天映泠然月

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間幕　２８

　　

　　研究，分析。

　　一股衝動，無法被任何傳統儀器追蹤之物，然後是穩定的回饋。超認知。同時擴散至數個目標，如此作為她的主要感知源。每個目標都有考量十二到十八年的歷史脈絡。更多時間、更穩定的資訊流回饋，影像便更清晰。去掉無用的元素，保留關鍵的轉捩點。

　　解密，搜索支點。

　　專注在目標上，解碼就變快，但這會消損她感知細節的能力。在大部分案例中，構築出一個分散心神的瞬間，或要重擊到她可以利用敵人的分神，都非常重要。

　　有其他感知的話，這種做法就會很輕鬆。另一個力量朝其他方向延展，不會被大部分個體所感知。可能性作為一團混雜的影像。在其他要素變得清晰時，在可能事件被甩開、她周圍的目標開始有焦點時，它們也會清晰。

　　其中一個目標進入注意力的中心點，它們的存在現已清晰可見——從它們的誕生到消失無蹤，都呈現她面前。通常，現在就是它們的死亡點。其他時候，它們則會消失在黑暗中，被另一個能力所遮掩。

　　如果她有時間觀看，這經常都算不上真正的阻礙。這些都是支點——危機、主題、決定、恐懼還有抱負，都清晰可視。對某一個體的理解夠深，其行動就能在他消失於視野裡之後，依然能被推敲、模擬。

　　一顆石頭被扔入黑暗。石頭能被假定為，將會穩穩持續飛行，直到它撞上某個東西。

　　將目標推入其承受的最理想恐懼與壓力值的情況。賀爾蒙分泌量增加。要把那個情況操縱成，能連接上目標身邊環境相關的影像、嗅覺和聽覺等信號。地方、氣味、壓力程度、視野還有聽覺，都吻合了支點。賀爾蒙分泌持續強化。

　　結果會是短暫或長久的幻象。幻聽，幻視，幻嗅，無一真切存在。戰逃反應會激發出逃避現實的需求。幻覺也能用作他們踏入白日夢的第一步。

　　石頭已被拋擲。

　　她藉此操縱人們，以及他們體內的各種內分泌刺激，操縱著機械和資料，操縱天然元素和簡單的因果。

　　她的冬眠狀態能收集環境的低資訊反饋。那些反饋無法被追蹤或感知，而收集資訊的過程也得經過一連串來往之間。石頭比較像撞球的子母球，一次撞擊，就依次引發其他撞擊。每一次衝撞每一個目標，都只傳回逐漸失去價值的反饋。

　　在謹慎精準的計算下，每顆球都會滾入袋口。人造樹脂的球體與羊毛織布覆蓋的凸簷相碰，打散自己的動量，歇在邊界上。球體幾乎停頓，沒有充足的力量滾下洞崖。然後它們都會墜落。三顆球，完美同步地消失於遺忘之境。

　　她對此並不感到喜悅。這就是個任務。達到目標的手段。

　　她在當下無比盲目，沒有視覺或其他感知能察覺到現存之物。無法視物，無法聽聞，沒有觸覺或味覺。這缺陷不會對她有所損，其他人要利用這一點來對付她的話，也會很困難。「當下」不過是一長段時間中的一瞬殘片，而她也能同時看到過往和未來。

　　但她現在，面對著自己徹底盲目的障礙，知曉了它沒有顯而易見的過往或未來。在她與它的互動之中，她僅知些許脈絡。她沒有看見那個障礙，但能見到它周圍所推動的事物。她無法看見其衝擊，卻能看到反應，以及餘波。

　　她看到那石頭從黑暗中飛出，也能判定其飛自何處。

　　這也是個要完成的任務，但事情必須先行開始推動。

　　這個障礙必須被移除。此事無比關鍵，但她無法看見它。這就是她所面對過的、最龐大的問題。

　　她需要取用特定的情報。而情報也能在小心擺放目標位置後，籌備齊全。

　　她需要資源。資源就需要耐心。只要事態沒有被那個障礙陷入徹底的黑暗，她很快就能取用資源了。

　　她必須不被干擾。成功對她來說就是理所當然。

　　她和實驗體一起運行。這在許多層面上都能滿足她的目標。她在能跟其他人溝通時就會溝通。有著特定波長的水流。她的兄弟將世界視為水體——活物是多由水構成的肉球，空氣中的水分，流經任何表面的水分，而他在使用能力時也會推動雲朵霧氣。

　　年幼的弟妹們都很難被瞄準，但他們的出生地都密密散布時間性的異常現象。時間的洞口、井穴、迴響，時間的緩慢與加速，自那曾經的衝突而生——甚至也包含她所參與的衝突。她在影響著水時，也操縱風。一波激起又一波翻擾，那能被影響的時間效力邊界就被特定節奏所衝撞，猛力傳達了一道特殊命令，從最快談至最慢。她又一次重複這個過程，強調那些困住特定人士的異常區域。就訊息傳遞來說，這很粗糙，但她理解弟弟妹妹們，就像她懂任何其他的目標。緩慢，冷靜，實驗體。

　　更多則訊息，傳達著重點。

　　妹妹只需要一陣震顫即可，與他們最年長的、仍活著的兄弟所接受的波長相同。她也同樣如此回應。

　　最年幼的妹妹只需要任何能力的展現，就會甦醒。等到其他弟妹警覺起來時，最年輕的就已經預備好了。

　　他們就定位。服從，冷靜。

　　一有許可，他們會攻擊特定目標。與實驗體合作。

　　她的注意力轉移到她正在製作的物體。她無法看見它，無法感受到接觸時的物質美感，但她能理解它在過往和未來中的狀態，並透過她研究過的實驗體的感官來觀察。

　　一條玻璃管，三呎寬，七呎半長，兩端都封上了金屬。

　　這會是九步驟中的第六步。現在，她會將其放到一旁，埋入較巨大的武器中，在玻璃周圍構築出一個裝飾性的槍管。那把武器會藉由其他方法擊發。

　　那些藉由攝影機和雙眼來觀察她的人，都不會通報這件事。他們缺乏背景知識，無法理解這根管子可能是什麼東西，就會將其認定為不重要，或選擇讓其他人去通報的事情。通報會送入一份日誌，監管日誌的實驗體不適睡著了，就是在忙著其他事情。

　　她可以看到那些開展的事件。並繼續在光天化日下行動。另一個實驗體，早先離開，去完成她的日常。考量到那些未來視所干擾的可能性，最可能發生的事件就是那人在接下來的十分鐘結束旅程。不確定她會完成自己的筆記，還是將其寫得更長。

　　那條玻璃館已經被徹底包裹，隱藏。

　　於懷抱之中。

　　她唱起歌，駐紮在此處的實驗體立即警戒。

　　然後調整了歌聲。換成其他東西。她看向她所需要的未來。某種會促進其他事情的東西。

　　控管這一小聚落的實驗體，將會醒來⋯⋯

　　那女孩醒了。

　　⋯⋯並只會詢問⋯⋯

　　「妳他媽到底在幹嘛？」

　　歌聲持續延展。

　　那女孩走向窗戶。

　　那女孩會陳述道：⋯⋯

　　「夭壽啊。妳真是嚇死人了，妳懂嗎？」

　　⋯⋯然後疲倦感會淹沒那女孩。她汲取力量，搜找線索、情報，但所有會洩漏的跡象的被挪去、隱藏。其他事物則被塑造成焦點，吸引女孩的注意力。

　　希魔翮高聳直立。她身體的線條，翅膀的姿勢，以及身姿的角度，都勾勒出陰影。只有一隻翅膀被陽光照耀，從她後頸畫出一題筆直直線、指向天空。直線蒼白，朝上真展。她將頭傾向一側，研究著自己在打造的槍。

　　腦袋彎曲，身體打直，腳趾幾乎沒碰觸地面。這姿態會勾起女孩的一道回憶。聯想並不顯著，那記憶卻同樣能提供所有框架。

　　在她解讀出關鍵元素時，就沒必要取用她的反饋的全力了。

　　那女孩踉蹌地回到她方才歇息著的沙發上，試著集中注意力於工作，追蹤那些需要追蹤的情報。這首歌能幫助她前往睡眠，而她在雙眼閉起前，低語一聲咒罵。她的夢的種子已經被種下了。

　　如此就能打下更多基礎。

　　又處理了兩個實驗體。

　　傳送門在某些時候之後開啟。那女孩選擇較長的信件。現在她慢悠悠地走過來。節肢生命體偵查她周圍的區域。

　　緊繃、疲勞，放下戒心。幻音就很容易構成。一次就好。觸動一個關鍵記憶。

　　最好先處理掉其他實驗體。三分鐘後那個帶蟲的女孩就會抵達此處。

　　物體以特定順序擺放，激發出不同概念。要採取不同姿態，翅膀高舉、伸展。

　　鐐銬。注射器。手術刀。鏡片。鏡片。

　　有些人正在做紀錄，但沒人能從中解讀任何事物。而至於那條玻璃管，這裡的實驗體都沒有正確的參照點，就無法理解。

　　其意圖的目標是在遙遠遠處。

　　這太大量了。

　　喂，妳還好吧？

　　發生什麼事了？

　　鼻血。

　　有聽到我說話嗎？你需要叫那小鬼改換目標。瞄準其他地方。

　　事物變得模糊，無法被辨認。

　　改變目標⋯⋯

■

　　一座城市。大都會。橫跨整片眼目所及的地貌，從一側的地平線，觸及對面的地平線。

　　意識，方才如此集中在一個目標上，卻延展過整片地區，看看這座城市是如何純粹而毫無止境地延展。要重新聚焦，將一切視為一連串無數情報，同時納入意識的話，並不困難。

　　每座建築物和每個陽台，都有個農田，所有垂直表面都有著纜線貫穿的黑色面板，或有樹木扎根於建築結構中。每個家庭都有餵飽自己的方法，可以生產出能被交易的剩餘。

　　他們還好嗎？

　　我不知道。

　　喔我的天啊，這太厲害了。看看這所有東西。

　　專心，做我們被交代的事。

　　意識持續延展。擴及整顆行星。這種感知並不完美，但仍算是文明的世界，聚落大多位於赤道以南，有著不同的風調，重視著自給自足。世界的其他地方都被戰爭所撕扯。

　　而就是在戰爭肆虐的其中一個區域，它最初出現。一道金色光條閃現。

　　毀滅。入侵一片區域，然後擴及整片大陸。

　　他的存在使人眼盲，陷入黑暗。使形象模糊。

　　無法看見。無法⋯⋯

　　繼續。

■

　　意識仍持續擴張。說話的人們，幾乎就像背景噪音，相同的詞彙不斷一次又一次地迴響。

　　那不是焦點。

　　不是他們的焦點。

　　欸，鼻血停下來了。

　　這裡什麼事都沒發生。我們不是該要集中到其他東西上？

　　讓他們休息吧。

　　一段時間過去。影像稍微依舊沒有前後連貫。

　　就是那個。

　　影像在他們將注意力轉移到一個世界，其中一片區域時，就開始清晰。

　　醫院病房，怪異地明亮暖和。那男人有著寬闊肩膀，全身肌肉，胸膛和手臂上有著粗糙毛髮。下巴的鬍子毫無修整。

　　驚人傷疤覆蓋他裸露的胸膛，有些剛結疤，有些是老疤。一條狹長、簡單的燒傷位於他肚子一側。就算有數條管線穿過他胸膛側邊，他仍似乎無比放鬆。

　　有人輕輕敲了門。

　　那男人抬頭，卻沒有回應。他手往下一伸，抓住一把武器手柄——他商標似的砲刃。

　　他提起砲刃時皺了臉。痛楚。他將其放到大腿上，槍管指著門口。

　　門口打開了一條縫隙，俠騎舉起砲刃。

　　純純女停下了腳步。

　　「不要。」俠騎仿若吟詠。

　　「我想看看你過得怎麼樣了。」純純女說。她微笑。她化了妝，看起來簡直是年輕十歲。她的衣服稍微有些屬於過往的時尚，但她也穿上了低腰牛仔褲，炫耀似地展現蠻腰。她給他一道輕巧微笑。「我很難相信你會開槍打我呢。」

　　他的表情沒有改變。「妳真的想看看我會怎麼做？」

　　純純女回以顰蹙。

　　「妳和其他鳥籠放出來的人一樣，手臂裡都有注射一個追蹤器。他們會在一、兩分鐘內趕過來。如果妳現在出去，就不會被開槍，我也會為妳說話。而如果妳留下來，嗯⋯⋯」

　　她已經在搖頭，轉身讓他看見她的左手上臂。在一個ＯＫ繃周圍有個乾燥血跡。

　　「妳把追蹤器挖出來了。」他說。他想以一抹懷疑的語調說出那句話，但他無法成功做出那種態度。他決定補充：「那應該會觸發警報的。」

　　「找到了願意幫忙一個漂亮女孩子的人。」她說，嗓音輕柔。「我想要見你，俠騎。他們也不讓我來。」

　　「他們的理由也很好呢。」

　　「俠，我不是個壞女孩啊。」

　　「無論如何，我都認為妳該離開。那樣對我們倆才會更好。」

　　「我有點愛上你了，你知道的。」她說。

　　「我知道。」他說，嗓音冷酷。

　　「沒很多。但也夠了。」

　　「妳會愛上妳使用超能力的所有對象。」他說。

　　「那才不是真的。你把我說好像我很不忠誠。我只是⋯⋯」

　　她在說話時向前踏一步。俠騎扣擊砲刃。

　　房門被摧毀。純純女尖叫後退，臉色發白。

　　「其他人現在就要過來了。」他說。

　　「我⋯⋯我很受傷。」她說。

　　「我知道。」

　　「我可以看到你，的許多層級。我可以看到你的超能力，也能看到你是怎麼用那個能力。你那樣使用，就真的很特別。很勇敢呢。」

　　他皺眉。

　　「我也知道你的特殊眼力。」

　　「我的眼力是機密。」他說。

　　「我請你一個部下幫忙。她也很願意配合。」純純女說，將視線垂到地面。她的雙手勾在身後，往旁邊一站，好讓她可以背對那扇被打爛的房門。

　　「我正在想。」俠騎說，砲刃一直瞄準著她：「我們應該停止讓妳接觸任何願意幫妳忙的人。我不想下令把妳關禁閉，但妳也讓我沒有選項。」

　　純純女噘起嘴。「小俠，我們會成為很棒的情侶啊。」

　　「非常可能會很棒呢。」

　　「看吧？」她害羞微笑。「我是個好伴侶，而如果你比較喜歡那樣，我也可以很順從。」

　　「妳會順從的。那就是妳的天性。」

　　她的微笑消逝，彷彿她看出他接下來要說的話。腳步聲從走廊末處傳過來。

　　一道力場出現在純純女面前。一秒之後，她就被挪出房間，夾在那片力場和牆壁之間。

　　俠騎將劍擺到一旁，然後滑動雙腿，直到他能讓雙膝以下的雙足接觸地面。

　　風揚出現在門口。「別⋯⋯」

　　他繼續努力站起身。

　　「白痴。」

　　他被精準飛動的力場扶起——一片貼在他雙腿後側，另一片則貼上背部。他在接觸地面時稍稍踉蹌，另一片力場就從前方扶住他、防止他一臉撞上地面。他胸膛的管線被繃緊。他摔倒的話，管線就會脫落。

　　他抓住平衡，點頭。獨角鯨便打消掉那些力場。

　　「妳他媽是怎麼混進這家醫院？」獨角鯨問。

　　「放我走。」

　　力場消失，但另一組又重新出現，只將那女人的喉嚨固定在牆壁上。獨角鯨開始拍打檢查她的衣服。

　　「別碰我！俠騎，求求你！」

　　「就像我說的。」俠騎說。「我想像那會美好無吧。比我更強的人都被妳迷住了。妳就是個騙徒，也能讓妳自己變成妳的男人想要的任何一種女人。我也不喜歡那之後的事情。」

　　「你在用之前發生的事情評斷我？你裡面竟然有這樣一股殘酷。」

　　「純純女，妳病了。別假裝妳是一心一意。妳如果真真正正是個好人，就不會管理鳥籠的一整個牢房區了。」

　　「人是要活下去啊。」她回嘴。「告訴我你不會諒解那一點。」

　　「我是能諒解。」他嘆息。

　　「俠騎。」獨角鯨說。「或許跟她說話並不是最好的主意。」

　　他搖了搖頭。「沒關係的。」

　　「她口袋裡只有一支手機。」

　　純純女說話時，她的語調激烈而絕望。「你讀過我的檔案。你也知道我是個倖存者。你知道我們是用相同的方式觀看這個世界，我們都能看見超能力。但你是用超能力操縱物質，而我是專注在⋯⋯非物質。這不也是二重性嗎。」

　　「二重性。」他說，語調平坦。

　　「別跟我說你看不出那有什麼浪漫的。你如果不浪漫，就不會打扮成一個英勇騎士了。善與惡，男人和女人，物質和魔法。但我們也有相同的經驗。我賭你願意找的話，就能發現更多相近的地方。」

　　「我敢賭我是會找到。」俠騎說。嘆息。「但妳要找的話，也能在任兩個事物間找到共通處。」

　　「你真憤世忌俗。」她說。稍稍微笑。「一點點魔法就能給你一點柔和，而你若想回ㄌ⋯⋯」

　　「看看她的手機。」俠騎說。

　　獨角鯨說。「要輸入密碼。」

　　「她讀過我的檔案，我賭她有從中挑個東西當成密碼。試試我的中間名。麥可。」

　　「不對。」

　　「我的出生地。西塞羅。」

　　「那就是對了。」

　　純純女皺眉。「我不知道我是該高興你已經這樣認識我，還是要生氣你侵犯我的隱私。」

　　「我們來看看那支手機，之後再來決定吧。」俠騎回答。「獨角鯨？有任何電郵，簡訊，筆記？」

　　「沒有，沒有⋯⋯有了。她在手機裡下載了你的檔案。手機上的七級字體，所有不是字母的字型都是一連串亂碼。」

　　「我會坦白，我整晚都在讀著有關你的東西。」純純女說。

　　「我是相信呢。」俠騎說。「但憤世忌俗和虔誠信徒的關係，那就是我曾經跟梅爾丁開玩笑的話題。字字句句照抄，而妳現在的玩笑，也是從檔案裡引用出來的。」

　　「捍衛者頂級成員的新聞採訪罷了。」純純女說。她垂下了頭。

　　「十年前了啊。」

　　「十一年。」

　　他抬起雙眉，但沒有評論。

　　「我知道我搞砸了，阿俠。我不假裝我沒有犯錯。我管理牢房區時，是滿殘忍的。」

　　「不論男女，都給鳥籠的人賣淫。」

　　「只有願意的人才會賣啊！」

　　他對此沒有回應。她就在他的視線之下畏縮。

　　「我扛不起我的副手們所做的事。」她補充，嗓音細小。

　　「是啊，我也想像不出來妳會那麼做。」

　　「我有給他們某程度的權力，讓他們不會轉來對付我。就像我讓幾個男孩繞著我轉，來保護我自己。牢房區很和平，沒人謀殺。或許，可能在副手用刑逼人就範時，我選擇了視而不見。但我的牢房區裡也有更糟糕的住戶啊。理龍一直把他們派來給我。我只好盡量把持住那種糟糕的狀態，但所以有醜惡的事發生，那是我所處的環境的副作用，並不是我。」

　　他盯著她，而這一次，她就穩住了姿態。她緊咬下巴，視線毫無動搖。

　　「你想要怎麼處置她？」獨角鯨問。

　　「我想要讓她禁閉，讓我們不必再擔心，直到其他所有事情都已經了結為止。」

　　獨角鯨瞥向那女人。「那是可行。然而我感覺那句話後面有一個但是。」

　　「世界都要末日了。」純純女說：「擔心我們未來之間會有什麼事發生，還有什麼用？我們可以擁有美好的現在，我也可以幫助你——用我的能力幫助所有人。」

　　「純純女，如果那就是妳想說服我的策略，就不會成功了。」俠騎說。

　　純純女變得愈發急切。「如果你要弄傷賽陽，那就是你們可以用上的能力啊。而且也別忘了我另一個力量。政治，團結之力，你想要怎麼稱呼都可以。我是有一群小軍隊。」

　　「四個副手，五個部下。」俠騎說。「是啊。她說過了。」

　　「放我走，我就會乖乖的。」

　　俠騎瞥向獨角鯨。

　　「你太心軟了。」獨角鯨說。

　　「妳就不心軟？」

　　「我也會放她走，但我還是認為你太心軟了。」

　　「我什麼壞事都不會做。」純純女說。「我保證。」

　　「不對。」俠騎說。「妳會幹出某些事的。」

　　純純女住了口。

　　他讓言語懸在空中。

　　「你⋯⋯要我幹壞事？」

　　「我要妳能被忍受。完美的目標太高。所以我只會要求妳遊走在界線上。」

　　她毫無丁點遲疑。「好的。」

　　「妳是可以多花點時間思考呢。」俠騎說。

　　純純女聳肩。「我會做任何你需要我做的事情。」

　　「直到妳開始感覺妳的自私應該被予以報答。向我尋求非常合理的人情債。」

　　「不會的。」純純女說。

　　他嘆息。「跟獨角鯨走。拿了包裹。回來，然後我們要做實驗。我需要妳的能力。」

　　純純女大大地微笑著。

　　獨角鯨抓住她的手臂，在純純女開始再次說話以前就讓她扭身、轉向。

　　俠騎留在床邊，直到那兩位女性離開，然後一癱，抓住了床鋪來穩住他自己。他得努力走到床頭邊的半呎橫版旁，他才能坐定位。他允許自己稍稍喘氣，在讓自己躺下時安撫痛楚，然後用雙手將腿拉上床鋪。

　　「你是可以在簡單幾分鐘的時間裡，把那個傷治好。」風揚說。　

　　「我是能那麼做。」俠騎承認。「但也不會那麼做。」

　　「我不會撈叨的，別擔心。」

　　俠騎點頭。

　　「那個金色混帳狠狠揍了你一頓，呢？」

　　俠騎緩緩點頭。「那可是世界上最強的裝甲，我還是因為一道根本沒在瞄準我的攻擊而倒下。」

　　「然而你也本能地掩護了純純女。」

　　「積習難改。」

　　「如果你想要一個更冷酷、更強悍、更精瘦的捍衛者，你可不能再搞出那種特技。會傷害嶄新形象的。」

　　「我最不在意的就是形象。」

　　「你那麼說，還因為治癒能力能被其他更需要的人使用，一直拒絕治癒。」

　　「你沒要撈叨的，還記得嗎？」俠騎問。

　　風揚微笑。

　　那位英雄繞過病床，走到大水罐和水杯所在的小桌子。他拿起那個水壺，走到房間角落，裝滿冰水，然後倒了一杯水。

　　「我們在估計，他已經穿過了百分之四十。」風揚說。

　　「穿過⋯⋯」

　　「地球。他等著再次跟我們對戰。很多人都在猜原因。」

　　俠騎點頭。

　　「我們察覺到，僅剩的時間多麼稀少。其他某些人很快就會過來。會在我離開後的五到十分鐘內抵達。」

　　「好的。」俠騎說。「我猜我是沒辦法一直謝絕訪客。」

　　「你的門也根本關不上啊。」風揚說，注意到了砲刃打爛的那扇房門。

　　俠騎輕輕笑著，然後皺眉。笑也會痛。

　　風揚的微笑緩緩消褪。在他開口時，語調就更為嚴肅。「他們有些人是捍衛者成員。」
 
　　「然後？」

　　「現在的成員，還有⋯⋯過去的成員。」

　　「我們損失某個人了？或者⋯⋯喔。」

　　風揚瞥向門外的走廊。「若有必要的話，我能請他離開。」

　　「那就太小家子氣了。我們還是跟他們結盟了，對吧？」

　　風揚點頭。

　　「那能證明我們合作的能力嗎？」俠騎大聲思考著。「或是一個我們願意與惡魔打交道的跡象？」

　　「眾多惡魔，複數。」風揚說。「你在我們等待時，有需要任何東西嗎？」

　　「至少，給我穿件襯衫。還要叫醫來生拔掉這些管子。」

　　在這邊。有事情發生了。

■

　　傳送門緩緩開啟，但它的大小比平還要大了。九道矩形傳送門整整齊齊地排列成三成三的陣型，傳送門彼此之間也沒有空隙，而在圍起的範圍中央就是一條兩側為農地的土路。

　　目空大師等待時，有如石像靜止。金絲雀和聖徒站在他兩側。

　　導師和導師的同胞現身，理龍追隨在後。那男人有著退後的髮線，波浪頭髮和鬍子都是棕色。他身穿著正裝襯衫和卡其褲，鞋子則是真皮樂福鞋。不算是常見的超能反派的裝束。

　　欸。看啊。

　　噓。集中精神。

　　理龍的身體，則是由破籠爛鐵所構成。卡車零件，汽車零件，還有些生鏽。她頭部低垂。身形為龍，卻毫不高貴。

　　「喔我的天啊。」金絲雀說，嗓音急促。

　　「導師，你這王八蛋。」目空大師說。

　　「你會對我刮目相看的。」導師回答。「聖徒。哈囉。老實說，我沒預期會在這裡見到你。」

　　聖徒沒有回答。

　　「理龍，妳差不多，已經自由了。」導師說。

　　理龍向前走，經過目空大師身旁，後者卻不動分毫。她停了下來，趴在土路上，尾巴歇在聖徒身後的地面，她的頭部停在金絲雀和目空大師之間。

　　漫長數秒過去，目空大師沉默。

　　「我知道金絲雀是誰。」導師說。「我也不建議使用她的能力。」

　　「我沒計畫要用。」目空大師說。

　　「很好，很好。」

　　又是一段漫長的沉默。如果目空大師有減緩任何壓力，事態就會變得尷尬，但尷尬的沉默都仰賴於笨拙，導師和目空大師兩人卻都能毫無窒礙地藉此傳達許多事情。一側是自信和洋洋得意，一側則幾乎無法遮掩惡意。

　　「你要問嗎？」導師總算說。

　　「你對她做了什麼？」

　　「首先，是我復甦她。從我們在談的解密量來說，那可說是全世界裡最難的其中一種工作了。親愛的理龍，我不知道我有沒有說過，但我認為妳的創造者最終還是愛妳的。我認為他最終還是想要妳獲得自由。」

　　目空大師俯視理龍的頭部，握緊雙拳。

　　「真諷刺。」導師說。

　　「我希望請你⋯⋯」目空大師說話時，就像要鎮住自己般一頓：「⋯⋯告訴我你做了什麼事。」

　　「沒什麼。不管怎麼說來，都不重要。是有加上一個限制。除此之外什麼都沒有。」

　　「什麼限制。」

　　「只有她不會攻擊我，或允許人攻擊我。」

　　目空大師不動分毫，彷彿根本沒在呼吸。

　　「或是，有必要的話，也涵蓋任何一個我指派的人。」

　　「你沒辦法在不損傷到她的情況下扭曲她的程式。」

　　「我是沒辦法不傷害她。確實如此。但我也讓我幾顆最聰明的腦袋去做，將損傷減至最輕。」

　　目空大師說。「我不輕易做出承諾，但我要你知道，我會讓你付出代價。」

　　「喔老天啊！」導師忽然吼著說。「你不可能認真的吧？」

　　「你洗腦了我所愛的女人。」

　　「而我假使沒那麼做，你會更起疑的，尋找我可能植入她程式碼裡頭的潛在惡意碼。」

　　「你可以邀我觀察你們作業。」目空大師說。

　　「然後讓你知道我怎麼行動？我的防線的裡外配置，我用來阻絕其他現實的工具？我的偏執無法允許那種事發生。這是最安全、最乾淨的路線。」

　　「然而你也讓我的女朋友變成一個奴隸。」目空大師說。「逼我成為你的敵人。」

　　「她是自由的。」導師強調。「但也被限制不能攻擊我。考量到她曾攻擊聖徒，我就認為那種事情十分合情合理了。那可不是奴役。那是⋯⋯跟十分特別有效的勒索相同。請注意，我的勒索是有實質威脅的。也有寫入她的備份檔案裡。」

　　目空大師往下伸手，將手放上理龍頭部。就算套著護手，仍能看出他的手正在顫抖。金絲雀擔憂地看了他一眼。

　　「我希望能看到萬千地球存活下來，你懂了嗎？我搶走理龍是因為我知道你不會在放棄觀察的條件下把她交給我，我就採取了幾個措施來保護我自己。就只是這樣而已。那就是我所做的所以事情。你自己去找其他修改，或問她也行。」

　　「而如果我現在在這裡殺了你？」

　　「真是暴力。」導師嘆息，說。「我們植入的纏結碼有包含好幾種保險。如果我離開了這紛擾紅塵，或是我無法跟你們倆保持聯繫，那麼那個限制就會擴大。她會變得無法對抗任何人事物了。」

　　「我理解了。」目空大師說。「如果你是因為自然死呢？」

　　「在我們拯救世界之後，再來談吧？如果我們失敗的話，對談就不會有意義了。」

　　「如果你是自然死呢？」目空大師重複道。

　　導師皺眉。

　　「他很固執的。」聖徒總算開口。「直接回答就好了。」

　　「我不知道。」導師回應。「我還沒想得那麼遠，或是讓我任何一位學生想那麼遠。老實說，我不是很想要永生不死，但我或許會改變主意。就現在，我們先說如果我知道自己活不長久，就會放她走了。」

　　目空大師考量了這個想法，反芻思索。他的手並沒有離開理龍。

　　「我理解了。我想也只能這樣了。」

　　「現在只能這樣。」導師說，雙手合十拍掌：「我們集中在我們自己的任務上吧。就現在這個場合，我想你讓我留在附近，才會合理。我的部下比無人管束的ＡＩ還更能管理次要機艇，如果我在附近，你也比較能保護我的安全。就現在，理龍的行動能力是以我的存活作為前提。」

　　目空大師俯視，再次一瞥理龍。

　　「就這一個建議而已。」導師說。「我可以自己找其他事情做。」

　　理龍粗製濫造的眼睛的遮擋蓋蓋上，緩慢眨眼。

　　目空大師從中理解了某些東西。認可？他說：「非常好。」

　　「我滿高興你願意配合。」導師說。「老實說，這讓你在我心中的價值提高一個檔次。」

　　「這不是小家子氣的時候了。」目空大師回答。「我放了他出來，也能和你合作。」

　　「完美。」導師說。他微笑著，並從口袋拿出一個遙控器、按下按鈕。理龍癱軟，「雙眼」緊閉。

　　導師將遙控器扔給目空大師，卻扔歪了。目空大師還是以單手抓住遙控器。

　　「這。她在上傳了。」導師說。「她在跑完平時的載入程序之後，就會盡快連接上任何還保持完整的系統。」

　　目空大師一言不發地轉身，大步走酋龍號，留下量外兩人跟上他動力裝甲的長腿步伐。

　　「傑夫，我希望，我們沒傷到感情吧？」導師問。

　　聖徒沒有回答。

　　「你去追殺了我的『兒子』，所以那只是等價報復——不論我對那男孩有沒有真正的感情都一樣。」

　　「你也有犯錯過。你搞了我，而我⋯⋯我要求的也不多。只要協助。然而，你失信了。」

　　「後勤問題。」導師說。「就只是那樣罷了。」

　　「後勤？別讓我發笑了。」聖徒說，嗓音空洞：「你都讓其他人去處理那種事情。你沒抓到重點啊。」

　　導師用舌頭彈出一道聲響。「我想我是沒理解呢。」

　　「現在我們都看到你的保證有什麼價值。你就跟你的威脅一樣重要。」

　　「我真的比我的威脅還要好太多了。但別鬥嘴了。我會處理我的事，你也去幹活吧。」

　　「如你所願。你搞我的那一次？不，那很瑣碎，我在賽陽下一次出現時就可能會死掉。但我的工作是掌握情報，而你也讓它自由流出。這就是你在跟我打交道，或是在處理她的時候，所犯下的最大的錯誤了。」

　　「我感覺我不論走哪條路線都會讓我自己被所有人討厭。」導師低語。「你恨我是因為她自由了，目空大師恨我是因為她不夠自由。單純從公眾關係的角度來說，我沒計算到人們會有多麽不合情理。不過，這在策略上也是唯一的一條道路。」

　　「如果他們抓住你？逼你就範？」聖徒問。「你真是個蠢貨。去死吧。」

　　「我有很多身分，但其中沒有蠢貨。是還有實施其他保險措施呢。」

　　目空大師無視那兩人，開門登上酋龍號，坐上駕駛艙。理龍的臉出現在兩側螢幕上。

　　他坐好後伸展肌肉，利用相連的硬體接口開啟一道選單。另一個反射動作則開啟通訊頻道。

　　「我真的很抱歉。」他說。

　　理龍沒有回應。

　　「我沒辦法趕到妳身邊。」他解釋。

　　「我知道。我有在看著。」理龍總算說。

　　目空大師有一瞬間，無法繼續坐著，讓情緒膨脹而焦躁不安。「理龍，我很抱歉。」

　　「我知道。我原諒你，科林。我知道你努力過了。」

　　「不論是用哪種形式，」他說：「我們都會讓他們付出的代價。」

　　「我知道。是啊。他們⋯⋯」

　　她斷開了。

　　「理龍？」

　　「科林，他們打碎了我。不是⋯⋯不是我的靈魂。但他們切開我的肢體。就像你拿手術刀對我所做的事，但他們是為了自己的利益，和愚蠢的理由。」

　　他重重吞嚥口水。聖徒在後方問了某些東西，對這場對話一無所知。講著要起飛。

　　目空大師沉默，關上了酋龍號的艙門。

　　「我們會讓他們付出代價。」她說，語調有著一抹憤怒。「不會謀殺。那就太仁慈了。鳥籠，或類似的做法。導師痛恨那裡，聖徒則會比他更恨哪裡。」

　　「我們會讓他們付出代價的。」他同意。「我答應妳。」

　　「謝謝你。」她說。「喔天啊，科林，我好想妳。」

　　「我也很想妳。我有稍微，以為我要失去妳了。」

　　他將酋龍號帶離地面。他的手碰觸了船艇的儀表板，彷彿那裡有層玻璃隔絕他們。「聽著，我們會撐過這件事，然後我們就會把妳修好。移除最後的鎖鏈。」

　　理龍的沉默揪動他的心——她甚至無法允許自己同意。

　　專注。別被捲入我們觀望的東西。

　　對呢。

■

　　俠騎，現在穿上了他的襯衫，和剩下的捍衛者、監護者的成員問好。共有四、五十人。

　　還是不夠。

　　太多人的臉，他都不認得了。知道有誰在哪裡就是他的工作，但屠宰場和之後襲擊賽陽的戰鬥都造成了過高的人員替換率。

　　不過，他舉起手——為了避免右側移動時的痛楚，他就選用左手。「為了在戰鬥中轟轟烈烈地終結。」

　　「乾杯、乾杯！」一群人齊聲回應。

　　玻璃杯相碰，有些人則只有舉杯。他們已經用光了高腳酒杯，所以有些人是拿著紙杯。他自己的玻璃杯裡是裝滿了水，但其他幾乎所有人的玻璃杯裡都是香檳。就連青少年——監護者成員和新加入捍衛者的成員——不論他們的年齡在家鄉的州法下，是否足以被視為成年人——全都端著酒。

　　因為在他們這樣氣勢低靡的時候，誰他媽的還會在意那種事情？那些孩子都是願意為他們鄰居而死的男孩女孩。那就足以算作成年了吧。

　　「我現在就有點期望你雇用個講稿寫手。」宴燈袖評論。

　　「那就不夠真誠了。」他回答。

　　「但也會講得比較長。」宴燈袖一頓：「十三個字。你的演說變得愈來愈短了。」

　　「我遲早會開始自我重複。」他說。「我想那也算是某個跡象了，不嗎？像我們撐得這麽久，久到我開始沒東西可說了。」

　　「乾杯、乾杯！」一位俠騎沒認出來的孩子說了某些東西。其他人應和著他。

　　俠騎微笑。

　　沒過多久，各組人馬開始在各自的群體中說話。

　　有一群人正在幽默談笑。

　　另一組人則在哀悼，嚴肅地談著那些已經死去的隊友。孩子們談著孩子們。

　　那真是糟糕透頂。那也是他在這份有好幾種令人不悅的面向的工作裡，最討厭的部分。

　　「我們沒辦法選個比病房還要好的地方？」構工問。

　　「我喜歡這裡。」宴燈袖說。「醫院就是事情有好轉的地方，不是嗎？」

　　「也是人們死去的地方。」遠璟補充。

　　宴燈袖的微笑沒有衰減。「一針見血。」

　　「不是說我們沒有能力穿梭在不同次元之間呢。」構工說。「我們也可以推開俠騎的病床啊。」

　　「或讓它浮起來。」其中一位新的監護者說。

　　「是啊。」構工說。「找個有風景可看的地點。在某個平行世界裡，肯定有個超讚的美景，從怪異瘋狂的山脈上觀看日落。」

　　「給這位有地理偵查能力的傢伙看看群山春夢吧。」構工的舊監護者隊伍的一位女孩說。

　　「那就頗為巔峰啊。」構工說。那群人之中笑聲四起。

　　那句話並不好笑，但所有人都很想要個歡笑。

　　幾乎所有人都是如此。

　　「⋯⋯我很喜歡我們是待在一個非常有人性的地方。」風揚說。「我現在，就不需要那些奇異震驚了。」

　　談話持續下去。俠騎的雙眼與純純女交會。她看向一旁。

　　她為什麼在不爽？

　　噓。專心。

　　我只是好奇啊。

　　他拋下了她，選擇他的舊朋友和前隊友。

　　那超狂欸。

　　是啊。現在，專注。

　　俠騎顯然沒有多想。他的眼神移到下一個人身上。

　　傳奇一人待著，站在角落。他與俠騎四目相會，然後在片刻的遲疑之後，他便穿過房間。

　　人們在他走過時安靜下來。喜悅和哀悼都被他的存在所打斷。

　　他停在俠騎前方。

　　「我很高興你有來。」俠騎說。

　　「這真的很困難啊。」傳奇回答。

　　「我能想像。」

　　「我們依照你的要求做了。純純女是和獨角鯨一起過來。」

　　「謝謝你。但我不想一直談正事。我們能走走嗎？」

　　「如果你願意的話。」

　　「我可以撐住的。請開門。到包裹那。」

　　注意了。

　　傳送門開啟。

　　那兩人走了出去，俠騎拖著那根掛著點滴的桿子。

　　「如果我說，我很高興你在我的位置上能做得這麼好，這會太傲慢嗎？」傳奇問。

　　「不會。不論狀況有什麼變化，你都是個好領袖。」

　　傳奇點頭。「我希望如此。」

　　「我不會過問你所做的決定。」

　　「謝謝你。」

　　「我倒會說，我不認為你是個壞人。我推測你所做的決定，都有很好的理由。」

　　「我真希望自己也能這麼說。」傳奇說。「我是無知。或許是，故意不知情。」

　　「啊。」俠騎回答。他讓一隻腳踩地過於用力時，咕噥一聲。

　　「有治癒能力者可以照看你的傷勢吧。」傳奇觀察道。

　　「大家都這樣告訴我。都推遲了。這樣才能腳踏實地。」

　　「我懂了。」

　　他們走入一個房間。有數個物體座落於他們面前。

　　傳奇雙手交疊。「你認為呢？」

　　「我想⋯⋯就這麼辦吧。重點不是要讓我們的超能力發揮最大作用。」俠騎說。「我們已經抵達了必須作弊的時刻。」

　　「我也同意。」傳奇說。

　　俠騎嘆息。「我感覺這就是最後一計。一在我開始這麼做，就沒有其他計策可行了。」

　　「還有很多事情要做。」傳奇說。「領導職可是很沉重的。」

　　俠騎皺眉。「我是要將他們帶去被屠殺。」

　　「那就讓他們抬頭挺胸、毫無懊悔地去被屠殺吧。」

　　「是啊，我猜我得要那麼做，不是嗎？」

　　「你要這麼做的話，不就會需要純純女嗎？」

　　俠騎點頭：「在你走之前⋯⋯我有一個腰球。我不想公開請求，因為我不想對你施壓，就最好在這個場合講。」

　　「請求什麼？」

　　「我需要一個副手。」

　　傳奇盯著俠騎。

　　「我之前，是有蒙霜，但她沒撐過新德里。其他人願意接下了任務，但我沒把正式的頭銜給任何人，也沒人要這個位子。」

　　「我會接手。」傳奇說。「是的。拜託了。」

　　「叫純純女過來。我們要開始了。」

　　在傳奇移開時，俠騎的雙眼沒挪開那些物體。

　　希魔翮其中一支斷翼。最大的翅膀，已經重新長出。

　　伯希魔斯的斷腿。

　　它們為了最理想的密度而扭曲空間，在傳統的處置方法下都無法被打破。賽陽卻能在數秒之中摧毀伯希摩斯。

　　他期望能將那些特質轉移到他的劍和裝甲上。

　　他身後傳來腳步聲。傳奇？

　　青女妖。

　　她開始說話，但連結斷開了。

■

　　博士母親深呼吸一口氣，彷彿從深水中游上水面。

　　她眨眼，試著習慣只以一組眼睛視物。她已經看過這麼多東西，而現在⋯⋯

　　現在她又成為了自己。

　　她失去了方向感，試著理解自己的周遭環境，還有這裡所發生的事。

　　開門人就在她身旁。他的嗓音就是她聽見的其中一道嗓音。二十三號實驗體。她其中一個最早期的成功案例。

　　在開門人身旁的就是二六五號。開門人的永久夥伴。千里眼。

　　讓這個隊伍湊齊整數的是另外兩人。「掃描人【原文Scanner】」和「甄審人【Screen】」。他們都不屬於她。而是導師的學生。借來的，算是她賣出恐斯的代價的一小部分。

　　導師的專長曾經是出租一些可以形塑、限制或精煉化的超能力假面，或用他自己的能力做到相同的效果。訊思能力者會去找他，要一個能夠工作到永久偏頭痛的部下，或是假面會去找他在喪失自我控制的代價下，獲得更多力量，等等之類。

　　他另一半生意則在人們得知他操縱學生——以及客戶——的能力時，逐步衰微。

　　導師為恐斯所支付的代價，是與大鼎搭擋，他也要求在敵人來追殺他時的庇護。他把自己的學生派給博士，就是為了讓他變得無法被捨棄，女爵也證實其中毫無詭計。

　　二六五號賦予視野的其中一項能力缺陷，就是會讓接受方一整週都只能躺在床上，眼花撩亂而虛弱。那個能力很有效，能夠同時看見大範圍之中的數項事物，觀看其他宇宙、整座城市，以及其中的任何人或所有人。但那缺點使她無法那個能力。

　　直到現在。

　　甄審人就是個減緩能力缺陷的手段，允許二六五號的網絡中的人彼此通訊。他會承受那些影像，允許她集中在更容易消化、分流化的影像。他能讓開門人處理人們的請求，而不會讓她的注意力脫離她正在觀看的東西。這也表示，博士意識清晰，每一秒鐘都可以恢復。

　　她可以監視所有人。

　　而靠著甄審人，她也可以理解他們。從他們思緒、腦部中的電路模式來獲得結論。

　　「筆記本。」她說。女爵會在附近。需要寫下筆記。希魔翮⋯⋯我可以理解她。先前我不可能那樣理解的。她想幹出某些事情。

　　沒有筆記本出現。

　　她眨眼，彷彿要撥開她眼中的殘像光芒。「電腦也行。」

　　什麼都沒有。

　　她一頓，眨眼，然後看向周圍。

　　二六五號正指著一處。是他斷開連接，所以他有看到某個東西。

　　她轉頭，雙眼落到一位有著金屬皮膚、金屬頭髮、左手前臂是一把六呎長劍的年輕男性。一位由卷鬚構成的女孩緊緊攫住他。

　　「啊。」她說。

　　「啊。」他回答。「是的。」

　　有其他人跟他再一起。身上都烙著大鼎的印記。雅麗珊卓稱他們為五十三號案例，以五十三件未解、難以解釋超亞人類事件為名——在紀錄上，那一連串案件也是少數真正、有所發展的謎團。博士是將他們稱為變異者。

　　他們眼中帶著仇恨。憤恨。

　　「我們來談談。」鐵焊說。

　　「那肯定是在我們能做的事情之中。你們想喝茶嗎？」博士問。「咖啡？」

　　「妳不怕嗎。」其中一位變異者說。一個女孩，肌肉壯碩，頂出的下巴和牙齒有如墓碑。她將這句話變成一句半疑問。

　　「我非常害怕。」博士說。「但我所恐懼的事物，比你們遠遠更巨大。賽陽就在那些事物之中。」

　　「狂妄的婊子。」另一位變異者說。「妳的女爵？我們幹掉她了。」

　　博士掃視他們，搜索著幽默或消遣的跡象。

　　「妳把太多人放走了。」鐵焊說。他聽起來幾乎悲傷。「你看到那裡的那傢伙嗎？」

　　她一望。那看起來就像一個人形鬼蝠魟，不過他的側鰭縋過周遭的區域。一條尾巴纏卷於他身後。

　　「是的。如果我沒記錯的話，他是二六零一號。」

　　「鬼特朗【Mantellum】。」

　　「啊。我們以為他的超能力沒有發展。」

　　「你們是那樣想。」鐵焊說。「但他——我們——找出了一個變通辦法。」

　　「有趣。我能問問嗎？」

　　「不行。」鐵焊說。「解釋那種東西習慣，太糟糕了。」

　　或許是巧匠，或者是正確的超能力增幅能力。「好吧。你們闖進來了，無疑是誘導我其中一個部下，使用了他們的傳送門。你們打敗了女爵。我想像，也處理掉保理？」

　　「那個鬼魂？是啊。算是處理了。她潛伏在鬼特朗的能力泡泡邊緣。」

　　「所以你們成功突襲我。恭喜。茶水和咖啡的提案依舊有效。我們這的商店也很好呢。」

　　「不用。不餓。」鐵焊說。「我自己，是不必吃喝了。」

　　「我理解。我想這就是我應該要道歉的時候了？」

　　「喂，鐵焊。老大哥。講夠多話了吧？」一位紅皮膚男孩問。

　　鐵焊半轉身，看向那群人。「有什麼問題嗎？」

　　「這有點完蛋了欸。你跟她，就像夥伴似的在談話啊。」

　　「不對。」鐵焊說。在他看向她時，他的鋼鐵雙眼十分冰冷。「不是夥伴。」

　　「那這是要幹嘛？你要聊到她死去？」

　　「我們同意過了。」鐵焊說。「我們說我們要獲得解答。」

　　「我想的答案是拇指夾的那種答案。」其中一位比較像反派的變異者說。那男人全身有如仙人掌，密布尖刺，黃色眼珠外凸。

　　「我們來看看她願意心甘情願分享到什麼程度。」鐵焊說。「之後再用上那種手段。」

　　「就說說而已——我們有些人是為了見血才過來的。」

　　人們隆隆異口同意。

　　「這可不是我們談好的做法。」鐵焊說。「如果你們要走那種路線，你們就該提早提出來啊。」

　　「我們有提。」那位下巴突出的肌肉女孩說。「我們清楚表達她傷害我們有多深。然後你說了一大堆漂亮話，很有說服力，然後我們就同意要閉嘴。」

　　「我以為你們都同意我。」鐵焊說。

　　「因為幾個有說服力的論點，就能改變我們的想法？說服我們說，我們在多年——數十年以來——的痛苦之後，要走上一條友善、和平的道路？」那女孩問。

　　「谷麗，我們不能在實踐上變為怪物啊。」

　　「我們已經有人淪為怪物。」那個尖刺男孩說。「其他人？我想他們正在努力趕上來。」

　　鐵焊轉過身，背對著博士母親和其他人，彷彿他要守護他們。

　　「所有人都反對我？」他問。「你們策劃了這場⋯⋯反叛？」

　　「不是。」那位卷鬚女孩說。「但我對你不會有任何幫助。如果你放我走，我滿肯定我會勒死她。我很抱歉，鐵焊。」

　　「沒關係的，斯維妲。」

　　一小群人緩緩脫離了群眾。一位特別高大的男人，從後方擠來前方，卻有其他人抓住他、不讓他上前。他卻扯開了他人。

　　他收集了我們在貝特地球上解放的一半以上呢。絕對，有五十個了。

　　十位，包含鐵焊與斯維妲，站在較激進的異變者和博士的隊伍之間。

　　「如果你們這麼做，」博士說：「正在和賽陽戰鬥的假面就無法動員。我也無法推進計畫。你們所承受的種種事情最終都不會有意義了。」

　　「世界都會終結啊。」一位殺意外溢的異變者說。「我們不可能打贏的。」

　　另一位——一位女孩——尖聲說道：「妳有聽說第一場交戰有多慘嗎？」

　　「是啊。乾脆在全世界化為火海之前，爭取一點正義。」

　　人群進軍。鐵焊和他的夥伴聚集在一起，肩併著肩。

　　「開門。」博士說。

　　一道撕裂聲，濕潤地蹦裂。

　　其中一位異變者出現在她身旁。黃皮膚，他臉、雙臂、雙手上的凹處都有瘀青。他微笑，牙齒細長如魚。

　　他抽回手，開門人就倒在地上，癱軟有如木偶，鮮血從他額頭——撞上牆壁的頭部——湧出。

　　二六五碰觸那位異變者，強迫他接受千里眼，然後抽回手。那位異變者癱倒，失去了意識。

　　人群繼續進軍。

　　博士抬頭挺胸，後退直到她靠上牆壁。

　　她習以為常地將自己交託於絕望。她有預期到賽陽避無可避地會手刃奪去她的性命，但這樣也行。令人驚訝，但也同樣絕望。

　　「柔善巨男。」鐵焊低語。「磚石【Brickstone】。我們速攻。重擊。你們其他人衝去門邊。博士，妳有個地方可以逃嗎？」

　　「有。」她說。

　　這是個轉機？

　　如此就有希望，而在希望下，她感到怪的是，她也有了懼怕。有東西可以失去。

　　「現在。」鐵焊說。

　　群體齊衝。

　　

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【彼得原理，講述著「一個員工在不斷升職之後，就會升入一個他不適任的職位」，此一經常發生的現象。】
【要理解的話，也十分容易：某Ａ因為擅長開發軟體，升職為組長，某Ａ小組帶得好，升職為課長，課長升職為主任，主任升為經理。他這時候，還是跟軟體開發工作有關，但也開始接觸到了行銷、金融避險、地區策略等等，「經理」一職必須管的業務。他說不定做得還不錯，就被升上地區經理⋯⋯請問，某Ａ當初的軟體開發工作經驗，真的能應用於地區性的管理職嗎？】
【彼得原理的說法，是不行。大部分人都會升職到他們不適任的職位。】
【有人說，只要持續學習就行了。大公司，各個職位都已經有了大量經驗，經驗能傳成為知識，知識就能被設計成訓練課程⋯⋯】
【但這種樂觀預測，無法應對大環境在每四、五年就會變化的產業。】
【出版業說起來，並不是那種會劇烈變化的產業。我們所見到的不是「出版」的變化，而是「人與人的交流方法」或「交流這件事本身」的崩壞。當然，在ＡＩ愈發普及之後，我敢賭，崩壞和新生的速度只會愈來愈快。】
【就一個「倖存」、「生存」的角度來看，亦是如此：如果某一個體能存活過上百萬年，學會各式各樣的東西，累積各式各樣的資源；兵來將擋，水來土淹，它的存在似乎能亙久永恆⋯⋯實際上，卻是已經死了。】
【因為，它的存在前提是「生存」，在「生」這一可能性對面，就只有「死」。它或許可以存活上億年，但只要死了一次，就永遠都是死。】
【這就是為何，地球上的生命往往都會採取「繁衍」這個手段呢——即便祖輩會壓縮自己的生存品質或長度，也要做出變化，做出和自己相近，但帶有某些不同特質的子輩。】
【宇宙唯一不變的，就是變化。如此便是。】