《蠕蟲》螫疼　２６．１－天映泠然月

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螫疼　２６．１

　　瑞秋的一隻狗低吼，嚎叫聲拉長響亮，吼出異樣、不確定的聲響。

　　她讓它沈靜下來，將手放到它頭部旁。

　　「呃。」空騙低語。「臭。」

　　臭氣。夏日熱氣混入血液、狗屎、過熟的屍體的氣味，風中還有一點點其他氣味。腐蝕性化合物，臭氧，煙霧，燃燒的血肉和塑膠。

　　這味道並不陌生。那不是我之前有聞過的組合或比例，但仍讓我想起利魔維坦襲擊過後的布拉克頓灣。

　　我抬頭看向那個被吊起來的男人。他四肢被架起，宛如展翅飛翔。鐵鍊從他的手腕連接上街道兩側的建築，還有幾條鐵鍊從他的腳踝連接至那兩棟建築的底部。他胸口上刻鑿了一個數字。一一七。

　　在他下方，城鎮邊界外的標牌砸上兩台車子引擎蓋，好讓標牌能直直立起。

　　歡迎來到屠氏鎮——綠山中心之鎮。

　　他們八成以為這種雙關語很好笑吧。還有人，在「心」字上按了個血手印。

　　「他們也殺了孩子。」空騙低語，轉頭不看向一個在死去時仍抱著她的孩子的母親，兩人都被燒得焦黑。他們身體上唯一沒被燒灼的地方是，有著數字形狀傷痕的小片皮膚。二五四。二五五。

　　紅手兩位成員，游步【Getaway】和速槍手【Rifle】跟她一同行軍。他們緊緊跟在她身旁，如此與戰慄組成一個小分遣隊。游步的兜帽前端尖凸蒙頭，遮住面具中央。他假面服直挺、線條乾淨，像是以賽車服的設計為原型。

　　速槍手則正相反，看起來並不像有穿假面服。他的穿著很像特種部隊隊員，加上了遮住他雙眼的複雜夜視鏡——數個觀測器鏡片發出藍色或紅色的微光。紫羅蘭色觀測儀，現在正固定在他眼睛位置上。他扛著一把武器——就我所知的範圍來說，那把改造槍並不是真正的步槍。那把槍看起來像能從彈藥罐裡射出彈藥。

　　他們當然會殺孩子，我想著。我得壓下回嘴。假如她沒準備好的話，幹嘛來這裡啊？

　　而且她也不是個戰士。紅手的人都不算是真正的戰鬥員。他們是專業的盜匪。擅長闖入、逃脫，賣掉商品。

　　他們或許是暗地黨在比較幸運的情況下，若有了稍微不同的性格、更沉靜的生活時，就可能變成的樣子。

　　甚至可以說，是他們沒有我的話就會變成的樣子。

　　暗地黨在他們的原有策略下撐了一年數個月的時間，避開戰鬥，隨時保持腳底抹油，保持不待在人們的認知範圍中。在必要時也會戰鬥，但他們沒特意那樣行動。他們不具備強火力就表示他們無法撐到長久。若有麻煩事發生，行動的中樞就會是狗群吧。

　　然後我加入了他們。我的第一份工作就是那起銀行搶案，我也催促他們轉換戰略，讓敵方猝不及防。

　　假使我從未加入他們，那會發生什麼事？或許銀行搶案就無法成功，他們其中一人會被挑掉、逮捕。或許他們也會採取不同的做法。

　　爆彈可能會殺掉他們，蛇蜷也可能在他推動計畫的升級時，逼他們變得更有攻擊性。或者他們會找出方法，可以繼續做他們之前在做的事，讓整體行動風格更不那樣暴力。

　　會有些好事發生，有些壞事發生。瑞秋可能無法成長到她現在的狀態。戰慄也不太可能會經歷他所經歷的事。攝政也可能還會活著。

　　我再次瞥向空騙，看到她也正注視著我——實際上，她是逮到我在看她呢。

　　「幹嘛？」她問。

　　妳不必來這裡的。如果妳沒過來的話，妳未來也會比較幸福的。

　　「沒什麼。」我回答。她看起來很煩躁，但也沒說任何東西。

　　這個入場場景也算是種藝術：這無疑就是個要展示、秀給人看的場景。一條條血跡，還有其他物質抹在屍體被移動過的地方。屍體相隔正好我們在離開上一具屍體時，就會看到下一具死屍。

　　假使沒有蟲群感知的話，我或許就會忽略那件事。屍體被擺放的位置有高有低，死去的方法皆有不同，但其分佈仍有個特定的形式。那種形式或許在有人畫出地圖、標註下每一具屍體的位置時就能看出來了：那是個螺旋。

　　我指向螺旋中心。也能看到那方向有一縷煙氣升空。那不是屠氏鎮的中央。而是歪斜的中心。

　　「織手，回報。」宴燈袖的嗓音。

　　「在。」我回答。手指按上耳朵，清楚表達出我不是在對自己說話。

　　「屠氏鎮？」

　　「是啊。進度緩慢。我正在清除這片區域的陷阱和潛在突襲，標註出一條其他人過來這裡之後能走的路。」

　　「我們在最外側有看到兩個陷阱。能確認有更多陷阱嗎？」

　　「是啊。我沒觸發任何東西。要讓任何進入這片區域的假面知道別亂碰東西。我有啟動一個陷阱，但那只是個誘餌，作為毒氣攻擊的前戲。我想那是骨鋸的作品吧。戰慄有擋住毒氣。沒有傷亡。」

　　「我會加倍確保傳達陷阱的消息，還有妳清出來的路線。不管如何都會警告他們的。直升機和急救人員他們最初的傷亡，就已經夠多了。請給了我一秒的時間。」

　　我領著我們的隊伍繞過一個街角，看到直升機冒煙氣的殘骸，煙霧依然飄升向空中。

　　墜機的撞擊，顯然不足以弄倒那些被直立在地的乾化屍體。一個血數字被畫上那個木乃伊的胸口。三十六。

　　我可以辨認出那條，在他與另一具女人屍體之間的陷阱觸發線。她顯然是被處刑式地射殺，跪在她雙膝上。又一次，槍傷所噴濺的血液被用以畫出一個數字。二三五。

　　觸發線被裹在半凝結的血之中，幾乎明顯可見。

　　紅線，我想著。在日本的迷信裡，是紅線使愛人連結。

　　那些零碎痕跡顯示出那是紅腥人和冬女所做。那兩人都不是日本人，但浪漫意象混合入暴力虐殺，就很合他們的風格。構成了紅騎士與士兵。

　　「我現在開通了影片串流。」宴燈袖說：「正在看著妳所見的東西。」

　　「只能看到一部分。那些屍體的擺放位置是要排成一個螺旋。我認為，所有屍體都在指向某個東西。我們正要走過去。」

　　「技術上來說，你們沒在過去。你們停下來了。」

　　「這裡有陷阱的觸發線。」我說。「得要非常、非常小心。」

　　「我很喜歡小心為上呢。」淘氣鬼評論。她只聽到單邊的對話。「小心很好喔。能讓我們繼續活著。」

　　「太小心也會讓妳被殺。」瑞秋評論。就在場的所有人來說，她似乎最不在意我們周遭的死亡。說回來，那也不讓我驚訝。「得在看到機會時行動。」

　　「妳想跳上一隻狗，然後向前衝刺？」淘氣鬼問。「啟動這裡跟誰知道在哪的目的地中間的每一道陷阱？」

　　瑞秋皺眉。「不想。」

　　「我很喜歡小心為上呢。」淘氣鬼為了強調，重說了一次。「我們就小心行事吧。」

　　「好吧。隨便。」

　　我伸手指出方向。「這裡有明顯的觸發線。沾著血。連結起兩具屍體⋯⋯我想到的是有闊刀地雷被擺在那裡的大樓底部。那周圍還有其他觸發線。太重視一條線，就會錯過其他線條。我認為那裡也有著壓力板。不確定正式的名稱是什麼。」

　　「我沒看到有任何能算是壓力板的東西。」戰慄觀察道。

　　我指向那堆建築殘塊底部的一片玻璃。玻璃碎了，一片依舊連接玻璃的薄木板直挺，沒有破裂。

　　「或許吧。這感覺有點難以置信。」他說。

　　因為我們可以直接看出那個陷阱？是啊。但那片玻璃位於殘塊堆旁邊，而那片玻璃與磚頭、水泥之間的平衡位置看起來真的太方便了。

　　有連接上玻璃碎片，而我們無法看到的東西嗎？如果玻璃是碎的，木板的重量就會是最終壓倒、牽動某些事物的重量？

　　「我們就小心行事。避開觸發線，避開玻璃。」

　　「就隨妳的意。我絕對贊同小心行事。」他回答。

　　我領路繞過陷阱。也在我們走向中心時，於我們身後留下一長條死蟲子連起的蹤跡——用較大隻的蟲子殺掉它們，然後將死蟲輾入地面。構成一條路線。

　　我想著戰慄。沒辦法讀出他的神情，也沒辦法觀察他的語調。他是在想著我正在想的事情嗎？

　　我們已經中過一個陷阱。不是這裡的陷阱，而是在布拉克頓灣。在當時，他獲得第二次觸發事件時。

　　當時，也是被屠宰場逮到，不過，他沒給我讓我觀察到任何錯謬的跡象——沒顯示出他仍是過去好日子裡的那個他。我推測，他就算在這整段時間過後仍沒有全然恢復，也可能絕對不會恢復了。

　　我們繞過八個圍坐成圈的青少年女孩，木刺皇冠被釘入她們的顱骨。其中一人在風吹後倒下，但其他人依舊直立坐著，被那釘入她們脊椎的木板給撐著。我注意到，她們背部出血不比頭不多。有些傷口是死前造成，其他則是死後做的？

　　數字是寫在那些木板上，有些是在木箱被拆碎成材料時，殘留了登記序號。一，二，三，四，五，六，七，九。

　　我抬頭往上看。八號坐在一盞路燈上，一件長裙搖擺於風中，就在那個圓圈正上方。她的皇冠最為高聳，對她來說也太過死板——一大堆木板被釘到她的身子上。

　　「九個王。」我說。

　　「女人王？」淘氣鬼問。

　　「她是個受害者。」我說。「殺手是她的⋯⋯丈夫——沒有更能描述的詞彙了。」

　　「他們復活了所有舊成員。做出了複製人。」宴燈袖說。

　　複製人，我沈思，也同意她的想法。我的推測被證實，也不感到驚訝。我期望實情不是這樣，但我們所知的現實就是，在屠宰場襲擊某位巧匠的實驗室——一個有著能大量產製生命體的實驗室——就給了我們早期暗示。

　　王。那位隊伍的創始人領袖。那麼，那些數字是和他們加入屠宰場的順序有關嗎？屠宰場的第二個成員，成為十八號的第十號？

　　「這裡還有人活著！」淘氣鬼喊道，打斷我的思緒。「⋯⋯還算是，有點活著吧。」

　　我轉頭觀看。一個焦躁不安地走動的胖男人，他的胸口在腳步不穩時迅速起伏。他一隻手臂抽動。

　　「別管他。」我說。「別碰他。」

　　「他可能是個證人。」速槍手說。

　　「或是個陷阱。」我回答。「我懷疑他的狀態能讓我們得知任何情報。我們要繼續走，等英雄跟上我標記的路線。他們會處理傷者的醫療照護。」

　　「那也太惡質了吧。」速槍手說。「那，我們至少能讓他解脫啊。」

　　「我不願意靠過去確認。」我說。「我也不願意讓你們靠過去。」

　　「我⋯⋯」瓷偶開口。

　　然後她住了口。那個胖男人一瞬間就洩氣，一小群看起來像三葉蟲的東西爬出他的臀部。它們渾身都是濕淋淋血肉，上百條小腿爬動衝向一小段距離外，然後轉向我們，立起尖刺。每條蟲背後都有著尾巴，長度是那些一呎長的蟲子的兩倍，寬度窄瘦，尾末有著刺針。

　　我能聽見一陣嘶聲，但我不確定嘶聲是否為那些生物，或是脊椎骨彼此摩擦才發出的聲響。

　　「喔⋯⋯老天。」她說。她往後退一步，劍曇向前，就彷彿要保護她。

　　「那是孳殖的能力。」我說。「目前，它們還算無害。」

　　「目前？」速槍手問。

　　我看著它們爬上一棟建築側牆，夠到一具高掛牆上的屍體。那句屍體被切成碎片，雙手雙腳被從關節扯下，被鐵鍊吊起。孳殖的造物在脖子洞口、嘴巴和臀部，找到了能鑽入屍體的方法。在它們努力將足球大小的身體塞入僅有微小入口的孔洞時，屍體抽動，然後靜止。

　　「就是目前。」我回答促槍手。「它們一開始是跟檸檬一樣大，會藏在它們能鑽入身體孔洞或傷口的地方，藏在啤酒罐，或廁所馬桶，床鋪棉被裡頭，或是廚房餐桌底部，或甚至是藏在食物裡。或像你看到的，鑽入屍體。它們之後會依偎在人體體內，等到目標靜止下來一、兩個小時之後，他們會麻痹目標，釋放出費洛蒙來呼朋引伴。他們會從體內吞噬目標，在消化它們所吃的脂肪和蛋白質的時候也會脫皮一、兩次，然後再去找個新目標。這個過程會耗費一、兩週的時間，要看它們的食物來源有多受限。」

　　我可以看到游步換了個站姿，將雙手交疊上臀部，彷彿他能保護好屁股。他的嘴巴緊閉呈線。

　　我注意到，他的鼻子依舊沒被保護。

　　就連瑞秋似乎也有點擔憂。她瞥向她的狗。

　　「它們對我們來說不成威脅。」我說。「八成不成威脅。它們會挑軟柿子吃，而這裡的軟爛屍體也夠多到它們不會來找我們的碴。我們該擔憂的是後期的階段。它們會長到成年人的體型，經歷過兩、三次肉體劇烈變化的蛻皮，它們會獲得某些天然武器，包含分裂散彈似的噴射器官，每片散彈碎片都會融化成能消蝕肉體的酸液。」

　　「呃。」速槍手說。

　　「妳是怎麼知道的？」淘氣鬼問。

　　「我有讀過他的檔案。」我回答。

　　「我們不該在它們長大以前，就殺掉他們？」劍曇問。

　　「不值得花時間追蹤它們。」我說。「我們沒有任何強力的進攻性超能力，而它們也能抵抗傳統彈藥跟物理攻擊，而且孳殖通常每天都會生下九到十隻。」

　　「那就是十隻了。」游步說。

　　「就算假設孳殖醒來之後只過了一天。」我說：「而屠宰場打造的場景顯示出，他們每個成員都有九個複製人。而從那個數字來看⋯⋯」

　　「至少有二十九個複製人。」宴燈袖說。

　　「二十九個複製人。」我說。「兩百五十人以上的屠宰場現在正在活動。其中有九隻孳殖，表示這裡八成就有九群那些蟲群，大肆享用豐盛食物。」

　　「孳殖生出的生物。妳能控制它們嗎？」這是宴燈袖，趁著眾人震驚沈默時問的。

　　我瞥向那具被強佔的屍體。我將回應說成，宴燈袖和暗地黨同時都能理解的形式。「我沒法控制那些東西，我也沒辦法感知到它們。」

　　「可惜了。那會讓事情變更簡單一點。」

　　那是會更輕鬆呢。就算知道它們的飲食習慣，我也不會介意有更多火力。

　　「我們要繼續移動。」我說。「如果我們每看到一場恐怖秀，就得停下來觀賞，那我們可能會被卡在這裡一段時間。我的直覺告訴我，時間至關重要。」

　　「我感覺自己有點無法勝任這場任務了。」游步說道，在他趕上我們的腳步落後時，嗓音沈靜。

　　「那個本能是正確的。」我看也不看就回答道。「相信那個本能吧。」

　　「妳是在叫我離開？」

　　「我沒辦法逼你做任何事情。」我說。

　　「但妳認為我該離開？」

　　「如果你感覺你該離開，那你就該離開。」

　　「同理也適用於我跟速槍手？」空騙問，語調冰冷。

　　「我不知道。如果你們的本能在叫你們離開，那就沒有錯，現在就走。」我說。我指向一個水龍帶口周圍的地面。水龍頭周圍有一小灘水。我的蟲子在接觸到水面時就死去。「酸液，不是水。別走上去。瑞秋，看好妳的狗。」

　　瑞秋咕噥應和。

　　「別轉換話題。妳要我們離開。」空騙說。

　　「不對。我會感激接收所有我們能獲得的幫手。」我說。我看向她。「同一時間，假使在緊急狀況裡，你們沒辦法撐下去，那就會讓我們所有人受傷。」

　　「妳不認為我們能撐得住？」空騙問。

　　「你們是個未知要素。其他任何在場的人，我能信任他們是因為我知道他們如何工作。我不認識妳。我不知道妳在危機之中會如何反應，妳在被逼到任何一方面的極限時會做出什麼反應。戰慄跟其他人在擔保你們，所以我會忽略那些擔憂，相信他們已經能掌握你們的能力。我會繼續那股信任，直到你們給我一個線索讓我不應繼續相信你們。游步說他很害怕，就是個線索了。」

　　「我也很害怕啊。」淘氣鬼說。「我可以回家，只穿內衣，在沙發上吃蛋糕欸？如果妳想要的話，我也能幫你們祈禱喔。」

　　「妳說得好像妳在帶隊。」空騙說。「是戰慄在帶領暗地黨啊。」

　　「我不是暗地黨員。」我說。「那也不重要。我還是在帶隊。」

　　而且戰慄也能幫他自己開口，我想著，但沒直接將這個想法說出口。

　　再說就算沒那樣嘲弄，我也可以看到她對此的反應了。我看著她臉上的神情：惱怒，憤怒，憤慨，然後還有一抹恐懼。

　　「戰慄是個好領袖。」我說：「但這是我的企劃。是我在過去兩年裡一直努力推動、思索的計畫。離開暗地黨，先下合約，幫忙大家穩住陣腳，維護和平、消除潛在難題。我所做的所有事，都是要以某些方式預備這場作戰。」

　　「妳不認為，那是有點一股腦子猛衝了？」

　　「這是她的計畫。」戰慄說。「我的命令是要聽從她的命令。」

　　我可以看出她有多討厭那種說法。

　　但她維持著專業氛圍。「我也接受了。你知道我不必聽從你的指令吧？」

　　戰慄沈默地點頭。

　　空騙似乎做了決定。「我們還是會聽從命令。如織手指出的，我們並不熟悉這個場合。就會聽從你的經驗。」

　　「謝謝妳。」戰慄和我，幾乎同步說。

　　我轉過頭、隱藏起我的微笑，以免我面具的布料會洩漏出我的神色。

　　進度緩慢。在我們靠向中心時，陷阱的數量似乎開始高漲。在陷阱或酸液池擋住路線時，我們不只一次被迫繞遠路。

　　我們穿過的區域有著一排排外貌相同的木屋，然後我們撞見了捍衛者——俠騎，風揚跟其他人正在檢視一個半街區外的區域。

　　我招來他們的注意，然後指向我們要前往的方向。標註出他們周圍的陷阱也不怎麼廢心思。我確保自己用一團蟲子標出每一個陷阱，用蟲體字寫出那些危險物的性質。平行行進，比會合還要方便。

　　螺旋的中心並不是地理上的城鎮中心，而是這個城鎮的心臟和焦點。我們走近了那個看起來像鎮公所前門的地方。空無一人的雪橇架佇立於我們右邊，兩具垂吊的屍體被掛上架子而支離破碎。

　　等到我們經過半路走過廣場，探索著這個迷宮，試圖找出一條不會強迫我們走上可能的陷阱或屍體的路線時，構工和其他人就追上了我們，抵達這片區域邊緣。

　　「有什麼想法嗎？」宴燈袖問。「在妳抵達這個展的中心之前說說吧？」

　　「他是為了戲劇效果才做這種展。」我說。「那就是為何他設置了操火技術的東西，將空艇從空中炸下來。那些陷阱也是要強迫我們多花時間，強迫我們沈浸於此。」

　　「沈浸？」戰慄問。

　　「傑克做的所有東西，都是要追求戲劇效果。那就像一隻狗算是在成長、變強壯時一直戴著項圈，或是我們利用自己的名聲來打造出我們看似堅不可摧的形象，傑克則是用他自己的行動來演出心理效果。所有目標都是要嚇人，逼我們在正面對抗他時感到遲疑，逼我們想出方法避免解決掉他，而非趕上他、正面打敗他。或相反來說，有些性格的人可能會被逼急，趕快去處理掉他，好讓他不會再這樣煩人了。」

　　我在說最後那一部分時，看向瑞秋。她向狗群下達留在原地的指令，好讓他們不會觸發我們經過的任何陷阱。

　　我走過一堆屍體。那個在各處吐出酸液的屠宰場成員，溶解了九位警察，將他們擺成一堆屍塊。爬者？只有他會吐酸液吧。

　　我們的目的地就是一片像法庭前的階梯，階梯上也能讓人站立演說。那裡的防水布上面有兩個物體，有個男人斜靠上最遠側的階梯上，兩具死屍各自被排成星形，四肢扭曲、勾勒出那個螺旋的方向。

　　我確認了防水布下方的東西，然後咬起嘴唇。

　　我轉過身，在哥雷姆走過防水布時給他下達指令。他創造出一個能讓人踩踏的平台來當成捷徑。優雅、構工、雲手和銬手都留在後方，外貌看似是很嚴峻。他們身旁的有俠騎和其他人。

　　哥雷姆和我一起走到階梯頂端。

　　「你的心態還好吧？」我問。

　　「要被嚇死了。」

　　「會影響這裡的任務嗎？」

　　「不。不會。妳有跟我說之後會發生的事。算是有說過。我是沒想到這種情況。」

　　我搖了搖頭。「所有人都沒想到吧。」

　　在另一張防水底下有一道嗓音。一道噎著嗓子的尖叫。

　　「那是什麼？」

　　「播音器。」我說謊。然後詳細解釋。「這是個陷阱。這裡有兩張防水布，要猜出正確的那一張。猜錯了，你就會被炸死。是這一張。把它移開。」

　　他遲疑了。

　　「相信我。」我說。就算我為了所有人的安危說謊，你也得相信我。

　　瑞秋和哥雷姆齊力移開防水布。

　　那是個電視機。

　　「錄影帶已經放到機器裡了，按下播放就能看喔。」那個坐在階梯邊緣上的男人說。

　　「等等，織手，停住。那人是誰？」宴燈袖問。

　　「誰？」我問。「妳是在指什麼東西？」

　　「看向妳右側。」

　　我照做。那裡有另一張防水布，有更多具屍體，那男人現在正站在階梯邊緣，階梯欄杆頂部有著小垛口，而在那更遠處則是木屋、餐廳、旅館和汽車旅館，以及城鎮其餘地方、更遠處的山巒背景。

　　「還是不確定妳在說什麼。」我說。

　　「怎麼了？」戰慄問。

　　「我不知道。我正收到宴燈袖的訊息，她表現得很怪。」

　　「這。」那男人說。「讓我來幫你們弄。」

　　其他人站到一旁，讓他走來我、哥雷姆和電視機這裡。他伸手要按下播放鍵。

　　我抓住他的手腕。

　　「他很危險。」宴燈袖說。

　　「不好意思？」那男人說。

　　「攻擊。」

　　攻擊？

　　我稍稍搖搖頭，放開了那男人手腕。「長官，我很感激妳的提案，但我們先安全行事，確認這不是個陷阱。」

　　「沒辦法爭論那一點呢。」他微笑著，說。

　　「地獄就是這個樣子吧。」宴燈袖說。「請聽從我的命令。」

　　「媘蜜，妳在嗎？」我問。

　　「在喔。」

　　「媘蜜？」宴燈袖問。「去你們所有人的。這都不重要了。泰勒，聽著，實施馭制隱陌型行動協議。妳的觀感被扭曲了，妳能理解嗎？」

　　我對此感到心跳稍微加速。「我理解了。」

　　「妳的右側有一個人。不是隊友——不論前任現任都不是。我需要妳殺了那個人，別問為什麼，也別想太多。拔出妳的刀。」

　　「聽好了。我會告訴妳要攻擊誰。」

　　我看向右側，雙眼落上瑞秋。說她不算隊友，是有點似是而非吧。她不喜歡團體合作，但她有做好她的份。

　　「不對，是她的右側。」

　　我跳過那個男人，雙眼落上哥雷姆。

　　「我越來越認為妳才是那個在亂搞我腦袋的聲音，而不是認為哥雷姆要幹出什麼事，但⋯⋯」

　　「喔靠北啊。」宴燈袖說。

　　「我來就行了。泰勒，幫我個忙，下指令要『黑暗』。」

　　「黑暗。」我說。

　　戰慄在我左側，將自己環繞在濃厚的黑暗之中。

　　什麼都沒發生。

　　「這也沒成功啊。」

　　「等一下吧。」

　　一波血液噴出那男人的喉嚨。我們各自都得避開血花，我也趕緊向前阻止瑞秋踏入另一個陷阱。我們在震驚的沈默中，看著血液噴湧出那道傷口。

　　「欸。」有個女性嗓音說：「幫我個忙，讓我知道一下階梯底部有沒有任何陷阱？」

　　「誰⋯⋯」哥雷姆開口。

　　「就直接告訴我啦。」

　　「酸液。」我說，舉起刀子好讓我在必要時能夠自保。

　　淘氣鬼一現身，踹了那個流血的男人的低腰處。他滾下階梯時，間間斷斷噴灑出血滴，然後倒在一堆屍體上。他便開始尖叫出咯咯咯的噪音。

　　我能看到俠騎和其他人震驚地瞪著這情景，做出戰鬥姿勢，不確定要如何行動。俠騎看起來正在跟某人說話，用他空著的手打出手勢。那是宴燈袖，在進行通話？

　　「那可是我才能用的把戲。」淘氣鬼對那個垂死的男人怒罵著。

　　我看到那男人死去的瞬間，因為我的認知在那時才開始填補回來。

　　好好先生，我想著。我嚴重低估了他的超能力的嚴重性。我知道他有在名單上，也有一直記著這件事，甚至還自我提醒要預備好對付他，然後我們撞見他時，唉，他卻成了人群中的其中一張臉。那一張臉與好好先生的連結不可能存在了。

　　我看著酸液侵蝕他，向上燒灼掉他的血肉，在酸性觸及他鼻子耳朵的軟骨時冒泡。

　　「媘蜜，謝謝妳。」宴燈袖說。

　　「都行都行。」

　　「我⋯⋯想我是能容忍妳現在掛在頻道上吧。只要妳不會給我造成任何一個，會讓我後悔的麻煩就好了。」

　　「我不論如何還是會幫忙的。所以。又解決一個陷阱。別忘了還有八隻好好先生。」

　　「他是會怎麼行動？」哥雷姆問。

　　「八成會要求你們所有人乖乖站在那裡，讓他殺掉你們每一個人。」媘蜜說。

　　「喔。」

　　「媘蜜。」我說。「打我的電話，然後我會給妳開免持聽筒。」

　　「好的。等下喔。」

　　「六三零五五⋯⋯」宴燈袖開始唸道。

　　我手機響起。我接起後就將媘蜜開城免持聽筒，同時宴燈袖在我耳邊大聲嘆息。

　　「影片播放器安全嗎？」我問。我將頭轉向那台電視。

　　「是啊。周圍所有其他東西，都很可怕。那表示事情會繼續拖延。傑克八成也會預期到英雄們得多花一小點時間找出這個裝置、繞過陷阱。妳提過那個螺旋，他們或許花了一、兩天的時間才組裝起所有東西，然後花了三到六個小時才能從外側走到中心。」

　　「我們真棒。」淘氣鬼說。

　　我想著，她變得更強了。她能在說話時使用超能力。如此挖掘開發出細緻情報。

　　「按播放。」

　　我按下按鈕。

　　畫面上出現傑克，站在這個廣場中心。那個在持掌攝影機的人跟上他、拍攝時，畫面上下晃動。我能在背景中看到其他屠宰場九號。鐵血狼牙。臭皮囊。暮婆。

　　「這則訊息是要給希奧多・安德斯。說給凱薩的兒子聽。暫停影片，把他找過來。我是應該提醒說，時間在此至關重要。你們這些英雄有多無能，就會影響那些重要的事物和所剩的時間。現在快快動身，我會好好等著。」

　　「沒有等待的必要。」媘蜜評論。「他就站在這裡了。」

　　好幾個人對此流露出驚訝的神情。人們眼神轉到哥雷姆身上。

　　一頓後，傑克開始說話：「希奧多，你錯過期限了。在這場簡單的捉迷藏裡，你有兩年的時間找出我來然後殺掉我。你卻失敗了。」

　　哥雷姆的雙手手套，在他握拳時發出細碎的金屬相磨聲。

　　「你還記得我們的約定，對吧？兩年內找出我。兩年，你得幹掉我的部下，直勾勾地當著我的面，你會殺掉我。而如果你失敗了？一千人就會因此死去。你妹妹也會作為名單上最後一人，加入死人的行列。」

　　「哥雷姆。」宴燈袖說。她正要開始說話時，傑克卻打斷了她。

　　「你感到的苦痛，那種自我厭惡？還有你在自己幹出這件事後所感覺到的恐懼和恍然大悟？希奧多・安德斯，抓住那種感覺吧。緊緊抓住那個情感，好好利用它，因為我要開始扯你後腿了。」

　　哥雷姆的震驚，彷彿被甩了一巴掌。他的雙眼視線垂下，現在看回到螢幕上。

　　「我無法控制的景況，拖延了我的工作。所以我就要給你一個好康，延後期限，而你也會幫我個忙——諒解我的遲到。同意嗎？同意呢。」

　　「我們可以不同意嗎？」淘氣鬼毫無功用地問。

　　傑克繼續說。「這是場前奏。你瞧，所有這些傢伙們才剛醒來，他們需要大展身手的機會、用用超能力，確保所有東西都能正確運作。骨鋸親啊，把攝影機轉個方向吧。」

　　攝影機掃過四周。那裡有其他屠宰場九號的成員。他們分成三十個小組。我能認出大部分人，也能猜出其他人是誰，那些人都還沒讓超能力全力運轉，或完成全身的改造。

　　在那個半圓中，平民們躺在地面上，雙手交疊在腦袋後方。他們許多人就像薪柴般堆疊。許多人被捆住，其他人則因為太害怕而不敢動彈。

　　「老天啊。」哥雷姆說。

　　傑克說話，嗓音沉靜，顯然正沉溺在其中。攝影機轉回到他身上，聚焦上他的臉龐。「我答應過，你若是無能企及我們同意的挑戰，就要奉上一千具屍體。然而這裡是有點小問題呢。你瞧，事態已有所轉變。終結召喚者顯然加倍籌碼。恐懼成了日常常態。就價位來說，那種數字已經有點失去價值了。如果我想擠入報紙頭條，我們就真的必須做更好，你不這麼同意嗎？」

　　「不同意。」哥雷姆說。

　　我沉默地握起他的手，牽著他。我的雙眼沒離開畫面，仔細研究著畫面上的細節，將我在近幾個月內讀過的屠宰場九號檔案跟畫面核對。

　　「現在，大丈夫一言既出駟馬難追。」傑克說。「原本的交易當然仍成立。而那就是為何我這軍力裡每個成員都會帶走三、四位當地人。我們已經把數字消減到了九百九十九。我們就說，你有⋯⋯哼嗯。到二十四號吧。你共有五天的時間。」

　　我們沉默地看著那台電視。

　　那個會是什麼阻礙、詭計？

　　「如果你無法殺掉我，我就會解散屠宰場。」

　　「什麼？」淘氣鬼問。「什麼？」

　　我皺眉。這不在我的預期之內。

　　「這可不是要慫恿你放我一馬。」傑克親暱低語，聽起來像是在自慰。「你瞧，骨鋸非常乖，她幫我組了個軍隊。他們每一人都處於人生巔峰期，身形健壯，非常能戰鬥。」

　　「喔少來了。」一個女孩的畫外音如此說。

　　「考量到所有因素，他們的心理狀態是都很接近他們該有的模樣。然而也需要調整幾個地方。我很擅長跟惡人辯嘴，可是骨鋸顯然以為，就算對我來說，兩百八十人實在是太多了。她把他們做得都很忠心耿耿。他們更會聽話了。最不可預料、最危險的特質都被修正，尖角被磨掉。或說是在跟我互動時就是那樣。我可不會在那方面玷污你的體驗呢。」

　　「不。他們只有在我要求的時候，才會忠心屈從。而假如你無法完成你的任務，那我就會給他們最後一個任務：殺掉我們賭上的一千人性命，然後我就會解散屠宰場。他們會自由到處肆虐，隨心所欲。我則會放個假，喝著邁泰調酒看著這場好戲。」

　　「肏我啊。」媘蜜說。

　　「幹。」我應和她，同意著。

　　哥雷姆他則是，全身僵住。

　　「我會在慢慢撤退時，在相同的間隔時留下幾個屠宰場九號的人。你要不要解決他們就看你了。但如果我收到他們傳來的一則消息，說你有幫手，聽到有人報告說你利用他人來協助你自己，那就是破局。命令就會被下達，人質們會死去，屠宰場的項圈被解開，然後你就會看到死傷人數飆升。」

　　「五天啊，希奧多。二十四號中心。我期待與你相會。」

　　「媘蜜？」我問。

　　「已經在做了。消息發送給了所有主要勢力。」

　　我注意到俠騎在走過來。他靠著哥雷姆做出的平台，抵達階梯底部，繞過好好先生。

　　「主要勢力？」戰慄問。

　　「所有媘蜜見過的人。」我說。

　　「我有聽到通話。」俠騎說。「也要繼續施行限制措施。」

　　「繼續施行限制措施。」我同意。我為了其他人解釋道。「我們會將這視為希魔翮應對戰。控制回報流，控制接觸量。能與傑克接觸的任何人都是黛娜預言的世界末日事態的要素之一。強力的人可能十分很重要。他們越強，就越要防範接觸或將接觸量最小化。」

　　「呃。我這樣問的話聽起來八成會很蠢。」淘氣鬼舉手，就好像她要在課堂上發問地說：「但他威脅要放生的、將近三百位有瘋狂能力的瘋子們，是該怎麼辦呢？」

　　「我們會處理掉他們。」我說。「俠騎，若你能許可？」

　　他沉默了。

　　「俠騎，我以為⋯⋯」

　　「可以。妳提出妳的襲擊隊伍。妳已經展現過妳在各種情況下的能力。好吧。但我要把兩個三方戰隊指派給妳。」

　　「芝加哥和布拉克頓灣。」

　　「我正要說⋯⋯」

　　「他們都是我所熟悉的隊伍。」我說。「拜託了。」

　　他再次沈默。

　　「這次先配合我，而假如我還能站到最後，我就會為你所用。不碖你想要我做什麼我都能做，那並不重要。如果這件事被了結，然後世界沒被終結——像有些人認為的那樣——那我的提案依舊成立。」

　　「我會聯絡民軍小姐和峻坩。」

　　「可以的話，我們能讓吊擋鐘在這次戰鬥中擔任監護者隊伍群的指揮嗎？」

　　「只要妳有需要的話。」俠騎說。「妳知道我們將很多籌碼都壓到妳身上了吧？」

　　「比較算是壓哥雷姆而不是我。」我說。「我們要一路作弊到底，扭曲每一條規則，但這整個行動都要在於，哥雷姆能夠自己撐下去。」

　　「傑克會想設計陷害哥雷姆，讓他走過一長串雙輸的情況。」媘蜜說。「強迫他不是讓無辜的人是死去，然後繼續追殺傑克，或是放傑克走。我們已經有優勢——能這樣迅速取得這個錄影帶。先別洩漏出我方手牌。理龍也有在線上。我們會叫理龍的爪牙和神使型號的機體移動到前線。」

　　「收起網，然後做出決定性的行動。」我說。「協同攻擊。如果桑達願意的話，正確的時間與正確地點的隕石衝擊就能格外有效。」

　　隊伍裡人們都點頭同意。

　　哥雷姆轉身離去。

　　「哥雷姆。」我說。

　　他已經走下一半階梯。用腰上的面板構築出平坦踏腳處，在正確的角度形塑出手掌，使他的腳可以平踏上那些平台。

　　「哥雷姆！」我喊道。我把手機交給戰慄，然後去追趕他。

　　他將腳踏上最初延展出路面的手，才停了下來，但他沒轉過身。他嗓音壓低，幾乎只算喃喃低語。「別再說了，泰勒。拜託。讓我一人待著。」

　　「你要跑了？」

　　「我⋯⋯不是。我絕對要出動。我必須出動的，不是嗎？」

　　「但是？」

　　「但是這個資訊量太大了。傑克，他跟我說過影響餘波。還有餘波持續發生影響的，那些被影響的人的生命。」

　　「我記得。你有跟我說過那些東西。」

　　「而現在，在這個整齊的小小滑雪鎮這裡，他謀殺好幾百個人，就只是要熱身。周圍受影響的人有多少？全美、全世界，有認識的人住在屠氏鎮的人，到底有多少個？或是那些知道有人住在這個鎮子裡的人？」

　　「你不能以那種規模上思考的。」

　　「我必須這樣思考。傑克就是這樣思考，我也必須弄懂它。如果我沒有關注這種事，如果我忽略所有東西，只追逐最終結果、目標，那我的行動就像是我爸啊。算是，有點像他。不論如何，我都會輸。」

　　「你很關心那些死去的人，而你這樣為他們思索的用心是很好。不過你像他倆之中任何人，也不會幫助你走完這條路的。」

　　「但那種思考，假如你認真消化這件事的話，就會消損你的，不是這樣嗎？不應該是這樣嗎？」

　　「確實應該是如此。」我說。

　　「我們在許多原因下變得麻木，我能理解，但我不想走那條路，更不想走得那麼快。我不想體認到我會多麽輕易地陶醉其中，或不再在意死者。我一到那種終局，我就⋯⋯」

　　「什麼？」

　　他面盔上的穆肅臉龐，盯著地面。

　　「希奧？」

　　「我聽你們那樣談話，妳就在那，如魚得水。這是妳好長一段時間努力準備的東西，幾乎讓妳看起來很興奮。彷彿妳在我認識妳的時間裡一直處於某種凝滯狀態，而只有現在，妳才真正活了過來。」

　　「事情不是那樣的。」我說。

　　「沒錯。我是說，我沒要怪罪妳或說妳是個壞人。妳很擅長這種事情，也會勇敢面對這種挑戰，找出解方，操作系統來讓我們取得優勢。我看到真正的織手身上那種興奮感的閃爍光芒，而在妳跟我們老闆打交道、建立人際關係、向壞人提出妳認為能把他們拉到我們這邊的交易時，也是如此。我花了很長一段時間思考傑克，觀看與他相關的影片，搞懂我的敵人，我的死對頭，而他卻像⋯⋯卻像是妳。」

　　「像是我。」

　　「織手，妳才是他的死對頭。我是他出現在這裡，這裡的人這樣死去的原因。但妳才是他的對立面，他的鏡像。妳身上有傑克的那種興奮感，妳會以他的思考方式思考策略和對策。妳在衝突之中發光發熱，就和他一模一樣。而我⋯⋯我不是那種樣子。」

　　「所以現在？妳該回去。忘了我有談起這件事，因為⋯⋯我已經在後悔自己竟然開口了。妳要去編排妳已經想好的策略，好配合傑克的遊戲規則，因為那樣做是件好事。那也是我們所需。但讓我有個半小時到一小時這樣的時間，自己待著。直到我們必須停止等待，不能繼續讓傑克以為我們還沒找到那個錄影帶。讓我花點時間為這些人默哀吧。」

　　「你不能承擔他們的遭遇的罪責的。」我說。「屠宰場不論如何都會動手殺人。」

　　「我知道。我懂。但我也參與在這一連串事件裡頭，而假若我沒跟傑克打那個賭約，這些人就可能不會死去⋯⋯我猜，認為會我在意這種事的其他大家，都會去做更有意義的事吧。妳有訓練過我，其他人也訓練過我。我⋯⋯我猜我已經盡可能作好預備了。我會在時機到來時戰鬥，穿過他擺設的那一整片火網，然後我會抵達獲勝或失敗的終點。但我不是個策士，而這些人也需要有人為他們哀悼。就讓我發揮我現在、在這裡的作用吧。」

　　我張嘴要回答，然後閉上嘴。

　　一陣子過後，哥雷姆走過他從地面上豎立的首長，就在那些屍體和染血街道上空二至五呎。

　　我站在原處，看著他緩緩走去我在地面上畫出的安全區域。他停下來，只是要跟構工、優雅打出手勢——要他們別跟上他——然後繼續走著，走出我們的視線。

　　不是說我就不會在意呢，我想著。但是⋯⋯

　　但那是什麼呢？

　　我無法理清自己的想法。

　　但是⋯⋯我們需要一位策士，我們需要在煉獄在人間打開大門以前，就已經有一個計畫，我想著。接續計畫思考，想出解答，繼續戰鬥那就會比同情本身還更能為長期發展作出貢獻。

　　我俯視著好好先生的屍體，盯著階梯底部的他，他一團模糊血肉正緩緩被分解為酸液灘，而那些酸液也只持續擴散，變出更多酸液來溶解血肉。我察覺到自己在那個簡短交戰過後，仍握著刀。我收起刀。

　　那麼，就如哥雷姆對我所說的，我將他、這些死者、那些殘廢或心智破碎的人全部推出我的腦子，然後轉身回到核心隊伍，繼續服務，協調、管理。

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