相處，仍算是一件好事呢。

　　戰慄跟瑞秋從樓梯間走出來。

　　「有任何跡象嗎？」淘氣鬼問。

　　「沒。」戰慄說。

　　「紅手都已經離開了？」我問。

　　「是啊。」戰慄說。「聽著，我想談那整件事⋯⋯」

　　我舉起手不讓他繼續說下去。「那並不重要。不會有太多影響。我這樣問單純是因為，或許峻坩或樞樁會想一起離開。現在事態會更沈重，有方法離開，ｓ才比較好。」

　　「不用了。沒關係的，我會留下來。」峻坩說。

　　「同上。」

　　我點頭，然後看向戰慄，聳肩。「事情就這樣了。」

　　「我們都好嗎？」

　　「狀態良好。」我說，將注意焦點轉回到檔案上。臭皮囊。

　　我重讀臭皮囊的頁面四次之後，才開始專心、能理解我正在讀的東西。

　　瑞秋叫她的狗去監視樓梯間，然後穿過走廊中段、來到我身旁。她坐下來，背靠上我背部靠著的那根柱子，她的肩膀靠上我的肩膀，稍稍把我擠入了我正靠著的那個縫口。這並不舒適。但之前也沒很舒適，但這樣的肢體接觸是夠舒服到，不會讓我感覺厭煩。這樣能讓我安心，也不必直接和我說話，或讓我從檔案夾的細讀上分心。

　　我已經來回閱讀的這整篇內容，但我無法將注意力集中到書本上，而且複習對我來說也只有好處。

　　我翻過頁面。暮婆。

　　「黑暗界的生活過得怎麼樣呢？」勝利小子問。

　　我轉頭。他正跟劍曇說話，後者正坐在最遠離樓梯間的位置。

　　「比你想的還要更健全。」劍曇說。「就跟所有的刻板印象一樣，在我們開始交往前就一起住了，但生活過得很不錯。」

　　「不錯？」吊擋鐘說。「那跟我預期的不一樣呢。不是說我沒為妳感到高興，可是⋯⋯」

　　她轉換姿勢，頭靠上瓷偶的肩膀。「生活感覺很⋯⋯自由。愉快。或說，在跟那些會摧毀腦袋、超恐怖的神級怪物戰鬥之間的生活是很愉快。早上煮早餐，或有人幫妳煮了早餐，跟狗兒們出去散步，或許在瓷偶開會時擔任保鑣之類的，午餐是外出吃野餐，還要巡邏地盤，做些大學課程的功課，沒做早餐的人就要做晚餐⋯⋯」

　　「她們就像新婚配偶欸！超甜蜜的。」淘氣腿說。「當然了，她們跳過了⋯⋯」

　　「不准。」劍曇說。「我們不需要詳談我跟瓷偶的私人生活。」

　　「但我只是要說⋯⋯」

　　「不准。」劍曇又說了一次。

　　「⋯⋯她們裝潢超強喔，因為有瓷偶負責設計。」淘氣鬼結語道。她發出小巧的沾沾自喜聲響，就好像她對自己感到欣喜。

　　劍曇朝淘氣鬼彈出一支鏢。鏢頭沒入淘氣鬼頭部左側的牆壁。

　　遠璟放鬆地靠上牆，微笑著：「淘氣鬼，這是妳在四分鐘裡第二次提起猥褻話題。是感覺寂寞了？」

　　「我倍感冒犯！這個指控太不公平了！」

　　「現在我就開始想著，有著偽隱形能力的人在休息時會做什麼呢。」勝利小子說。

　　「她有做過那種事。」戰慄說。我看向他，看到他正在看著我。

　　「虛謊誹謗！」

　　「等等。」吊擋鐘說。「我以為我在某個時間點聽過，你是她的⋯⋯」

　　他語音漸落。

　　「嗯？」戰慄問。

　　「思緒有點脫節了。我們剛在聊什麼？」

　　空氣中音調的轉變讓人困惑，我也幾乎對人們下令，要提高警戒。

　　然後我被我手機的震動，給抓住注意力。

　　我迅速確認，證實那是我們在等的消息。

哥雷姆開始交火。已確認有烙疤女x3，碎歌鳥x3，冬女x2，臭皮囊x1，心靈蘇麻x1。

你們可以行動了。

　　「要出動了。」我跳起來說。

　　就這樣，氛圍突變。所有人都起身，撿起他們放下的裝備。彼此開玩笑的氣氛都已消失——那股⋯⋯不是平和而是僵止的狀態，全被打破。所有人都猛然打起精神，開玩笑跟評論的時機都已結束。

　　「蟲子的偵查沒有任何結果。」我說。「那地方被完全密封。遠璟，我們就靠妳給我們一個通路。」

　　她點頭。

　　「我們會在沒情報的情況下突進。推測至少有兩隻偶人，但推測結果僅止於此。偶人的專長是間接攻擊。攻擊猝不及防的人，同時，他們的耐打程度和柔軟性都能讓他從不順利的戰情中脫身。我希望你們所有人都有讀過屠宰場，過往跟現任的其他成員的檔案。」

　　所有人都點了頭。

　　「瓷偶，劍曇，勝利小子，你們要留在這。做好準備，監看、監聽外面的情況。」

　　「了解。」瓷偶說。她已經開始讓一隻蠍子玩偶膨脹。瓷偶一隻鏢箭尾部綁上的布料，也在她能力的協助下，構成一條曳尾。

　　「戰慄。」我說。「攻擊那棟建築，裡面外面都一樣，但別進入室內。幸運的話，我們就能遮蔽他們的通訊。更幸運的話，你也能感知出我們正要處理的超能力。」

　　他點頭。

　　這樣，我們就走下樓梯，從前門出去。

　　聯合進攻，將混沌最大化，最小化增援的機率。哥雷姆正在攻擊其他地點。那裡有十個屠宰場成員。這裡也會有十人嗎？

　　若是那樣，戰鬥規模就是從上一場之後大幅擴大。從四、五人增加到二十人。

　　戰慄用超能力換繞那片區域。那片區域緩慢而確實地被黑暗淹沒。那不只是要利用戰慄的能力，還要讓大量黑雲遮蔽周圍的亮光。就算他不讓煙氣流入中央的區域，每過一秒鐘，那裡就會變得更暗一點。

　　我在布拉克頓灣監護者打開手電筒時，手持跟架在槍上的樣式都有。我們每人也打開了面具或頭盔上的頭燈——頭燈只能算是微光，但依然是有光線。我的頭燈是裝在遮住我雙眼、較大的鏡片裡的小鏡片。燈泡會微微發出藍光。那種樣式跟顏色，是希望能讓我更能被辨認出來。

　　「我們沒裝那種東西，是有點蠢欸。」淘氣鬼評論。

　　「這算是當英雄的福利之一吧。」吊擋鐘說。他給了她一支備用的手電筒。

　　我也把一支手電筒交給瑞秋，但她沒打開燈。她反而是將手電筒的套圈套上手腕，然後跳到她狗兒的背上。

　　環繞那個建築物的黑暗牆，在最頂端處連接，我們就墜入了地底一千呎才可能有的那種黑暗之中。頭燈跟手電筒才是唯一的光線來源，讓這裡的路面、人行道還有建築底部，就彷彿全世界僅剩的事物。

　　遠璟在我們靠近那棟建築時，使用了她的超能力。我能看到一道凹陷出現在牆面上，就像有一根巨大、隱形的手指按壓上牆壁。

　　一個洞口出現，小巧的爆炸扯穿空間，將那個洞口擴大。我們踉蹌，身形較矮小的成員甚至被震離地面。

　　我們站穩腳步時，蒼白的霧氣已緩緩散開。我的蟲子掃過那個區域，搜索著那些可能在我們現身時警戒的事物。

　　那裡什麼都沒有。他們顯然不想交戰。他們很高興自己可以窩在一個地方，保持他們那詭異的沈靜。

　　那場爆炸⋯⋯算是遠璟能力的副作用嗎。或者那就是爆炸的源頭——一小片鋸形冰山形成在洞口周圍，彷彿水氣在向外噴出之後，就立刻凍結。

　　「三小？」吊擋鐘低語。

　　幸好我們沒讓構工來打穿牆壁呢，我想著。

　　遠璟又試了一次，在更高處的四樓的一旁開洞。

　　我們這次有準備接受爆炸的衝擊。我不讓蟲子靠近那邊、感知那裡所發生的事。牆面上一出現空口，冰冷潮濕的空氣便噴灑出來，迅速緊追而至的小冰山結構成形。

　　冰山發出拖長的噪音，陡然迸裂。冰山脫節，牆面洞口立即被第三波爆炸給填滿。一塊大型車輛大小的冰塊墜落到街上，粉碎成上百萬個碎片。

　　或許構工在這裡就會派上用場。他奶奶的我們是該怎麼闖進那種地方啊？

　　「肯定是偶人做的。」我說。「或說穹園師。他之前專長於封閉系統。這在某個層級上是很合理，但這不是偶人通常會使用的技巧。或許他們是從其他地方偷來了⋯⋯那名字是什麼去了？玩具屋的巧匠，急凍人【Gelid】？漬凍人【Glace】，那才對。」

　　「巧匠複製人的威脅等級最低。」吊擋鐘說。「他們建造武器的時間很長，而如果你認為傑克沒怎麼想救他的任何部下，那麼⋯⋯嗯，我就完全不知道他們是怎麼剪貼記憶，但他是不可能直接連接上他死去時的狀態吧。」

　　「偶人是不同的類型。」我說。「相樣的精神變態，採用了不同的角度？」

　　「看起來夠相似了，不是嗎？」

　　我皺眉。

　　「我們可以等冰塊化掉。」淘氣鬼提案。「外面氣溫很暖和。」

　　「那就太慢了。」遠璟說。

　　「那個冰塊，八成也只會被替換掉而已。」吊擋鐘說。

　　「大型衝擊呢？」我提議。「不論是什麼東西在創造那個冰塊，都會有材料的上限。」

　　遠璟點頭。

　　這一次，牆上的不是一陣按壓，而是一整條線的凹陷，從建築底部的一處角落延伸到對角的頂樓。

　　耗費了十秒、十五秒後，冰塊爆裂而出，僅靠著我們的手電筒燈光才能被看見。

　　沒有任何改變。從地面到頂樓的冰霜仍存。

　　「我還可以再試一次。」遠璟提議。

　　「勝利小子直接把建築外牆扯開來的話，就會比較快。」吊擋鐘說。「不是說，他們現在還不知道我們也在這裡呢。」

　　「我正在思考。」我說。「你們知道在你走進大品牌商店的自動門時，會感覺到的冷氣氣流嗎？」

　　「當然了。」吊擋鐘說。

　　「這個設計就是那樣，用氣壓跟氣流之類的東西都能讓蟲子和灰塵待在室外。」

　　「妳當然會知道那種事情。」淘氣鬼說。「因為那是要吹走蟲子啊。」

　　「我是在開始關注哪裡蟲子很少的時候，才跑去查的。其實也還有音波的預防手段，不過他們就是用這個了。」

　　「隨便。」淘氣鬼說。「感覺還滿隨機欸。」

　　「這是用上同一種東西，只不過被武器化。或者，在特定觀看角度下則是做成了一個防禦系統。我敢賭這棟大樓裏面大部分地方都被裝上了某種瘋狂加壓的裝置，還有他用來在室外跟室內相通時會產生爆炸的裝置。」

　　「好吧，現在我還能理解。」吊擋鐘說。

　　「但他們是在哪裡藏人質？選項一，他們是被塞到某個密封區域，就像他們把寶愛塞進入的那種東西，而那棟建築裡的所有屠宰場成員都能對高壓低溫免疫。有好幾個偶人，或許還有個欷帛力虎待在那個密封箱子裡？」

　　「選項二呢？」戰慄問。

　　「室內是安全的。公寓房間跟辦公室的外牆都會被加壓，但內牆，建築裡的所有牆壁都沒有裝設陷阱——他們都很安全，而人質是跟屠宰場一起待在室內。」

　　吊擋鐘點頭。「這很合理，但這個點子前提有太多假設了。」

　　「理論二非常容易證實。」我說。「我們不需要從頂樓進去——期望頂樓沒被保護⋯⋯」

　　「⋯⋯或是從內牆進去，而不穿過外側的房間。」遠璟說。

　　換地人的話，就能做得到，我想著。我們是把他派去錯誤的隊伍跟錯誤的地點了？而另一個地點聽起來，是有很多進攻的火力呢。

　　「我會試看看。」遠璟說。「稍等一下。」

　　遠璟的超能力有很多微調用法。她拉扯著建築外牆，創造出一道按壓，但這一次的目標不是要創造出一個孔洞。她將按壓向內延伸，也將周圍夠多材質往內遞送，保持外牆無損。

　　扭曲停了下來，她便將其融入另一面牆。我看不到那面牆，但我能用蟲子感知。而對我的眼睛來說，那就是個漆黑虛空——我的蟲子無法觸及的太深之處。

　　她頓一下，然後開始在遠側的牆壁上，測試性地開口。我將蟲子拉回來，讓她的工作輕鬆一點。

　　我能感到溫暖空氣吹過我的蟲子。我也能用它們的感官聞到那個氣味。它們的感官很異樣，但我也注意到血的氣息，還有那個封閉材質的刺激化學臭氣。

　　「路口開通了。」遠璟說。

　　「那裡面很雜亂。」我說。「做好準備。現在派入了蟲子。戰慄？黑暗。」

　　我們等他在建築裡灌滿黑暗。我的蟲子也流入室內，掃過周遭。

　　「殺人鼠。」戰慄說。「三隻。我可以⋯⋯有點感知到我周圍的其他人，還有一點點很可能是傳送能力的東西。我在沒辦法感知我要前往的方向，不太相信自己可以使用那個能力。孳殖⋯⋯還有⋯⋯我完全沒辦法理解這傢伙的超能力啊。」

　　是嗎？我能感知到在黑暗裡移動的人影，但他們速度太快，也正朝著無法被預測的方向移動。電梯井的門都被拉開，他們就毫無窒礙地從那裡爬上樓。那裡還有無數的人被鐵鍊掛上天花板，無數片裝甲，就好像偶人正在努力重新發明出自己的裝備，然後那是做成豪華公寓的規模⋯⋯

　　有個男人，他絕對有八尺高，肌肉壯碩而肩膀寬闊，坐在一張電腦桌旁，單腳翹在桌面上。他的胸口光裸，褲子無疑是普通大小，但在他的純粹質量下被繃緊、拉鍊早已被蹦開。他正坐著，看著筆電上的某些暴力畫面。房內沒被掛到鐵鍊上的人質們，正完全畏縮在他深厚。而在那些人身旁，也有著某些看起來像是棺材的東西。

　　「想用用看他的能力嗎？」

　　「不確定我會想用。」戰慄說：「但好吧。呃。」

　　我感到超能力暗沈，控制範圍迅速減低。其他人驚訝地從他周圍退開。

　　「停下。」我說。

　　他停了下來。超能力就開始回歸正常。

　　「還有一個。老天，那股衝勁。其他人⋯⋯我認為那是那種，你需要內建後天感知才能理解的東西。」

　　「那就是爛斧臉了。我猜你是能用他的超能力無效化。」我說：「如果我們要立刻出擊的話，就還算有點收獲。我只是不理解那另一個力量。是骨鋸的作品？混種？」

　　戰慄點頭。「很有可能。」

　　我皺眉。「不確定該怎麼進行呢。如果我們從頂樓進去，就能立刻帶走人質，打敗爛斧臉。」

　　「聽起來很不錯。」吊擋鐘說。

　　「然而⋯⋯其他人會做什麼？」我問。「我們會觸發好幾個警訊，或他們會察覺有事情發生⋯⋯他們都不太算是會負責戰鬥的類型。他們是刺客，間接攻擊手。他們不會一齊攻擊我們。我不知道他們會如何反應，而在這種情況裡，我也不會說那是個好方法。」

　　「我們需要盡快下決定。」戰慄說。「妳說過，另一個隊伍已經在進攻了。」

　　「我以為戰情會更簡單一點。」我說。「我們從地面層進去。清空每一層樓，擋住逃跑路線，讓他們無法直接離開這棟建築然後跑去其他地方肆虐，或是通知傑克。他們能撤退到爛斧臉正等著的主房間，然後⋯⋯」

　　「然後我們就有一場狠戰要打了。」戰慄說。「對付挾持人質的敵手。」

　　「帶著人質狗急跳牆。」遠璟說。我在手電筒照亮的昏暗光線底下，僅能看到她些許神情很是憂鬱。

　　「地面層。」我說。「如果沒別的事情發生，這能讓我們在進入危機狀態以前，爭取時間找出一點想法。替代方案的話⋯⋯我不喜歡這麼多人都能逃脫的想法。他們把自己封得死死的。就要提高警覺了。」

　　「妳要待在室外嗎？」吊擋鐘問我。

　　我搖了搖頭。「對付這個隊伍就需要持續通話，我也不喜歡蟲子對話時所需的長時間，還有你們被孤立的可能性。我會一起行動，監看你們的後方。」

　　所有人都點頭。

　　「出發。」我說，之後碰觸我的耳機。「媘蜜。」

　　一頓。

　　「織手。我有點在忙著要幫忙看著另一個隊伍。怎了？」

　　「要進入火線了。看起來像是偶人、殺人鼠、還有孳殖爛斧臉的混種。」

　　「了解。祝好運。」

　　瑞秋讓狗兒們保持著較小的體型，好讓他們可以巡邏我們剛才躲著的那棟建築。他們身形很大，但沒大到會擠滿整條走道的程度。他們毫無阻礙地，穿過了遠璟所創造的走道。

　　我們也一一進入，我盡可能地追蹤著建築裡各個反派。戰慄在我們夠靠近各個區域、可以對目標打出手電筒光線時，就使黑暗消散。

　　身處在這棟建築中，真是不吉祥，這幾乎就像身處於一台潛艇之中。我們四周都有著巨大、恐怖的壓力。若有壓力洩漏之處，就表示我們所有人都會面臨終結。這股黑暗也很壓抑，牆面、地面與天花板全都被紅色密封材質給覆蓋著，粗糙、堅硬，我們周圍的所有事物都被移除了那對人的碰觸的預期。

　　我如此集中在觸覺，幾乎略了那個事物——那個身上有著輸送管的人形。

　　「那。」我說著，壓低音量。一指。

　　我們這邊的人都轉頭看去。

　　偶人，我想著。我立即轉換精神狀態。已經想好要保護誰，在戰術上要做什麼。

　　在一瞬，我也想起吊擋鐘曾說的事情，便極其迅速地撞上精神牆壁。他為什麼會想起自己的裝甲？

　　那個服裝上有了變化。徹底密閉、全然保護性的殼環繞他的身體，甚至連關節也有保護。

　　雜種撲向他，下巴猛然咬合，但偶人已經靠著輪子退開。

　　遠璟開槍，一個小綠光點向前閃飛。偶人擺向一旁，以不符合人體工學的角度彎腰避開子彈。子彈擊中牆壁，頓時發光，消滅了一台滿是疥蘚的販賣機。

　　吊擋鐘的雙手每根手指，都爆射出一條繩索，偶人便踉蹌退後。那些纖細的纜線穿過他身邊、擦過他的裝甲、彈飛到周圍，有一兩條線成功繞過他的手部腿部。

　　吊擋鐘啟動超能力，將偶人凍結到原處。

　　「遠璟。」他說：「再來一發！」

　　她槍口仍瞄向偶人。她瞄準⋯⋯

　　偶人就從手掌彈出一根刀刃。刺穿了我們通道最邊緣的牆壁。

　　冰塊炸入走道內側，完全隱沒了偶人。

　　遠璟放下她的槍。

　　「沒有逃脫路線。」峻坩說。

　　「沒辦法在開槍時，不威脅到我們自己。」遠璟說。「我可以做出另一個出口，但會要一點時間。」

　　「那不是重點。」我說。「先上樓。優先人質。我們之後會再想辦法。」

　　我們得在繞過半圓圈之後，發現我們抵達了大廳的電梯和樓梯間。那個樓梯間兩旁架著兩具屍體，上下倒反。沒有明顯的傷口。

　　我用蟲子進行感知，就能感到他們體內的溫暖。他們都還活著。

　　孳殖。

　　我們到底該為他的受害者做些什麼呢？

　　我在這幾分鐘裡，第二次發現自己說：「我們之後再處理它們。」

　　我們走入樓梯間。我察覺到殺人鼠冒出地板，用裝設過長刀刃的雙手雙腳爬動。考量到她的移動方法，她卻比她應能企及的速度還要快，因她有著過度強壯、柔軟的身體。她也有強化感知，錐狀鼻子貼近地面，悠長的油膩頭髮掃過地面。我幾乎轉身、要處理掉她，她卻已經離開，比我的蟲子快。

　　幽閉恐懼。我敏銳地意識到這個空間的長寬高，和實際上留置著那些人、只有一小部分的建築——或說建築內部的部分，電梯井上方，那裡有非常大的空間。

　　這裡其實，就是他們的地盤。

　　階梯就算沒被那些「疥蘚」給轉化，但階梯依舊是極度容易墜入危險的區域。樓梯會遮住我們上方的視野。我每一步都在小心確認危險性，監視每一扇門，掃過各處，十分有注意到偶人之前有閃避過我的蟲子。

　　這個複製人不知怎地，保留了原體所學的東西？我能用絲線掃過更寬廣的範圍，散開蟲子。

　　有人在一個最頂樓的牆壁，揍出一條通氣管。蟲子就能感知到那些長爪、錐形鼻。它們開始咬嚼她，吞沒、咬囓她，但她的皮膚很堅韌，彷彿她幾乎由傷疤組織所構成。我能在她快速呼吸吐氣時，感到熱空氣。

　　「殺人鼠，她在頂⋯⋯」

　　她擠出通氣孔，撲襲而來，束集爪子就像要從高處跳水。她的細瘦、纖弱的身體溜過樓梯的上下扶手。

　　「來襲！」我吼著。我在觸及其他人時，也將他們往後一推。而我唯一能碰到的就是瑞秋和峻坩。

　　殺人鼠飛過我們樓梯的上方一踹樓梯，轉換方向——改變了她俯衝的軌跡。她撞入最大、最明顯的目標——戰慄——她所有爪尖，都鞏湊成一長條矛頭。

　　他被撞上牆壁和樓梯，翻滾下樓梯，撞倒了他後方的樞樁和遠璟，後者幾乎跟他一起摔下樓梯。

　　殺人鼠依舊壓在他上方、轉動她的四肢，讓她多少都能繼續壓制他的身體。她的頭疑惑地擺到一旁。刀刃沒有貫穿。

　　她開始亂攻，而這一次，她的目標是那些暴露在外的皮膚。遠璟的臉，峻坩的下巴。雜種的肩膀。

　　然後她踹了牆壁，併攏雙肩、滑過吊擋鐘的雙腿之間，她鼻子指向欄杆的空隙。

　　吊擋鐘換了立足點，接觸她腳趾上的長刀刃——碰觸到她——將她凍結在原處。

　　「我的臉。」遠璟低語。

　　「對傷口施壓。」峻乾說。他自己的臉也在嚴重流血，但他似乎沒有注意到這件事。

　　而且，更令人擔憂的是，那道傷口正在冒煙。那是殺人鼠的能力。

　　我將注意力轉向戰慄。「你受傷了？」

　　「沒。我⋯⋯操，剛怎麼沒摔斷肋骨啊？」

　　我搖了搖頭。你還在穿著我所做的假面服，這救了你一命。

　　他接受我的幫助，站起身。我將注意力轉向布拉克頓灣監護者，但那裡有太多人，我就無法跳進去幫手。我將注意力集中到其他威脅上。

　　我可以感知到其他隻殺人鼠，就在樓梯的上方跟下方，正要溜過我們周圍的區域。我拉出絲線，阻止他們使用這隻殺人鼠所用的策略。

　　而我為了加強，就在那隻凍結的殺人鼠喉嚨周圍綁上絲線，絲線捆上欄杆。

　　她是兩種「廚房水槽」假面的綜合體——老鼠守護者跟劫掠女。兩種主要能力彼此融合為一，加上幾十種小超能力。柔軟性，某種怪異的強化力量、反射跟高低起伏不定的敏捷，她的皮膚也跟皮甲一樣堅硬。

　　「把傷口捏住，拉上膠帶。」吊擋鐘說。「我們會噴上黏膠、不讓傷口裂開。那聞起來會很糟糕就是了。」

　　「我是有點喜歡那個味道呢。」遠璟說，她的話語被峻坩按壓她臉的手給遮住。「欸，這個傷疤會很帥，的吧？」

　　「安靜。」吊擋鐘說。

　　我能聽見另一隻殺人鼠，經到我們底下的樓梯。她讓她的爪子劃過牆壁，金屬與水泥發出彷彿五隻指甲刮過黑板的噪音。噪音響亮、緩慢，在她走近我們時不斷變得更加響亮。

　　我派蟲子攻擊她。她承受著攻擊，單純放任它們做任何事。我也想攻擊她幾乎被埋在變形的臉皮和眉毛之下的小巧眼睛，但她閉上雙眼，只靠著觸覺和氣味來移動。我就開始叫蟲子聚集到她的鼻子嘴巴周圍，也發現這讓她放慢了一點速度。

　　但那個噪音持續響徹。我也能看到那聲音的效果，在其他人身上起作用了。

　　上方也傳來一陣喀嚓喀嚓噪音，加入那股指甲刮黑板的尖聲。一隻偶人正用前臂伸展出的刀刃刮過牆壁，敲上及胸高的欄杆鐵桿——那些殺人鼠曾試著想穿過去、用以逃脫的鐵桿。

　　「傷口在燒欸。」遠璟說。她的手指抬到那從她下巴延伸到顴骨的側邊。

　　「藥呢？」吊擋鐘問。

　　「那個煙。在刺痛我的眼睛，感覺像在發泡。我讀過檔案，這就是她的能力，對吧？這就是她的伎倆？」

　　「治癒時間會很漫長了。」吊擋鐘說「也幾乎保證會留下傷疤。但我們止住血了，這也比其他人的下場好了吧。」

　　在另一隻殺人鼠加入火線、爪腳在她走下樓梯時，喀哩喀哩地踩下街提，爪子在刮過水泥時加入那既有的高頻尖聲，構成一場不和諧的合奏，使一隻狗開始低嚎。她另一隻手的指甲刀刃也敲上欄杆鐵桿，使金屬震響。

　　那時，我從一樓到四樓都能感知到孳殖的小兵正在靠過來。在那些敲響聲跟尖軋聲下，蟲體的嘶聲幾乎無法被聽見。

　　還有一隻偶人留在後方，讓那些幼體雜種爬到他身上。它們身形還算小。比屠氏鎮裡的那些還要小。

　　我轉換重心，隨時預備在他們其中一人的進攻。間接襲擊，偷襲，還有從那些難以預期的角度襲來的所有攻擊。

　　「三個偶人和一隻殺人鼠在我們上方。」我說。「兩隻殺人鼠在下方。大量孳殖的雜種寄生蟲在兩邊。」

　　「我可以用上黑暗，但那不會有多少幫助。」戰慄說。

　　「它們的感知跟我們不太一樣。我的蟲子也不會有多少效果。」我說。「可以設下陷阱線、試著把他們固定在各個地方，但這些傢伙都不是我的蟲子能螫咬的對象。」

　　「所以呢？」瑞秋問。

　　「我們就會死啦。」淘氣鬼帶著一股詭異的興高采烈說。「慘烈、可怕的死亡。他們會打斷、砍斷我們的雙手雙腳，用上偶人的東西讓我們不會流血致死，然後他們就會放孳殖的蟲子，從我們體內吞噬我們。」

　　「淘氣鬼，這很沒有幫助。」戰慄說。

　　「我只是在說出我們已經知道的事情。讓我們所有人讀過這幾個混帳的檔案文件，在士氣上也算是有點沒有建設性才對吧。」

　　「是啊。就那麼一點沒建設性呢。」峻坩同意。

　　「我們幹嘛等在這裡？」瑞秋問，嗓音有點太大聲了。「我們幹嘛不直接攻擊他們？」

　　對此，我也沒有一個好反駁。

　　不對，那種說法並不正確。我有十幾種反駁。像是這些傢伙會將我們的侵略性視作藉口，溜過我們身邊來謀殺我們其中比較脆弱的成員。

　　但我也沒有一個更好的策略——沒有一個我願意提早使用的策略。

　　「現在。」我說。「進攻。」

　　瑞秋吹口哨，漫長的尖聲切過屠宰場九號所創造出的各種噪音。而在口哨迴盪著樓梯間時，就只剩沈默。

　　她打響指，指向階梯，然後又打了個響指，指向下方。

　　兩隻狗分別衝往上下兩方。

　　「監護者，往上。戰慄，淘氣鬼，瑞秋，幫忙掩護後方。」我下達命令。「看好自己的後方了！」

　　我們分成兩組人馬，由監護者引領先鋒，暗地黨掩護兩側。我待在中間，已經抽出刀子。

　　一隻殺人鼠想從空檔跳進來，就像第一隻那樣，但她們都被捲入了我織起的絲線。她就開始，一根一根地斬斷絲線，但那個進度太過緩慢，讓她無法溜過來。遠璟便朝她開槍。

　　她死去的尖叫下，其他殺人鼠就開始轉換策略、放棄進攻。偶人則接手襲擊。

　　另一隻偶人被絲線捲住，但刀刃彈飛他的全身，各個零件開始旋轉，絲線就被斬斷。他便下墜。

　　峻坩抓住了他。一道蒼藍力場泡泡環繞那個人影，然後發出明亮的橘白光。

　　不過，偶人可以防火。就算像峻坩能創造的極度高溫，也不會有效。不過，這也表示有一隻偶人被抓住了。

　　然而即使我們能抓住一隻偶人，另一隻仍會溜過網孔。吊擋鐘凍結的殺人鼠再次開始移動，滑出欄杆，卻只發現她自己的喉嚨被掐住，絲線的繩索捆住她。我的蟲子能感知到她身上流了血，但那個動作沒折斷她的脖子。

　　她有兩種方法可以逃脫。第一種很明顯——切斷繩索。

　　第二種呢？

　　「遠璟，峻坩！」我吼出他們的名字。

　　他們回身面對我，看到我端著刀，預備向前捅刺。

　　遠璟臉上的煙氣噴發，就像煙霧手榴彈爆開一樣，殺人鼠實體化，一隻爪子已經指向前方、預備要捅上遠璟那毫無護具的下巴。

　　我有看到她吊在繩子上的姿態，在她實體化時也已有所預備。我向前一撲，用我的小腿骨擊中階梯，空出來的手勾住那個反派的手腕，然後拉扯她、不讓她取得平衡。

　　她繼續行動，在她單腳往後一踢向淘氣鬼的頭皮時，幾乎讓她後空翻。戰慄抓住殺人鼠的腿，與我一同將她定在中間。我將刀刃打入她的喉嚨。

　　戰慄將她搬過柵欄。他也將我們的退路填滿黑暗，然後跳到隊伍前方——他似乎正在使用殺人鼠的能力。

　　這樣魯莽行動，很不像他，但他加入了前線，而雜種正在那裡、使偶人難以行動。

　　吊擋鐘拋出數條絲線，然後將其凍結。那隻狗撲襲，偶人就被夾在狗和絲線之間。

　　在那隻狗肩膀和線條接觸時，鮮血噴出。偶人也失去一隻手臂，但他倆都成功扭動身體，好讓自己可以溜過障礙，或躲到絲線的下方或中間。

　　事情當然不會那樣輕鬆呢。幹。

　　「回來！」瑞秋在那條狗決定衝過吊擋鐘使用的纜線以前，吼道。狗兒後退一步。戰慄只有向上一躍，抓住欄杆、成功抓緊之後，降落到他們倆那裡。他抓起一隻偶人，將其擲向纜線。

　　它只扭身，弓背就像要跳高似的。飛到一半時，雜種就狠狠咬上偶人的上半身。

　　媽的。我的蟲子在這裡真是無用。我在不知道建築裡哪些人是孳殖以前，就不能進攻了。原版的孳殖的死法，是有人把燒夷導彈扔上一棟大樓，那些蟲子就不再出現。他外表沒有變化。而從各方各面來看，他就只是一個普通的男人。

　　除開了，「我會創造出可怕的太空寄生蟲」的整個方面呢。

　　和孳殖的造物一起爬動的偶人，跳下來，卻只被更多條絲線給勾住。他開始割開束縛，但遠璟已經開槍。她的子彈擦過偶人的外殼。

　　不過，那些生物是有落下空洞。不只零星幾隻墜落到我們中間。

　　「我以為妳說它們不會攻擊人啊！」

　　「它們是不會啊！」我說。「只要周圍有更多食物就行了。」我踹了一隻朝我右腳前進的孳殖蟲。

　　「這裡可是有好幾具屍體啊！」

　　我這才察覺到，那些屍體已經被佔據了。這些寄生蟲得尋索新鮮的宿主，那些未被其他東西感染的身體。

　　我抓到了那些我能用蟲子抓住的個體，也用絲線把它們扛走，但孳殖蟲有二十隻，各自也有數十條尖銳蟲腿，能刺穿血肉衣服來緊緊抓穩寄生對象。如此就難以分離。

　　有一隻抓住了我的肩膀。我想將其扯下來，卻失敗了；我用刀捅了它的腿，卻只讓它將長腿收入自己的甲殼裡。它開始朝我面具的鏡片胡亂甩打那條刺端長尾巴。尾巴沒貫穿鏡片，它也在我能抓住它以前滾下了我的肩膀。

　　它伸長腿，抓上我的飛行包。在一瞬中，它再次朝我的頭部衝刺。它停頓兩次，在從飛行包爬上我的假面服的時候停頓一秒鐘，然後在抵達面具跟我假面服重疊的脖子處時停頓。它腿部的尖刺刺穿了假面服的布料，無疑正想找出方法來鑽入底部。我抓住它的尾巴，卻無能將它拔下來。它身體太滑了。

　　其他人也沒應付得比較好。峻坩在用雙手擋住軟棒球大小的孳殖蟲朝他嘴巴前進時，他吼出了某些前後不連貫的聲音。孳殖蟲的百足在他皮膚上打出一條條血跡，有如酷刑似地緩慢朝她身體的孔洞前進。

　　這個至關重要的干擾，防止我們繼續處理那些移動極度靈活的對手。一隻殺人鼠抓穩了我們所在的階梯的底部，然後飛向一側、彈向上方，溜過鐵桿、進到我們中間。

　　瑞秋用力吹哨，樓下的狗就猛衝過我們的隊伍。我們都被撞開，被那隻狗朝殺人鼠衝刺的質量給推到地上。殺人鼠跳開，踏上狗兒背部，然後跳到較低處的階梯。

　　狗兒咆哮、回過身，預備再次穿過我們中間。

　　「待著。」瑞秋說。她得拉著夾克才能扯掉那個，正爬上她低腰處、正往下爬的三葉蟲雜種。樞樁用她的甩棒擊中那東西，光線頓然炸裂。

　　淘氣鬼踏上峻坩前方，用她自己的刀子刺穿他臉上的那隻孳殖蟲。

　　這也算有進度了，但我們依然待在許多危險的敵人之中。那些敵人也很擅長躲避。這裡有六隻，我們只成功殺掉兩隻。

　　「我是媘蜜。」

　　「在很不糟糕的時間打來啊。」我說。

　　「幫手上路了。」

　　「幫手？」

　　「昹奪羅。我們想讓事情安靜進行，所有資訊都不會被人聽聞，但他還是察覺了。傳奇跟偽人是在另一個地點。」

　　「叫他們離開！」我嘶聲說。

　　「呃，我不想拒絕任何幫手喔。」淘氣鬼說。她被峻坩的能力解救出來——他創造出超高溫力場穹頂，燒掉了那些過於愚蠢而沒有跑開的孳殖寄生蟲。

　　「叫他們離開。」我重複道。「叫他們三個人都離開。」

　　更多隻孳殖蟲，開始從上下各處朝我們過來。它們爬上殺人鼠，爬上偶人，還有那個我們還沒互動的樓上那傢伙。

　　還有他的噁爛棺材。

　　「我聯絡不上他們。也不是說他們的號碼會被寫在電話黃皮書上呢。」

　　「聯絡大鼎？」我用蟲群追蹤著孳殖蟲，但這樣進度很慢。二十隻蟲有強力顎嘴的蟲就能殺死一隻孳殖蟲，但這也得耗費一分鐘——或許會耗上兩分鐘——之後才能觸及某些軟體組織。

　　「行不通。」

　　我現在就能感知到昹奪羅，他正小心翼翼地靠近這棟建築。他用雷射刺穿屋頂。冰塊爆裂、填滿孔縫——在夏天裡使冰山出現。

　　我開始拉引室外的蟲子，構成一個蟲群分身。昹奪羅無視了我，繼續打出雷射。多重雷射，多座冰山。他暗自咒罵著。

　　瑞秋的狗越過我們頭上，去攻擊殺人鼠。她則溜到一旁，樞樁肩膀上的一道傷口就開始噴湧煙霧。

　　那隻殺人鼠就出現在我們中間。吊擋鐘這次則迅速抓到她。

　　這個舉動並不理想。戰慄的超能力在那一瞬間就消失。時機很差——他正在和數隻偶人戰鬥。一隻已經被雜種幹掉，但另一隻加入火線的偶人，也將孳殖蟲帶下來。

　　戰慄去找尋其他能力。偶人的超能力並不管用，但其他能力⋯⋯

　　我感到自己的超能力減弱，而那時蟲群分身正巧有夠多數量了。

　　我也不是唯一受影響的人。峻坩的力場開始削弱。吊擋鐘正要觸碰孳殖蟲來鎖住它們，卻發現自己只讓它們能更容易爬上他的手臂。

　　偶人向後踉蹌，被階梯絆倒。稍微更喪失了肢體協調能力。

　　不過，這並不有用。有一隻狗被徹底無力化，全身爬滿了無數的孳殖寄生蟲。而只因著他緊咬嘴巴，才不讓它們爬入他口中，而他的鼻子⋯⋯

　　「戰慄，取消掉超能力。」我吼著。

　　他沒取消，轉而抓住偶人的喉嚨。他一次爬上三個階梯，雙手抓著兩隻掙扎的偶人。

　　糟糕的情況化為一場惡夢。我的能力範圍縮水到僅僅一百呎，然後縮到五十呎。

　　二十呎。

　　孳殖蟲爬到我們身上，峻坩也不是唯一一個必須掙扎著阻止它們鑽過雙手、鑽入嘴巴裡的人。

　　然後他就消失了，他抵銷超能力的能力範圍非常小。而如果樓上的爛斧臉是個混種，戰慄版本的能力就只會有正牌超能力的一半效力。

　　不過，他似乎還是具備爛斧臉的力量和耐性。

　　我們的超能力開始恢復，其他假面的威脅都已經被解決，我們就能自由專心阻止敵方。

　　吊擋鐘停下了最危險的孳殖蟲——那些最靠近人們的嘴巴、肛門和私處，還有耳朵鼻孔的。我們在他解決了最糟糕的部分之後，峻坩就用他的超能高熱力場擋住路線。

　　「我好⋯⋯我好沒用。」樞樁說。

　　「要處理不同的威脅的時候，妳就會派上用場了。」峻坩說。「媽的，這超疼。」

　　「之後再醫療照護。」吊擋鐘說。「還要解決一隻。」

　　我們趕緊上樓。一次踩著兩個階梯，前往閣樓層。

　　「昹奪羅。」我的蟲群分身說。

　　「織手。」他創造出某種傳送門，正在加寬門的幅度。加寬的速度似乎很緩慢，缺乏效率。

　　「昹奪羅，回家吧。你在這裡幫不上忙的。」

　　「我會要聽從一個謀殺雅麗珊卓的人的命令嗎？」

　　「沒錯。離開這裡。你造成的危險會比你提供的幫助還要多。」

　　「我可以解決這件事。」

　　「我也能。而我也會解決這件事。由你來選我的做法。我是要自己來處理這個任務，還是我必須在殺掉你之後，才解決這件事？」

　　他只有沈默。瞪著我的蟲群分身。

　　「妳在殺死我的同袍之後，還敢做出那種威脅？」

　　「我就是敢。如果你腦子裡有一絲一毫想法認為我能辦得到⋯⋯」

　　「妳的蟲子碰不到我。」

　　在建築物裡的我們，正在靠近隔樓層。

　　「你的超能力正在衰弱。衰弱得明顯到網友都能推測出這件事了。昹奪羅不像他早先那樣強了。你為什麼還沒進來呢？你確定你的超能力可以阻止我？」

　　「我是要來幫忙的。就只是這樣而已。現在攻擊我，就會被視為違反終結召喚者的和平協定。」

　　「昹奪羅，你是其中一個最危險的要素。傑克會是某個事件的催化劑，他會引來更宏大的災難。你能認真告訴我說，那種可能性並不危險嗎？說你絕對肯定，你沒有一個他能利用的弱點？」

　　昹奪羅沒有說話。

　　「別跟我說你沒有弱點。說你不具備在必要時就能摧毀全世界的潛力。而如果他不知怎地，打開那個閘門⋯⋯」

　　「事情不會變成那樣的。我有控制住我的能力。」

　　「或是搞亂你的腦子？你是要跟我說，你的心智就像一座堅固堡壘？說你沒能力做出極大的邪惡？」

　　「我並不邪惡。」

　　「你參與的那種生意，讓人們被嚇到他們退出捍衛者。還有多少人在大鼎所犯的窮凶極惡之下死去，或是遭受可怕的肉體轉變呢？」

　　我們在室內，打開門。戰慄俯視著最後那一位屠宰場成員。他身材很高，身材壯碩到就像正處於人生的體能巔峰，頂著一抹狂野的深色長髮。他的壯碩誇張到讓人厭惡，過度方堅的下巴，巨大的雙手，雙眉機乎有如尼安德塔人。這讓他看起來像是個古老的公主動畫電影裡的壞蛋。他胸膛就像要應和那種性情般，刺上一個詞。

　　爛皇。

　　我認出了另外一半。爛斧臉和王的結合體。

　　無法被擊敗。王的超能力會將他所承受的任何受體損傷，轉移到他的部下身上——那些他過去二十四小時裡碰觸過的人。爛斧臉的超能力就表示，我們根本無法以超能力的攻擊，繞過那個侷限。爛皇會擁有那兩人都擁有的強化力量、強化耐力。

　　「妳是在說妳無可指摘嗎，小小殺人犯？」昹奪羅就在我們正上方問。「說妳沒有作惡的潛能？」

　　「我當然有那種潛能。」我回答。那個混合體走過房間內，我就能感到超能力正在消散。戰慄在建築周圍的黑暗也都消散，光線穿過染紅的窗戶，將所有東西都染上紅彩。

　　我叫室外的蟲子轉移位置。

　　「當然不是，我知道我裏面有些醜惡之處。」我用蟲群說。蟲群正在消散，我對蟲子的細節控制力也在減弱。我必須保持陣形才行。

　　「那麼，妳是有什麼資格參與，而我卻沒有那個資格？」

　　「我這樣說，或許是有點傲慢。」我說。蟲群在我的細緻控制力消散時，變得更為安靜。「但我有認別出了我的醜惡，也刻意利用那一點來行動。」

　　我打出信號，做出手勢當作強調。爛皇一頓。建築外的蟲群在同一瞬間轉換位置，細微發出那道詞彙。

　　現在。

　　建築外，劍曇射出鏢箭，她用我畫出的蟲子線條作為引導。那一發鏢箭準頭並不完美，卻毫不自然地筆直，而我拉出的繩索也有所幫助。

　　鏢箭打穿的閣樓側邊牆壁，集中爆裂出冰塊，穿過爛皇周圍的一呎之內。

　　他向前進，我也走向前與他會面，雙眼與他互視。我的超能力幾乎全然消失。他每走一步都繼續將能力消減。我的能力距離減到一呎半，然後距離我的皮膚只有一寸⋯⋯

　　另一發鏢箭飛過我們之間，更靠近爛皇而不是靠近我。

　　然後一波爆炸，震撼了整棟建築。在場的所有人都被震倒。

　　勝利小子在閣樓側牆上炸開一個大洞——同時打出他裝備的每一種武器。冰塊間階斷斷地從那個敞開區域膨脹。

　　但這也足夠讓劍曇可以清楚瞄準了。

　　她射中爛皇，鏢箭打穿他的腦袋。

　　他倒下時四體投地，然後踉蹌地，開始起身。

　　另一發鏢箭打穿他的脊椎。

　　第三發貫通心臟。

　　他便仆倒。

　　劍曇的鏢箭會打破法則。而他的超能力顯然也無法控制那些武器。

　　我緩緩站起身，然後從那個正要關閉的牆壁洞口，抬頭看著昹奪羅。

　　「回家去吧。」我喊道。

　　他依然懸空在原處。我在他漂浮向我而來時，也沒斷開視線，然後他就站到幾呎開外。

　　「為了我們所有人，你就別參加這次的行動了。」

　　他先移開雙眼。視線落上劍曇和勝利小子。

　　「拜託了。」我說。

　　他沒有移動，而是看向街道對面的其他人。

　　然後，就好像那句拜託給了他開口的力量，他說話了。他的嗓音陳靜道，八成只有我才能聽見。

　　「我是為此而活啊。」他說。「這就是我的存在。」

　　那句話是承認自身的脆弱，而不是自誇。

　　「我知道。」我回答他。「但這不值得冒險的。就連在這裡，那裡那個偶人製作的棺材⋯⋯假如棺材裡躲著傑克，不讓人們感知到他，直到這個他設置的瘋狂遊戲結束為止，那他就能說任何東西。幹出某些事情，然後你就可能變成你自己想阻止的事物了。」

　　不。我所說的話語並沒有擊中目標。我看到昹奪羅遲疑著，就好像他正在考慮要直接開始行動。

　　「那你們所有人為何會很安全？」昹奪羅問我。「妳在恰巧的觸發事件、恰巧的催促話語之下，就不怎麼危險嗎？妳就不能謀殺一整個鎮子的無辜群眾，就像妳謀殺了雅麗珊卓？」

　　「你我之間是有所區別。」我說：「那就是，假使我抓狂了，如果我變成末日的引介者，我就能被阻止。我可以被殺死。」

　　他盯著我，他雙眼中的陰影，在他所戴著的那青色凹面鏡之下，幾乎無法被看見。而他兜帽的陰影，對此也毫無幫助。

　　「昹奪羅，這裡正在實施隔離。我們在這裡打出的手牌，所有站上前線的人，都已經談過話了，他們也都同意。在必要時我們都願意去死，藉此來維持隔離措施，不讓世界迎來末日。」

　　他看向我身後的暗地黨和布拉克頓灣監護者。

　　「必要的話，我也願意去死。」他以那詭異的多聲同口的聲音說。「我證明這一點的次數也夠多了⋯⋯但那並不重要，是吧？」

　　「如果我們不能即時阻止你，隔離就不成立。」

　　「我懂了。」

　　他一眼掃過我們聚集在此的人員，然後起飛。

　　我等待許久時間之後，才將注意力轉向房間對面的人群。他們已經在移動，就像在他們能跑下樓、逃出前門那般拼命奔跑。

　　我重新拔出刀，走去攔住他們的路線。

　　「織手？」

　　我的蟲子流過他們身體。我能看到、聽見、聞嗅、品嚐了。

　　我的蟲群發動攻擊，人群之中的人們就開始尖叫、逃跑。

　　我瞄準的那三人就在他們之中，我看到有一人張大嘴。四隻腳百足寄生蟲爬出他的嘴巴，掉到地板上。

　　他的鼻孔膨大，一隻孳殖蟲從他的鼻孔中爬出。一隻從他一隻耳朵裡鑽出。

　　他的褲子漲大，後方大幅凸起，然後前側也稍稍凸起。它們便從他褲管底部掉了下來。

　　其他孳殖現在也想產下更多寄生蟲。

　　峻乾的力場抓住第一隻。他頓了一秒鐘才將火力全開。力場消散後，那人，那些寄生蟲，還有一圈地板，都被燒成焦黑。

　　另外兩隻孶殖在峻乾燒死他們時，仍在努力產下寄生蟲。

　　沈默統管此處。我想，那群人，是有點太過害怕、無法為我們慶賀了。

　　「第一次殺人？」淘氣鬼安靜地問。

　　「是啊。」

　　「你這種超能力，他媽的到底是怎麼當上英雄的啊？」

　　「是刻意不讓你們，不讓大眾知道。妳能用一個固體力場泡泡做到很多事情呢。」

　　戰慄和吊擋鐘，隨我一起走向那具棺材。

　　棺材非常容易打開，然後我們往後一步，讓峻坩將其環繞於一個泡泡之中。

　　傑克？

　　他躺在那東西裡，睜開雙眼，然後皺眉。

　　「這可真沒按計畫走呢。」他說。

　　我能看到力場開始轉換色調，預備要在傑克能說任何摧毀性的東西以前烤熟他。

　　「住口。」我說。

　　「但這點子就是要⋯⋯」

　　「停手吧。這不是他。太不符合了。」

　　傑克微笑。「是這樣嗎？哎呀，這不就是那個蟲女孩嗎。我真的想不起妳的名字呢。」

　　我可以看到其他人的肢體語言中的緊繃。

　　他向前走，稍稍踉蹌，用他的刀子戳了戳力場泡泡。

　　「我們不是該要了結這整件事嗎？妳逮到我了。勝利是屬於妳的。殺掉我，他們所有人都會被放出去。」

　　「這不是傑克。」我重複道。「這是倪克絲的能力。」

　　傑克的神情皺眉。然後他就消散了。

　　有個青少年，被困在那個棺材裡。他正在問一道問題。「⋯⋯妳要放我出去嗎？」

　　「哇靠。我差點把他燒死了。」峻乾說。

　　那男孩一手砸上那個力場。「求求你們放我出去！」

　　「我要放他出來了。」峻坩說。

　　我遲疑了，舉起手。

　　不對。沒有足夠的立場能確信。我就放下手。

　　「織手？」

　　我正要下達許可，但媘蜜的嗓子傳出通訊系統。「妳正在看著倪克絲。她的能力範圍太短，得待在建築內，而她外表也太顯眼，無法混入人群。」

　　我盯著那個青少年男孩。我差點說出他可以離開了。

　　「倪克絲，這是最後的機會了。」我對那個「男孩」說。「妳有遺言嗎？講些有趣的八卦吧？」

　　那個「男孩」消褪。幻影下的幻影。她就只是個蒼紅皮膚的女性，在她髮際線、脖子後方還有她雙手背部上，都有著通孔和過大的眼珠。一陣迷霧滲出那些孔洞。一個小巧的大鼎標誌，有如美人痣般刺上了她的臉。

　　「我不能說服妳讓我離開嗎？」

　　「妳是可以說服我呢。」我說。

　　「喂。」戰慄說。「她這人太過危險。」

　　「能交換到夠好的情報？我就願意冒險。」

　　「我也同意。」吊擋鐘說。

　　「夠好的情報嗎？」

　　「告訴我傑克在哪。」我對她說。

　　她微笑。「然後我就能自由離開？」

　　「以我的英雄之名起誓。」吊擋鐘回答她。

　　「他正要去拜訪林布哥呢。」

　　「這是真的。」媘蜜說。

　　「現在放我走吧。」倪克絲說。她活動著雙肩。「必要的話，也可以把我羈押起來。我只是想要活下去。」

　　「不行。」戰慄說。「我們不能放她走。」

　　「不行。」吊擋鐘同意。「峻坩？」

　　倪克絲噴了一次鼻息，霧氣噴出她身體上的孔洞，構成了一個形體。

　　她沒構成任何東西，那球體就發出耀眼光芒。她的尖叫刺耳、響亮，極度簡短。

　　「林布哥。」我說。

　　

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