#短篇小說 #奇幻 #都市 #蒸氣龐克 #RitualofRenovationAssistant
香腸、烤肉、蔬菜蘑菇等濃烈味道在咀嚼時，如濃郁龍捲般旋轉。吞嚥時，喉頭蠕縮，滿是味道食糜落入肚子，卻沒有任何實感，倒感覺食物的營養有如，某種眼睛所看不見的光點穿梭在體內，墜落，消弭雙腳裡轉瞬即逝的殘碎痠痛。
我呼出一口氣，假裝自己「吃飽」了。看了下手錶——三根時針裡，其中一根剛過四分之三圈，而最新的才正要啟程。就算我沒辦法像普通一樣「吃食」，依然有夠多時間，做完想做與必須完成的任務了。我一如既往地，讓身子開始移動。
我從商辦大樓周圍的水泥欄跳下，短靴與平整的石磚街道悶撞，輕輕叩了一聲。我伸展雙手，坐滿八小時辦公室的背脊咖嚓咖嚓響。時間依然相當充足，但，我一轉頭⋯⋯
綾就在那裡。
純白大衣裹住她單薄、纖瘦的身子，長髮末稍燙捲的烏弧在大水閘牆橋捲起的風中飄舞。她向路邊小販買了昂貴的氣泡飲，面色疲倦灰暗，按著太陽穴而嘆息，直接將紙幣從她的黃色皮夾抽出來、塞入漫不經心的小販手中。
綾仰頭看向巨大、橢圓繭形的工廠，縷縷濃煙從數根煙囪上飄，還有無數水管、煙霧管線從建築側邊突出，如血管上竄下沿。這種建築，在十樓以下是居住區，十樓左右之上，全是工廠——建築間有輸送能源的粗電纜、運載產品與原料的流水線道掛聯，繫起各棟寬大高樓。在煙氣中巨聳、突出地表的幢幢橢圓建築高影，蔓延在米林閣拉市各處。綾這樣看著被抹上煙霧的碎斷天空，神情泫然欲泣。
城裡一片灰暗死寂。在烈陽猛燃的傍晚彩霞下，工廠逐漸亮起窗口的橘紅火光。
她很蒼白，看似工裝的牛仔褲在她身上，遮掩綾身軀的無比削瘦。水道急流的激烈氣息，使她在輕盈大衣裡有如幽魂。黑眼圈，她臉上連淡妝也沒有，但我完全不覺得她像城裡工人或上班族那樣皮膚枯槁。
綾變瘦了啊。
我只能這樣想道。綾瘦到，任何人見到她都會心疼吧。然而寥寥路過的人們，身心俱疲，回眸看向她時是看見綾青春年華的美貌依然餘香綻放，還是見到她那宛如脫離整座忙碌工業城的氛圍呢。
「妳回來啦？」我走上綾身邊搭話。
「咦⋯⋯你怎麼在這？」綾相當驚訝，她手中紙杯的氣泡水裡，冰塊輕撞。
「我一直都住在米林閣拉啊，倒是妳，什麼時候回來的？」
「一個禮拜前⋯⋯呵呵，這好是你在高中畢業以來，第一次主動和我搭話吧？」
「好像是呢。」我抓了抓頭，心跳加快了一瞬。「不是我不主動找妳，是我們在學校之外，根本不常碰面啊。」
「你是想說，我不常回來吧？」
「呃，這，也沒說錯啦。但老實說，妳完全沒有回來米林閣拉？這⋯⋯有點、很意外呢。反倒是我不怎麼像米林閣拉人，卻留了下來。」我一彈被我當外套穿的素灰無扣襯衫，外套上穿了件多口袋束帶戰術背心，加上七分短褲和短靴，在所有人都緊緊包住身體、就連工裝外也加上一層層厚外套或大衣，甚至也隨時帶著面罩時，我的穿著便特別突兀。
「綾妳感覺比我更像米林閣拉人吧？」
「你在說什麼鬼話？」
「國高中時，妳不都知道該要去哪裡才有好玩的嗎？」
她拉緊衣服，強擠出笑容，搖頭：「城裡變化太大了。南國那邊步調很慢⋯⋯你這表情，不會是忘記我去南國讀書吧？」
我連忙搖頭後，她眼神飄向橫跨寬敞水道的水閘：「之前這邊，根本沒有這種水閘橋。」
「市政府他們拓展了很多工廠用地呢。妳真的沒有經常回來吧？事業這麼成功，就連人行道哪邊能走都不知道了。」
她敲了下我肩膀，柔拳分外無力。我不禁想起以往我倆和其他同學們的互動，微笑道：「嘛，事業做這麼大還是要回一下家。看妳似乎和以前沒多少變化，感覺起來也很安心呢。」
「我還是和以前一樣喔。」綾挺胸，驕傲的神情讓她臉上多了點紅暈。
「是啊，只是瘦了。」
綾的笑臉被劇烈咳嗽打斷。我等著她的呼吸平撫。早春的冷風夾帶水氣，似乎對剛回北方的綾，有些太過冷冽。綾雙手摀住口鼻，對凍紅的指尖哈氣。我走離，跟剛才與綾交談的小販，要了份奶油烤馬鈴薯，遞給她暖手。
「難得回來，為什麼不多在家休息呢？妳看起來身體狀況不是很好。」
綾猶豫地，注視著手中這份點心。乳白，但溫暖蒸騰。
綾思考著自己該不該吃掉這份點心，吹著氣，緩道：「可是這麼久沒回來了，我想好好看看米林閣拉現在是什麼樣子。倒是你，為什麼會在這裡？你是在這附近工作嗎？」
「沒。我工作之後總會到處走走。」我輕輕踢起鞋子，讓她看到我那已經走得破爛的短靴：「殺殺時間——反正我也沒多少娛樂。」
「你不再讀那些看起來很艱深的書了嗎？」
「不太可能讀書了。城裡，現在能找到書店就不錯了，不可能期待他們有進新書，再說，讀萬卷書不如行萬里路，這樣走走冒險都能看到非常特別的風景。妳有特別想看的地方嗎？」
「我記得⋯⋯」綾走到水道邊緣，靠上水泥扶手，看向昏綠的急流：「米林閣拉一直都不怎麼注重美化或綠化，現在回想，都不知道到底城裡到底有哪裡能欣賞呢？」
「雖然大家都不在意美感，但是，有些時候可是能看到廢墟喔？」
「你是想說什麼、城市探索嗎？」
「是啊。」像是，沒有成功拆遷的國民住宅——那如蜂巢層層堆疊的人類臭氣生產區——工廠進入機械化轉型後，就成了複雜的違建、垃圾堆集與社會外人士的聚集地。但整棟蛋形建築，於住宅地位落寞、交通天橋年久失修而坍塌後，化為人們不再注目、路過了也會遮掩、閉氣之處，避免以任何方式進入其中。
我想，沒有人知道國民住宅為何失敗，就如，米林閣拉市裡所有繭狀建築都有用不完的天然氣、取之不竭的水源，蒸騰滋潤著那名為死靈的生活樣式。有些時候我想著，到底為什麼米林閣拉市裡，能有遍佈整片盆地平原的巨大工廠呢？似乎，工廠的濃煙與居住區全日蒸騰的濃熱水氣，掩蓋住任何天空的蹤跡，是另一片巨大的魔法陣，不斷被整座城市的瘋狂工業生產所維持⋯⋯不管如何，我都只能知道自己所體認到的事物。
「我知道一棟國民住宅附近，有人做出原始森林喔？」
「什麼？那也太好笑了吧？那種東西真的在米林閣拉嗎？」
「其實只是個非常無聊的森林罷了。我看了好幾次，才有人把那裡的空地重新整治呢。」那時，除了我，沒有人注視那荒廢景象，而就連居住在其中的人們，自身也融入了廢墟。
「我⋯⋯我想要看海。或是寒緋。」
綾如此說道。
「海？妳在南國已經看夠了吧？還是，妳還不習慣米林閣拉的蒸煙空氣品質？而且寒緋的方向完全相反喔，要走到舊城區會花不少時間，而且還得爬坡。」
「那麼，我想先看海。」綾這時，才與我對視。
「嗯。那就，一路順風了。」我與她揮了手道別。綾將暖暖的馬鈴薯包起來，放入大衣內側口袋，向北方的小路走去。我不禁叫住她：「啊，城裡已經沒有地面層的快速行人帶了。現在大家如果要走，就只剩水道路，或者妳能搭上產業圓環線。」
「那，地鐵⋯⋯」
我拍拍身旁的水泥欄杆：「大部分都用來裝水管，或污水處理設備，或可能是市政府不想再管各家工廠的地底倉儲了吧。天知道是什麼原因，反正路上沒有人，並不是平白如此呢。」轉頭一望，能望到小販自顧自抽起菸，沈浸於雕塑一顆原木人像的專注中，攤販旁的蒸汽水煙緲緲卻無能影響他——小販老闆讓餐車的管線接起公寓排出的熱騰蒸氣，以此取得食物箱保冷和加熱的能源。他毫不在意周圍空無一人的面北Ｔ字交叉口，到底有沒有客人。
綾嘆了口氣，沒回話，只是看著水道而靜默不語。她眼中閃過種種思緒與情感色彩，而彷彿不斷奔走的水流帶去了她已過於疲倦、僅剩不多的精力。
「我可以陪妳走一走喔。這條路我有走過，而且，我本來就要散步了。」
「不會麻煩到你嗎？」
「絕對不會。」我微笑。
「你是因為⋯⋯之前喜歡我，才對我這麼好嗎？我沒辦法回應你的感情喔。」綾仰望著我，雙手拉緊大衣衣口，身子似乎又更縮起，不僅僅是畏風，還有其他的情感在她顫抖的語尾中糾結。
「我還是很喜歡妳啊。我們不是好朋友嗎？就我看來，我們基本上和高中時差不多呢——一直，都是如此。只是妳離開了一陣子而已。」
「才不是一陣子吧！」綾拍了下我肩膀，但她回話中的力道速度都感覺，像以往那樣彼此打屁、鬥嘴的節奏——時間就像，完全沒有流逝一樣。
人行道上幾乎沒被磨平，石磚隨意堆疊排列，靠著水泥填補其中粗心而不一致的空隙。旁邊的水道有如小河。愈走離市中心，欄杆的水泥塊就愈為水氣侵蝕，暴露出銹跡斑斑的欄杆本體，妄想中的「小河」，大部分都是清黑色的污水溝。
綾講起我們小時候的紙船艦隊比賽，從那時起，人們不再常於地面層走路了。而米林閣拉的水道人行道，正如髒水清水分隔相間，似乎從那以來就沒有改變。
她在我們緩緩數算著過去的時光，遠方西陽早已沈落在叢叢巨大建築後方，綾踩著這樣朦朧的影子，問道：「你為什麼像老人家一樣散步？」
「其實我碰巧成為米林閣拉市的守護魔法師，只要每天散步，就能讓城市的生命力順利運轉流動。」
「聽你在說笑。我是認真問啦。而且，一個人守護這麼大的工業都市，應該根本忙不過來吧？」
「孤身一人的守護者⋯⋯聽起來滿厲害的啊。」我笑道。
「我很討厭孤獨。如果，能有同伴就好了⋯⋯這樣還能拓展其他故事線。」
「就像超能少年戰隊那樣嗎？」
「就像超能少年戰隊那樣。」綾也微笑。「先不說這個了。你到底為什麼開始散步？是想養生？」
實話實說，總是最佳策略。「我的工作是幫一家螺絲設計廠的商業書信，整天坐辦公室，只有在午休和廁所時才能離開椅子。整天動腦，回到家裡就算腦子累了身體也睡不著，就可以出來健走啦。我最快紀錄是一天繞完全城喔。」
綾噗哧笑了一聲，不敢置信地皺眉：「你超像老頭子啊！」
「米林閣拉市都這麼破舊了，總是得要有人來欣賞、欣賞吧。」
「那我謹代表整座米林閣拉市的居民，感謝你的貢獻。」
我們走過一個轉角後，進入一條筆直，但兩側牆壁高聳不見、夾在兩棟工廠中間，而人行道從石磚變成水道上的鑄鐵網。這裏實在沒辦法兩人併行，我便站到一側，讓路示意綾先行。「女士優先。」
「你什麼時候這麼紳士了？」她微笑，邁開步伐向前走，而我也跟了上去，刻意限制自己的步速以免撞上她的纖瘦背脊。
「我以為⋯⋯」我開口，望向她走路時微微搖擺的背影：「妳會在城裡找工作呢。米林閣拉再怎麼大，廠房和公寓都是一體，錢不一定多，事情不一定少，但一定能離家近。而且，妳以前又那麼喜歡探險⋯⋯」
「你是想說，身為驕傲的米林閣拉人，我為什麼不繼續留在自己所愛的城市吧。」綾沒有回頭。她就算加快步伐，也不會使我跟不上她，但鐵網底下放出的蒸氣吞沒了綾的大衣身影，就像，她允許這城市吸納自己。
「就算沒住在這裡，也可以繼續當驕傲的米林閣拉人，繼續愛著這座城市吧？」
綾猛然停頓，我也趕緊煞住腳步，而我胸膛幾乎撞上她時，只要我伸出雙手，就能輕易將綾攬入懷中。但她以前有這樣嬌小嗎？
「以前的你的話，一定會想出些聰明的話來酸我吧。」
「我已經沒那麼屁孩了。」我在綾轉身回望我時，瞥開眼神。她有些期待地望向我，雙手擺在身後。有某股引力慣性，使我繼續說：「而且我也不會想弄哭妳呢，就算是如此亭亭玉立的骨感美人，被嗆哭的臉還是很醜吧。」
「沒錯。我就是個美女。但你果然和以前一樣，一點都沒成長！」
綾看著我刻意做出無奈神情，幽幽笑了下，回身繼續走著，她隨著流水聲低哼著旋律。我們很快便走出窄巷，一出去，水道與人行道再次分隔，路側的牆面一如往常，與路面泥灰磚同樣塗了層厚重工業漆。年久的濃煙霧霾下，濕氣與廢棄化合物使牆面，越前往外側，便越發衰頹摧毀，但在無聊的灰色穹頂罩下，就有了其他色彩。
我眨眼，路燈有些過於刺眼，不過我依然沒在這裡看到真正的「荒廢」。嗯，還有蒸氣，所以，這裡還有人住、有人開暖氣吧。
「我還記得，我們的水船艦隊有跑過這邊呢。」綾的輕輕撫過斑雜綠漆與鏽紅相間的欄杆，她望向我們面前的蜿蜒水道，隨著數條其他水道接匯過來，水勢愈發澎湧。「我們總是和哥哥他朋友一起，跑到大河那邊去」
「當時的紙船如果有留下來就好了，查了那麼多圖鑑、做了那麼多模型，最後全都被水沖走。」
「不行。」綾毅然否定，她眼神中閃過一抹堅定的冰冷：「那怎麼行呢？如果艦隊都離開了，只有一艘、兩艘船被留下來，或者你為了艦隊做出紙船，但最後卻發現艦隊早已離去，只有那艘船留下⋯⋯但船不就該在水上飛馳嗎？那樣，才最美啊。」
我認真地考慮著，想起公司樓上的業內展場——那如夢境國度似的、晶瑩剔透的世界：「紙船在玻璃瓶裡也能十分美麗。」眾人所注目的睛光凝聚在展覽品上，不斷積累而幾乎抹蓋物品本身。
我伸出手觸碰那些商品標籤時，睛光便化為碎灰般的溫暖烈火，於我指尖成圓成球，吸沒入我體內。周圍人們身上的「期待」的重量化為巨大的無色凝膠團塊，填補上展覽品頓時的靈色黯淡，重燃起睛光。如此來回二十一次觸碰，我左手那無數字的錶面便會多出一根指針，在那層層繞圈的細顫圓陣上緩緩跑動。
「妳若要紙船有行駛的感覺，可以用矽膠拉出水浪。」
「但如果瓶中船壞掉了⋯⋯」
「可以再做吧。總是有方法的。」
我們兩人，沈默，並肩走著。這裏的繭型巨大工廠彼此間隔距離相當有次序，能在工廠間的水道，一眼望向地平線，看見一棟又一棟一模一樣的工廠大樓延展到地平線外。而不論在米林閣拉市的某處，只要在日光下的人行道，旁邊定有水道。
海風從巨大的建築群間，跨入大型水溝，在水道匯集的髒浪上，吹起的純白泡沫不斷被波浪推擠而無法沈下水面。水道如河隆隆湧流，其噪音與四周工廠噪音彼此響應、衝撞然後融合。
再走過兩、三棟工廠，排水系統便幾乎激噴奔流。走道過了個彎後，便讓人行道拉升、遠遠超過水道水面三層樓高。拱橋般設計的寬大水閘，限制了水流速度，那裡正是進入真正的城內主要排水道的水質檢查口。
我在那看到了一小片平地，就在拱橋水閘旁，能望向五百多公尺長的橋型與蒼白水流。平地是由老舊、龜裂的水泥地鋪成，而在靠近水道的那側，有一張看似破爛的金屬長椅。長椅旁，還有兩組貌似曾裝設過長椅的四腳洞口。平地上，四處都有類似的洞口——像曾是翹翹板所在處的長條陰影水泥，或桌子椅子留下的柱腳，以及彈簧木馬的粗大根基孔。這是片，被忘卻的水泥公園，然而，我還能在長椅上，看到金屬座椅陰影中的細小睛光閃爍。
「小時候來海邊，就是來這座公園。」綾的語調空洞，彷彿被那幾乎淹沒我倆聲音的洪水所貫穿出巨大、無可彌補的洞口。
「公園？」我忍不住問道。「這裏距離海邊，還有差不多一半距離喔？」
「你不記得了？」綾轉頭看向，在她身邊、與她一同停下來的我，皺眉的眉間有些控訴、狐疑的味道。
我眨眨眼，更認真「注視」的話就能看見這裡殘留了許多過去的歡樂和星點懷舊，勉強支持這裡作為「公園」的存在特質。但不論如何，這裡不會是儀式的終點。我說：「或許之前，這裡真的是公園吧，但我從來沒看過有多少人出現在這區域——這裡工廠都是新建的。八成在室內的設施，會比在室外的多吧。」
「你都不會對失去海洋，感覺到難過嗎？」綾的語氣現在確實有了指責的尖銳音調。我聳了肩。
「這差不多有六、七年了吧。政府開始第二波填海造陸計畫，把海岸線推到更外側，說是要增加工廠和物流空間。妳知道米林閣拉就是這樣子呢。」
綾撫著胸口，秋波雙眉錦蹙而神情沈痛，望向水道。水閘下的白霧濃郁而緩慢飄落、再生而又緩落入急流水面。海風吹擺著她的大衣衣襬，使綾靠在欄杆上的身影，看起來確實像融入了那刮除城市煙霾的水道。
欄杆尖聲裂開，綾猛然回頭，張嘴彷彿想說什麼，臉色全然慘白，無力地往前傾倒。我趕緊踏步、撈住她的細腰。
她太輕了。綾身著大衣，所以我才沒想像到，她如此瘦弱、有如紙雕。
我還在注視水泥公園的睛光時，風景的轉換跟不上身體移動，這才發現綾某些類似內核的事物——或她的心——在剛才欄杆崩解的瞬間裡，崩落了一部份。若要拿綾和這座水泥公園相比，絕對是她先倒下。
「妳生病了。」但不是，普通人所說的疾⋯⋯
「小感冒而已。」綾推開我，呼吸急促。她凝視著那從欄杆上崩落的金屬碎塊，在空中翻滾著，然後被急流吞沒。
我沒想到自己無心的思緒竟然會猜中，不太敢肯定地搖頭：「要說現在這時代裡，小感冒都能讓妳一副死人樣，我會比較相信妳被吸血鬼咬呢。」
「至少，吸血鬼永遠都會美美的。只要考慮有沒有血可吸就好了。癌症也殺不死吸血鬼的吧？」
「癌症？」
綾走近長椅，坐了下來。她雙手緊握在腿上，等我坐到她身旁便告訴我一切。從大學生活的開心放縱，交了男朋友的幸福，還有工作、打拼，作息不正常，幸虧為了結婚而去體檢，得知自己身染早期癌症。一開始治療後男朋友就跑路了，復健路程困難重重，又得為了生活而持續打拼。
她說小感冒，確實沒錯。因為她現在回到家鄉，身體卻不適應自家鄉的氣候。綾的身體被這麼多事情重壓、耗費燃盡，不禁令她想道⋯⋯自己這樣努力，想要工作，想要結婚，想要幸福，但這世上有什麼值得讓她，自己繼續活下去的事物嗎？
「我原本還想著，至少我還有海。」
「沒有海了，但還有寒緋。」我想不出什麼詩意的話語來安慰她。
「不行啦。我走不動了，就連現在說話，也太⋯⋯太疲倦了。」
「不，妳能繼續走下去。妳這麼虛弱，卻都來這裡了，只要再走一點路就能到海邊⋯⋯妳不就是想死在，自己喜歡的海裡嗎？那麼，就更不能死在這裡、這種不堪入目的水泥公園了吧？」
綾沒有說話。她雙腿緊靠，握著的雙手微微顫抖。我將手，蓋上她的手。讓腹腔附近的極暖隱隱睛光，燒灼過我內臟的黑暗陰影而傳遞上指尖，睛光便像水滴滴落海綿般消失。
『妳依舊能繼續光彩彩奪目。』
她的身體順暢吸收睛光。這的結果正如我所想，但還是十分令我意外。我瞄了眼手錶，錶面少一根指針。我八成，還剩十五小時能用。
「這麼多年，你還是沒練好說甜言蜜語的能耐啊？怎麼忽然這麼俗濫？」
綾的神情裡的絕望稍微淡了些，但她看起來依然，有著重病的慘淡枯槁神色。至少，能笑出來了。
「妳是想死在海中，或是死在寒緋落花的水面上吧？」我看著她沈默下來，盯著我的手錶但雙眼焦點卻彷彿看穿錶面、注視著我的手。「我沒猜錯？」
「如果我說對，那又怎麼樣？」
綾閉起眼，深深吸了口氣，但我搶在她之前說：「我不會阻止妳的。」
畢竟，我都能順利在這座巨大的死城——在這永遠不會停歇、冰冷的工業製造結構裡——找出舒適生活的方法。這片大地，這曾屬於萬靈眾生棲息的空間，每一寸平面皆被工廠覆蓋——滿滿的，全都是水道、走道、污水或資源或產品或人力的運送處理管線。整座城市無盡烈燃。所有人，正如字面上地，被壓在工廠下。
你若想在這重壓下解放、自由行走，就得來到室外人行道的水泥磚路。你的頭頂是被擠壓的長條天空⋯⋯當然，你得在叢叢濃煙與水氣交疊時，能看見天空呢。
《貸睛行》這儀式雖能幫忙維護城市的生命力——將「產品」所沾黏、吸引人們的注意力的那些「光彩」，借送至城裡最崩壞、荒棄之處——卻是勉強使米林閣拉市的內部靈魂得以順暢流轉。然而，從我利用《貸睛行》中「施行者約有兩日時間能行動至完成儀式，儀式間，其行將不會受到任何阻礙」這條規則的經驗來看，「睛光」這東西只是儀式的一部份，目的是要吸引他人——藝術家，或某個願意用生命燃燒熱情的人——與睛光共鳴，使他或她以生命復甦城市荒蕪之處。
《貸睛行》不斷進行，我就不需要吃、喝、拉、撒、睡——但滿足「正常」生理需求，會使我感覺像普通人類，也會對儀式進行有所幫助。我試錯了好一陣子，才理解這個儀式有多異常。睛光竟能被給予綾這種，近乎瀕死之人，我是現在才知道⋯⋯若讓她也參與《貸睛行》，會不會也消弭她的病痛呢？
「我剛說過，我成為米林閣拉市的守護者。其實啊，當守護者不需要睡覺，在城裡四處逛逛巡邏時，也能順便用隨身聲寫器。邊走，邊寫點東西，走著走著就不會累了。妳能在我們走去上游時，和我聊天，效果也差不多吧？」
「如果你真的是魔法師，為什麼不直接給我施點法術？」
「我只能讓這座城市看起來不會那樣衰殘而已，還有外加，只要我繼續散步就不會疲倦，也不會需要睡眠。」
「如果我也成為守護者，這樣健走，就會更健康了嗎？」
「大概不會吧。」我將手收回。綾雙手稍微暖了起來，已不再顫抖。她的疑問也讓我不禁納悶，我上次睡覺是什麼時候的事情了？「妳現在看起來最需要的，應該是休息吧？而且，若無法完成儀式，就會有懲罰喔。」
「懲罰是什麼？不太激烈的話也許我能試試看。」綾眨眨眼，雙膝朝我靠攏。
「儀式是要平均分佈城市的生命力，得用雙腳走路、不能使用工具代步，從商品四周一直走到城裡某些被遺忘、被遺棄，衰殘、衰敗之處。弱勢失敗，就會變成活生生的雕像，無法死去也無法行動，看著米林閣拉市慢慢走向衰亡。」
「那還是算了吧。你以前想像力和唬爛腔有這麼厲害嗎？」
「那不是重點吧。重點是，我知道要怎樣才能走到寒緋那邊，現在已經這麼晚了⋯⋯」我看向手錶，假裝時間對我而言還有普通意義。「如果妳想要的話，我可以陪妳走過去。」
「你不用回家？」
「剛就說了，這是我的夜間散步時間。說起來，那裡也沒有連接上行人帶，因為那裡的公寓沒多少人住了。」
綾深深呼吸一口氣，非常習慣性托起手肘，讓自己左手食指中指能按著喉嚨氣管旁、測量心跳。「也許，可以走走看吧？」
落日彩霞短瞬的絢彩後，整個夜空會變成灰暗壓頂，然而，各個繭型巨大建築窗口和煙囪所噴射出的光害，使天空有如淺紅的眼珠，沒有任何瞳孔、更不會眨動，而是單純、不斷盯向地面。
我和綾走上蜿蜒小道。這裏和剛才一路下坡的筆直路線不同。我說，這些高聳肥胖的建築，就算按照建造的年代來看，外觀也不會有任何設計變化——工廠的本體外側都會有層石磚外壁，外壁上都會塗水泥漆。隨時間推移，水泥漆會先剝落，石磚暴露在外的話也會被煙氣腐蝕，之後，就可能會讓建築的鋼筋本體凸出殘垣，所以大多數工廠建築管理人都會不斷更新水泥漆。至於那些殘破不堪的建築，則可能是因為，工廠本身已經沒在運作，自然而然，不會有人繼續想住在那些工廠底下的公寓區，然後管理人就不會有錢維護工廠。或者，根本就不會有管理人了。
「工廠為什麼要運轉呢？」
「不就是因為即使入夜了，還是需要工作啊。世界這麼大，就算米林閣拉市入夜，其他還是白天的地方就得要工作吧。」
綾說，她從來都沒有聽說過米林閣拉的遠洋貿易、物資流動之類的新聞，就算米林閣拉的工業產品都以海外輸出為主，而我們小時候到港口看風景，已經是數年前的事，在她的模糊記憶中也從不曾看過貨櫃船出海、入港。綾繼續說著話，我沒想回答，不是因為我沒辦法清楚說出我公司的那些客戶與廠商到底是誰、住在哪裡、有什麼樣的故事、為什麼需要我們的特製螺絲⋯⋯我沉陷在思考之中，是因為腦子糾結著、想不出「生活一直以來，都是如此」以外的答案。
綾講著她的天馬行空，我則分享我的廢墟探險，還有我所見過的許多奇異社區復甦計畫，或藝術創作，就像，之前那在工業城市裡誕生的原始林。《貸睛行》不曾向我展示城市某處為何死去，但《貸睛行》出現到我面前——我到現在依然記得幾年前，拜訪一家因店主過世而大批清倉的二手書店，在一本厚重、皮革書裡，拿到《貸睛行》規則的字條。
除了那小張字條，我完全讀不了那本書的潦草文字。而只要儀式不斷進行，我就不必擔心⋯⋯任何事情了，因為所有生理需求都被儀式滿足。我在心中也跟著想道：「為什麼這座城市——或城裡的某人——會希望米林閣拉的生命繼續流轉存續呢？」說不定，頭頂上那如同紅眼珠的雲朵與米林閣拉幢幢巨大工廠的束束煙囪，全都是「魔法陣」之類的東西，但這依舊沒辦法解答為何《貸睛行》會存在⋯⋯而經受癌症苦煉的綾，她那不想繼續奮鬥的心情，到底該怎麼辦才好呢。
水道旁的小販愈走道上游，便愈常出現。綾現在才發覺，原來有人真的會在水道上開船，將一些被認定為淘汰品的食物，拿到街上來賣——沒有多少人會走在人行道上，但還有些老人們依然記得往昔的生活方式。人們在路邊買菜，買水果、雜貨等等日常生活所需。上游的農場牧場自然沒辦法和市中心的工業化食品廠競爭——如果真的有那種工廠存在的話——但，淘汰品不賣白不賣，也能便宜回饋上游稀疏散居的鄉里老人們。
我為自己和綾，一路上拿過蕉糜雪球、鹹醬烤甜肉、綜合調果汁等小吃，間間斷斷走走停停，獎勵她的額外運動，也讓我聽聽她在南國的趣事。最後，我們就單純聊起了各式各樣的事。
綾她在南國的職場經常會舉辦聯誼，但她說，那與大學時挑對象續攤的聯誼不同，就是一群人聚集，一起玩耍罷了。
「貿易這行業裡，大家興趣都差不多。」她如此說。有些時候他們會找些自己認識，但不怎麼熟的人一起聊天。聚會組成就只有幾個選項，非常偶爾，才會有認識新朋友的機會。她是在某次登山時，碰見一個自己很喜歡的男孩子——一位小綾兩歲、與她同部門但不同小組的後輩。
隨著水道愈發窄小，也愈來愈多人出現在人行道上。有人在水道旁邊坐著，釣著魚；有人自己搬了椅子，人多了就拿出隨身桌與棋盤，下起棋。他們大都是長者，大多數人的穿著也十分隨意，像在自己家裡。水道漸漸在好幾處支岔的上游轉彎後，就變成路旁的小水溝。
我和綾都走在最大的水道——那裡一直都有至少十公尺寬，水深也至少有約略五公尺。一路上，都能看到稀疏的小販賣著不同東西，還有人在路邊拉著琴唱藝。綾十分好奇地遙望著那彷彿披著黑色長長僧袍的拉琴老人，轉頭看著我。
「要不要休息一下呢？」
「好啊⋯⋯感謝。」氣息在我開口說話時一洩全失，我在這條路上吃了這麼多東西，卻完全沒感覺身體攝入的營養有任何丁點效果。
「你的體力也沒多好呢。是不是常常來這裡玩，就會變得像老人了？」
「才沒有啦！之前根本不會這樣的。」我看了下手錶，第二根指針的色彩與陰影黯淡到我必須瞇起眼睛，才能看清楚。我有將睛光分派出去嗎？難道⋯⋯我想著：和綾接觸後，儀式將睛光視為我的生命⋯⋯這樣想，不會有錯吧？
那老人注意到我倆，誇獎著綾的貌美，想以此獻上一曲，送給揮撒青春的小倆口。綾沒有糾正他，她相當歡欣地拍手喝采，享受著老人的誇讚與欣賞。
《貸睛行》正在進行。我如此想著。
我趁著綾不注意拿出皮夾，裡面只有一張塞著的紙條，和充值到最高額度、以防萬一的行人帶通行卡。我快速掃過紙條上，我凌亂字跡抄寫的儀式規則。我早已將儀式的所有內容銘記在心，但還是想著，說不定、有可能現在，立刻想出規避儀式規則的方法⋯⋯《貸睛行》不會直接將生命力注入頹廢處，而是汲取那些，受睛光吸引的人的生命力。
綾在老人演奏完後開心拍著手。我，也跟著拍手，腦袋一片空白。晨光鑽入巨型建築間的夾縫，灑在鞠躬收場的老人臉上——他滿足的神情與臉上深刻皺紋，感覺有如一座，失卻了生命力的雕像。
「已經到早上了。」我看了下手錶，錶面只剩一根指針。
綾跟上我的腳步，邊走著，邊回頭望向我們一路爬上來的緩坡，與工廠的巨大影子：「落日和日出根本一樣啊。」
「妳是想說，日出和日落一樣，正如死與生？」
「怎麼可能，又不是中學生了。」綾擔憂低皺眉，想開玩笑似地笑起來，微笑的嘴角卻垂下：「用這樣的情感來看日出或看日落，不會很做作嗎？」
「那看寒緋花，不也一樣嗎？」
「才不一樣呢。寒緋就算死了，還是很美啊。」
「如果有機會活下去，就算痛苦，也是機會，因為如果死了，就連自己美不美也都完全無法知道了。再說，既已降生於世，活著的掙扎不也是美的一種嗎？」我感覺自己已經語無倫次，但臉頰的麻痺感使我如此回話。
「可是如果你這麼說，就好像⋯⋯活著時，只有繼續活下去的選項。你會認為這種不自由，很美嗎？」
我想回答：沒錯，因為展覽品若被放在玻璃盒內，就會有更強烈的睛光、吸引更多人觀看。綾說著自己想要美麗，想要繼續燦爛，即使只能再真正燦爛一次⋯⋯而我成為了，陪伴她一路走上緩坡濃密花林的見證人。我搖搖頭，不想如此相信。
「不，妳只是想要沒有痛苦的自由。不希望痛苦剝奪自己的自由。」我一說出口，不禁想到：綾一直都是我的朋友、我的青梅竹馬，但我真的，想為她而死嗎？是我願意為她犧牲，還是《貸睛行》要我為她犧牲呢？
綾沒有注意到我的沈思：「難道，你不是因為愛情才想說服我不要自殺嗎？」
我沒有反駁，而是沈默，整理思緒，才開口道：「如果有個方法能讓妳健康活下去，妳願意嘗試嗎？」
「對緋花來說，墜落才是健康的吧？因為花朵沒辦法像葉子一樣呼吸，而在米林閣拉的空氣裡，空間又那麼狹窄⋯⋯這難道，不就是更健康的選擇嗎？」
我們已能望見遠處水道旁，在龜裂的磚面裡有一棵顆粗大的漆黑樹幹，以及叢叢粗枝刺出的鮮紅花團，朵朵花瓣已隨著微風飄落。這邊的上游水道周圍，有不少人在舉辦賞花會，小販們推出數種寒緋相關產品，幾群老人坐在自己的毯子上、賞著花。
我們倆各喝起小杯花釀甜酒，四處走走停停、凝望這諧和而頗有詩意的風景，幾乎讓人忘卻了我們仍身處工業都市米林閣拉。
愈往上游走，樹林就愈發密集。崎嶇樹根猛突出走道，使老人們不再前行。我們最後來到，連欄杆也徹底腐朽、不留殘跡的水泥平台上，佇立在寒緋密林中。
我還記得自己來回多趟，才給這地方注入夠多睛光，讓這片區域勉強能允許人類行走。
「謝謝你的導覽，還有，那⋯⋯謝謝你陪我走來這裡。」綾說著，雙手緊緊抓住我扶持的手，但她已經擠不出更多力氣了。
我在她在踩入水下階梯時，幫綾穩住身子，直到我們半腰都滲入水中。綾漂在水面上，我從水泥平台上撈起幾把花瓣，灑在她周圍，遮掩她的身影，但其實在推走綾後幾秒鐘，落花便已幾乎要淹過她了。
我小跑步追著綾，閃過好幾個拄著枴杖漫步的人，避開那些與酒友一起坐在地上賞花擋路的人。花瓣愈疊愈多，似乎減緩了她飄動的速度。我能感覺到，她身上的睛光正在迅速消失——《貸睛行》的儀式效力不斷減弱。我一陣暈眩、眼睛忍不住重重一眨。
對呢。
這就是，疲倦感應有的樣子。
我心臟狂跳，鞋子在腳步下濕黏地啪嘰啪嘰響——這又使我更加煩躁。
我到底該怎麼辦？我怎麼可能會知道這種事該怎麼呢？下坡的急奔頂撞，使我雙腳痠痛不已、喘氣到喉頭乾燥而近乎冰冷，我不得不停下來時，雙腿一軟而不穩，使我摔在地上、劃破了無力顫抖的手掌。
鮮血留下手掌邊緣，滴落地面。啪嗒，摔散。「所以這就是想阻擋死亡的心情嗎？」我幾乎破聲大笑，大口呼吸後感覺心臟有如墜落腹腔。
我咬破手指，劇痛抽竄上我的手臂。我咬緊牙關忍著痛楚，口中的鐵鏽味與血腥味散開。簡單的圓，由我的全心全意所勾勒。然後，另一隻手顫抖、抽出皮夾，但軟弱無力的手沒拿好，皮夾翻落到血圈上，儀式的字條掉出，沾上血液。
「我希望，能讓她——讓綾——繼續行走，繼續愛著她所離開的家鄉。」我吞了口氣，眼前已經是一片昏暗：「我不知道自己該怎麼做才好，所以，全部都獻給綾吧⋯⋯」
一股強風灌注綾的胸口，她嚇了一跳而背脊重重撞上某個堅硬的平面。
綾慌張睜眼，發現自己躺在血紅的複雜方陣之中。她坐前身，感覺自己的動作迅速得，使她些微頭昏。綾轉頭望向四周、發現自己在岸上時，卻缺乏了時時遮隱住她的思緒的感冒暈眩。
而那陪她走了整夜的男孩，猶如垃圾般、沈浮在水面下，順著水流花叢飄至遠處的水道口。他前方不遠處有個排水孔打開，噴出烏褐色的猛束水柱，淹過他、完全遮掩住那死寂於水道裡的身影。
綾撿起身旁一張紙條，發現了男孩的字跡與血跡。綾感到胸口緊緊一揪，但那與她如玻璃崩裂的沈痛不同。
而在她抬手輕觸自己胸膛時，綾不明白自己的身體不適到底為何消失。她滿是淚水、花和水的雙眼眼眶向下一望，發現左胸前，多了一隻閉起的眼睛。
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【綾的圖片是用Artbreeder捏出來後，Pyxelate加工。大力推薦這兩項工具。】
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【我在開始想認真寫這篇小說時，發現了 Niki Istrefi 的 EUROMANTIC 001 。】
【尼基的音樂聽起來是合成器的重Techono，幾乎像是House，但這東西也絕對不是能跳舞的節奏。】
【我將其當作寫這篇小說的背景，因為我真的需要非常「異質」的東西來刺激自己的自然狀態。】
【這篇的背景同樣是夢。】
【女主原型雖是綾，但綾的美感和真正夢中的女孩有些不同：女主很瘦，是淒美的美——一如我的喜好——是相當骨感但又有一點身材曲線的美人。綾神色很憔悴，累到想死，而我作為我，自然，想讓她完成心願，但我也無法單純放手，所以，就有了男主角——我在夢中也做了差不多的事情，只是，我讓他也搭上我對於魔法儀式的興趣呢。】
【我知道自己拖延更新，就連道歉，都來不及了。】
【因為喜歡小說、沒辦法停止閱讀小說而市面上又找不到自己喜歡的小說，才會開始寫作——我想，這樣的人並非少數。很多逛進來的人，似乎都不能理解這種立場，但，這就是我，也是《天映泠然月》。】
【今年的目標是Step Up，所以，我也想開發自己對寫作的愛好。我不需要有精彩的人生，我只需要⋯⋯按照自己設定的日程更新小說。】
【這篇作品，我十分不滿意，但我已經沒時間多做修正了。】
【我會說，自己在非常基本的層面上，沒有搞清楚概念。而這種事，需要時間，或他人指點，但我沒時間了⋯⋯我想回去寫獵邪。】
【最近發現，我的腦子對於，以故事回應「設定」時，很有反應。而我會希望用那些方式，記錄下我的「故事」創作。也是在我沒辦法準時完成短篇小說時，用以當作偷懶的措施吧⋯⋯明明有好幾百種寫法能描述綾，我卻沒走上以前沒走過的道路。】
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紅樓夢（脂版，沒有評論） (1)
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